Το Made In Space παρήγαγε οπτικές ίνες ZBLAN σε τροχιά χρησιμοποιώντας αυτό το μηχάνημα. Η εταιρεία σχεδιάζει να ξεκινήσει μια δεύτερη, μεγαλύτερη εγκατάσταση παραγωγής ZBLAN στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το επόμενο έτος.
(Εικόνα: © Made In Space)
Η παραγωγή εκτός γης της πολύτιμης οπτικής ίνας ZBLAN θα φτάσει σύντομα στη Φάση 2, αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο.
Η εταιρεία Made In Space με έδρα την Καλιφόρνια έχει ήδη παρήγαγε ZBLAN σε τροχιά σε τέσσερις ξεχωριστές περιπτώσεις, χρησιμοποιώντας ένα μηχάνημα μεγέθους μικροκυμάτων που ταξίδεψε από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) πάνω σε κάψουλες φορτίου SpaceX Dragon.
Τα αποτελέσματα αυτών των πρώιμων δοκιμών ήταν πολλά υποσχόμενα, δήλωσαν εκπρόσωποι του Made In Space, οπότε η εταιρεία σκοπεύει να ανανεώσει τα πράγματα.
"Πρόκειται να ξεκινήσουμε μια ελαφρώς μεγαλύτερη εγκατάσταση στο διαστημικό σταθμό περίπου τον επόμενο χρόνο για να παράγουμε περισσότερο υλικό, τόσο για πρόσθετη μελέτη όσο και για πιθανή πώληση", δήλωσε ο Andrew Rush, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Made In Space, αργότερα ένα μήνα κατά τη διάρκεια μιας εκδήλωσης των μέσων ενημέρωσης στο Κέντρο Έρευνας Ames της NASA στη Silicon Valley, όπου πραγματοποιήθηκε επίσκεψη από τον διαχειριστή της NASA Jim Bridenstine. (Το Made In Space διαθέτει εγκαταστάσεις στην πανεπιστημιούπολη Ames.)
"Έχουμε ήδη μερικούς καλούς δυνητικούς πελάτες," πρόσθεσε ο Rush.
Ένας από τους κύριους στόχους του Made In Space είναι να βοηθήσει στη δημιουργία μιας ισχυρής οικονομίας εκτός γης, η οποία, με τη σειρά της, θα μπορούσε να επιτρέψει στην ανθρωπότητα να επεκτείνει το αποτύπωμά του στο ηλιακό σύστημα. Η εταιρεία θεωρεί την παραγωγή ZBLAN ως ένα σημαντικό πρώιμο βήμα προς αυτή την κατεύθυνση.
Το υλικό έχει τη δυνατότητα να είναι εξαιρετικά ανώτερο από τις παραδοσιακές οπτικές ίνες με βάση το διοξείδιο του πυριτίου, αλλά είναι δύσκολο να δημιουργηθεί στη Γη, επειδή η ισχυρή βαρύτητα του πλανήτη μας προκαλεί ατέλειες στο κρυσταλλικό πλέγμα ZBLAN, ανέφεραν οι εκπρόσωποι του Made In Space.
Και το ZBLAN είναι και ελαφρύ και πολύτιμο, που πωλεί περίπου 100 $ ανά μέτρο, είπε ο Rush. Θα μπορούσε λοιπόν να είναι ένα καλό προϊόν πύλης, αποδεικνύοντας την εμπορική βιωσιμότητα της παραγωγής εκτός γης και επιτρέποντας στο Made In Space να βγάλει τακτοποιημένο κέρδος ταυτόχρονα.
Αλλά η εταιρεία δεν βάζει όλα τα αυγά της στο καλάθι ZBLAN. Το Made In Space κυκλοφόρησε επίσης δύο εκτυπωτές 3D στο ISS, ένας από τους οποίους, το Additive Manufacturing Facility (AMF), είναι διαθέσιμο για εμπορική χρήση.
Και ένα άλλο μηχάνημα θα ανέβει σύντομα, πριν ξεκινήσει η εγκατάσταση της δεύτερης γενιάς ZBLAN: Το Made In Space στοχεύει στο Πλαστικό ανακυκλωτή στο ISS κάποτε αυτό το φθινόπωρο, είπε ο Rush. Το Recycler θα επεξεργαστεί απορρίμματα πλαστικών σε νήματα πρώτων υλών που μπορεί να χρησιμοποιήσει η AMF, δείχνοντας τεχνολογία που θα μπορούσε να αυξήσει την αποτελεσματικότητα και τη βιωσιμότητα των αποστολών εξερεύνησης.
Στη συνέχεια, υπάρχει η τεχνολογία συναρμολόγησης διαστημικών σκαφών του Archinaut, Made In Space. Το σύστημα αποτελείται από τρισδιάστατο εκτυπωτή και βραχίονες ρομποτικού χειριστή, οι οποίοι μαζί θα μπορούσαν επιδιόρθωση και αύξηση υπαρχόντων δορυφόρων καθώς και να χτίσετε εντελώς νέες δομές σε τροχιά.
Η NASA απένειμε πρόσφατα το Made In Space 73,7 εκατομμύρια δολάρια για να δώσει στην Archinaut το πρώτο της τροχιακό τεστ. ο Archinaut One αποστολή επίδειξης θα κυκλοφορήσει στο Rocket Lab Electron booster ήδη από το 2022.
Η NASA πιστεύει ότι η απόδοση αυτής της επένδυσης θα μπορούσε να καταλήξει να είναι τεράστια.
"Εάν μπορούμε πραγματικά να κατασκευάσουμε στο διάστημα και όχι να κατασκευάσουμε στη Γη και να ξεκινήσουμε τα πάντα, μπορεί να είναι ένας απόλυτος παίκτης αλλαγής παιχνιδιών που μας επιτρέπει ως οργανισμό να βελτιστοποιήσουμε αυτό που προσπαθούμε να επιτύχουμε", δήλωσε ο Bridenstine.
«Σκεφτόμαστε μεγαλύτερες κεραίες ή μεγαλύτερα ανοίγματα [διαστημικό τηλεσκόπιο] ή την ικανότητα εκτύπωσης πραγμάτων σε τρεις διαστάσεις στο διάστημα και στη συνέχεια συναρμολογούμε ρομποτικά αυτά τα πράγματα - που έχει δυνατότητες που θα αλλάξουν απόλυτα το παιχνίδι για τη NASA αλλά και για οι άλλοι εταίροι μας στην αμερικανική κυβέρνηση και την εμπορική βιομηχανία ταυτόχρονα ", πρόσθεσε.
- Το διαστημικό σκάφος «Archinaut» θα μπορούσε να κατασκευάσει τεράστιες δομές στο διάστημα (βίντεο)
- Δορυφορικό κουίζ: Πόσο καλά ξέρετε τι είναι σε τροχιά γύρω από τη Γη;
- Τρισδιάστατη εκτύπωση: 10 τρόποι που θα μπορούσε να μεταμορφώσει το διαστημικό ταξίδι
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από Karl Tate), είναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή Facebook.
