Είναι εύκολο να ξεχάσετε ότι η Ανταρκτική είναι τεχνικά μια έρημος, μέχρι να την δείτε χωρίς χιόνι.
Ένα νέο ζευγάρι δορυφορικών εικόνων που μοιράζονται το Παρατηρητήριο της Γης της NASA καθιστά αυτή την αληθινή πραγματικότητα σαφή ως πάγο. Ο δορυφόρος Landsat-8 της NASA έσπασε τις δύο εικόνες του νησιού Eagle Island (ένα μικρό νησί από το βορειοδυτικό άκρο της Ανταρκτικής) στις 4 Φεβρουαρίου και 13 Φεβρουαρίου 2020, καταγράφοντας μια περίοδο ρεκόρ υψηλών θερμοκρασιών στη νοτιότερη ήπειρο. Μεταξύ των δύο εικόνων, μια σημαντική ποσότητα του παγετώδους πάγου του νησιού εξαφανίστηκε, αποκαλύπτοντας τεράστιες πτυχές του άγονου καφέ ροκ από κάτω.
Σύμφωνα με τον παγετώνα Mauri Pelto, καθηγητή περιβαλλοντικής επιστήμης στο Nichols College της Μασαχουσέτης, το νησί έχασε περίπου το 20% της εποχιακής συσσώρευσης χιονιού μέσα σε λίγες μόνο μέρες.
"Βλέπετε αυτά τα είδη γεγονότων τήξης στην Αλάσκα και τη Γροιλανδία, αλλά όχι συνήθως στην Ανταρκτική", δήλωσε ο Πέλτο στη NASA.
Το τήγμα δεν συμπίπτει με το ένα, αλλά δύο ρεκόρ υψηλές θερμοκρασίες που καταγράφηκαν στην Ανταρκτική αυτό το μήνα. Στις 6 Φεβρουαρίου, ένας ερευνητικός σταθμός στη βόρεια άκρη της χερσονήσου της Ανταρκτικής (το δάχτυλο της γης στη βορειοδυτική άκρη της ηπείρου, πλησιέστερα στη Νότια Αμερική) κατέγραψε μια νέα ρεκόρ με υψηλή θερμοκρασία 64,9 βαθμών Φαρενάιτ (18,3 βαθμούς Κελσίου) το προηγούμενο ρεκόρ των 63,5 F (17,5 C), που τέθηκε το Μάρτιο του 2015.
Μέρα αργότερα, στις 9 Φεβρουαρίου, οι ερευνητές στο κοντινό νησί Seymour είδαν τα θερμόμετρα τους να φτάνουν τα 69,35 F (20,75 C), θέτοντας ένα άλλο υψηλό όλων των εποχών για την ήπειρο. (Για σύγκριση, αυτό είναι περίπου η ίδια θερμοκρασία που αναφέρθηκε στο Λος Άντζελες, την ίδια ημέρα. Balmy!)
Όπως δείχνουν οι νέες εικόνες, αυτές οι υψηλές θερμοκρασίες προκάλεσαν σημαντική τήξη στους κοντινούς παγετώνες. Σύμφωνα με τον Πέλτο, το νησί Eagle έχασε σχεδόν 1,5 τετραγωνικά χιλιόμετρα χιόνι στην ζέστη, δημιουργώντας αρκετές μεγάλες λίμνες φωτεινού μπλε λειωμένου νερού στο κέντρο του νησιού.
Ενώ κάθε εποχή έχει τα ψηλά της, αυτό το καλοκαίρι ήταν ιδιαίτερα ζεστό για την Ανταρκτική, είπε ο Pelto. Η ηπειρωτική χώρα έχει ήδη δει δύο καύσωνα αυτή τη σεζόν - μία τον Νοέμβριο του 2019 και μία τον Ιανουάριο του 2020 - υπενθυμίζοντας μας ότι σημαντικά γεγονότα τήξης όπως αυτά γίνονται όλο και πιο συνηθισμένα, καθώς η υπερθέρμανση του πλανήτη συνεχίζεται ανεξέλεγκτα.
