[/λεζάντα]
«Ακριβώς όπως η οικιακή σκόνη, η κοσμική σκόνη μπορεί να είναι ενόχληση», δήλωσε ο αστρονόμος Ryan Scranton του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Ντέιβις. Ο Scranton είναι μέρος μιας ομάδας ερευνητών από την έρευνα Sloan Digital Sky Survey που έχουν αναλύσει τα χρώματα των μακρινών κβάζαρ, των οποίων το φως περνάει κοντά στους γαλαξίες προσκηνίου στο δρόμο του προς τη Γη. Αυτό που βρήκαν είναι ότι η τεράστια έκταση του διαγαλαξιακού χώρου φαίνεται να είναι γεμάτη με μια ομίχλη από μικροσκοπικά σωματίδια «σκόνης» που μοιάζουν με καπνό που εξασθενίζουν το φως από μακρινά αντικείμενα και αλλάζουν διακριτικά τα χρώματα τους. «Οι γαλαξίες περιέχουν πολλή σκόνη, οι περισσότερες από τις οποίες σχηματίζονται στις εξωτερικές περιοχές των αστεριών που πεθαίνουν», δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας Brice Ménard του Καναδικού Ινστιτούτου Θεωρητικής Αστροφυσικής. «Η έκπληξη είναι ότι βλέπουμε σκόνη εκατοντάδες χιλιάδες έτη φωτός έξω από τους γαλαξίες, σε διαγαλαξιακό χώρο».
Μια συνέπεια αυτού του ευρήματος σημαίνει ότι, δεδομένου ότι οι περισσότερες απόμακρες σουπερνόβες φαίνονται μέσα από κάποια ομίχλη, οι τρέχουσες εκτιμήσεις μας για τις αποστάσεις τους μπορεί να επηρεαστούν.
Οι κόκκοι σκόνης εμποδίζουν το μπλε φως πιο αποτελεσματικά από το κόκκινο φως. «Αυτό το βλέπουμε όταν δύει ο ήλιος: οι ακτίνες του φωτός περνούν από ένα παχύτερο στρώμα της ατμόσφαιρας», δήλωσε ο Scranton, «απορροφώντας όλο και περισσότερο μπλε φως, προκαλώντας τον ήλιο να φαίνεται κοκκινωπό. Βρίσκουμε παρόμοιο κοκκίνισμα των κβάζαρ από τη διαγαλαξιακή σκόνη και αυτό το κοκκίνισμα εκτείνεται έως και δέκα φορές πέρα από τα φαινομενικά άκρα των ίδιων των γαλαξιών. "
Η ομάδα ανέλυσε τα χρώματα περίπου 100.000 απομακρυσμένων κβάζαρ που βρίσκονται πίσω από 20 εκατομμύρια γαλαξίες, χρησιμοποιώντας εικόνες από το SDSS-II. «Η συγκέντρωση και η ανάλυση αυτού του τεράστιου συνόλου δεδομένων απαιτούσε πρωτοποριακές ιδέες από την επιστήμη των υπολογιστών και τις στατιστικές», δήλωσε ο μέλος της ομάδας Gordon Richards του Πανεπιστημίου Drexel. «Ο μέσος όρος τόσων αντικειμένων μας επέτρεψε να μετρήσουμε ένα φαινόμενο που είναι πολύ μικρό για να το δούμε σε οποιοδήποτε μεμονωμένο κβάζαρ.»
Οι εκρήξεις του Σουπερνόβα και οι «άνεμοι» από τεράστια αστέρια απομακρύνουν το αέριο από μερικούς γαλαξίες, εξήγησε ο Μέναρντ και αυτό το αέριο μπορεί να φέρει σκόνη μαζί του. Εναλλακτικά, η σκόνη μπορεί να ωθείται απευθείας από το φως του αστεριού.
«Τα ευρήματά μας παρέχουν τώρα ένα σημείο αναφοράς για θεωρητικές μελέτες», δήλωσε ο Ménard.
Η διαγαλαξιακή σκόνη θα μπορούσε επίσης να επηρεάσει τα προγραμματισμένα κοσμολογικά πειράματα που χρησιμοποιούν σουπερνόβα για να διερευνήσουν τη φύση της «σκοτεινής ενέργειας», ένα μυστηριώδες κοσμικό συστατικό υπεύθυνο για την επιτάχυνση της επέκτασης του σύμπαντος.
Η διαγαλαξιακή σκόνη δεν εξαλείφει την ανάγκη για σκοτεινή ενέργεια για να εξηγήσει τα τρέχοντα δεδομένα σουπερνόβα, εξήγησε ο Ménard, αλλά μπορεί να περιπλέξει την ερμηνεία μελλοντικών μετρήσεων απόστασης υψηλής ακρίβειας. «Αυτά τα πειράματα είναι πολύ φιλόδοξα στους στόχους τους», δήλωσε ο Ménard, «και τα λεπτά εφέ έχουν σημασία.»
Τα νέα ευρήματα αναφέρονται σε μια εφημερίδα με τίτλο «Μέτρηση των συσχετίσεων της μάζας του γαλαξία και της σκόνης του γαλαξία μέσω μεγέθυνσης και ερυθρότητας», που υποβλήθηκαν στο περιοδικό Μηνιαίες Ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας και δημοσιεύτηκαν σήμερα στον ιστότοπο arXiv.org.
Πηγή: Sloan Digital Sky Survey
