Το Deep Space Atomic Clock της NASA, που φαίνεται εδώ στην εικόνα ενός καλλιτέχνη, δοκιμάζει τη νέα τεχνολογία για πλοήγηση σε βαθύ διάστημα.
(Εικόνα: © NASA)
Ένα ατομικό ρολόι ικανό να ανοίξει το δρόμο για εξερεύνηση σε βάθος διαστήματος έχει ενεργοποιηθεί επιτυχώς, επιβεβαίωσε η ομάδα αποστολής του ρολογιού στις 23 Αυγούστου.
Κυκλοφόρησε τον Ιούνιο του 2019, το Deep Space Atomic Clock (DSAC) της NASA βρίσκεται τώρα σε τροχιά γύρω από τη Γη και είναι έτοιμο να ξεκινήσει ένα τεχνολογικό demo για όλο το χρόνο. Το ατομικό ρολόι ιόντων υδραργύρου, που αναπτύχθηκε στο Jet Propulsion Laboratory της NASA, θα μπορούσε μια μέρα να υποστηρίξει αυτόνομα διαστημόπλοια που ταξιδεύουν πολύ μακριά στον Κόσμο.
Τα ατομικά ρολόγια μετρούν την απόσταση μεταξύ των αντικειμένων χρονίζοντας πόσο καιρό χρειάζεται για να μετακινηθεί ένα σήμα από το ένα αντικείμενο στο άλλο. Ενώ ένα ρολόι εκκρεμών, για παράδειγμα, διατηρεί τον χρόνο μετρώντας τα "τσιμπούρια" του αντηχείου του: ένα εκκρεμές και γρανάζια, ένα ατομικό ρολόι διατηρεί χρόνο με έναν διαφορετικό αντηχείο: τις συχνότητες συντονισμού των ατόμων.
Οι δορυφόροι GPS χρησιμοποιούν ατομικά ρολόγια για να επιτρέπουν στους ανθρώπους στη Γη να πλοηγούνται και η NASA ελπίζει ότι αυτό το ατομικό ρολόι θα καθοδηγήσει το διαστημικό σκάφος χωρίς πλήρωμα σε προορισμούς βαθιού διαστήματος. Το DSAC έχει σχεδιαστεί για να είναι το πρώτο σταθερό ρολόι για να χαρτογραφήσει την τροχιά ενός διαστημικού σκάφους που ταξιδεύει σε βαθύ διάστημα. Το ρολόι μπορεί επίσης να παραμείνει μακριά στο σκάφος, είναι πολύ μικρότερο από τα ατομικά ρολόγια μεγέθους ψυγείου που χρησιμοποιούν τώρα οι πλοηγοί στη Γη για να παρακολουθούν διαστημόπλοια.
Επί του παρόντος, τα διαστημικά σκάφη που πλοηγούνται με ατομικά ρολόγια λαμβάνουν και στη συνέχεια στέλνουν σήματα στη Γη, τα οποία χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό της θέσης τους. Αφού αυτό το σήμα αναπηδήσει από και προς το σκάφος, οι πλοηγητές θα δημιουργήσουν και θα στείλουν οδηγίες πλοήγησης πίσω στο σκάφος. Αυτό εμπρός και πίσω μπορεί να διαρκέσει μερικά λεπτά ή ακόμα και ώρες.
Ένα διαστημικό σκάφος με το δικό του ατομικό ρολόι επί του σκάφους θα μπορούσε να υπολογίσει τη δική του τροχιά και να πλοηγηθεί στο ηλιακό σύστημα. Δεν θα έπρεπε να περιμένει για τους πλοηγούς να στείλουν και να λάβουν ένα σήμα και να επινοήσουν οδηγίες. Εκτός από τη μείωση του χρόνου, το DSAC θα μπορούσε επίσης να επιτρέψει σε ένα διαστημικό σκάφος να ταξιδεύει σε μεγαλύτερες αποστάσεις από τη Γη, διότι δεν θα βασίζεται σε μια γήινη ομάδα για πλοήγηση. Το ρολόι είναι επίσης 50 φορές πιο ακριβές από τα καλύτερα υπάρχοντα ρολόγια πλοήγησης.
Τώρα που είναι ενεργοποιημένο αυτό το ατομικό ρολόι, η ομάδα της JPL θα μετρήσει τον τρόπο με τον οποίο διατηρεί τον χρόνο κάτω στο νανοδευτερόλεπτο. Ενώ οι μικρές ανακρίβειες μπορεί να μην είναι τόσο μεγάλες για τη χρονομέτρηση εδώ στη Γη, ακόμη και η παραμικρή απόκλιση ή σφάλμα θα μπορούσε να αλλάξει δραστικά μια τροχιά. Ένα διαστημικό σκάφος στο δρόμο προς τον Ερμή, για παράδειγμα, θα μπορούσε να καταλήξει άγρια εκτός δρόμου, χτυπώντας στον ήλιο.
"Ο στόχος του διαστημικού πειράματος είναι να τοποθετήσει το Deep Space Atomic Clock στο πλαίσιο ενός λειτουργικού διαστημικού σκάφους - πλήρες με τα πράγματα που επηρεάζουν τη σταθερότητα και την ακρίβεια ενός ρολογιού - και να δούμε αν λειτουργεί στο επίπεδο που πιστεύουμε ότι θα: με παραγγελίες μεγέθους μεγαλύτερη σταθερότητα από τα υπάρχοντα διαστημικά ρολόγια, "ο πλοηγός Todd Ely, κύριος ερευνητής του έργου στο JPL, είπε σε μια δήλωση.
Ενώ αυτή η τεχνολογία δοκιμάζεται για διαστημικό σκάφος χωρίς πλήρωμα, προορίζεται μια μέρα να υποστηρίξει αποστολές πληρώματος σε βαθύ διάστημα. Η ομάδα πίσω από το ατομικό ρολόι ελπίζει ότι τελικά, οι αστροναύτες θα είναι σε θέση να χρησιμοποιήσουν αυτήν την τεχνολογία για να περιηγηθούν στον Κόσμο σε προορισμούς που δεν έχουν επισκεφθεί ποτέ πριν, μακριά.
- Falcon Heavy του SpaceX: Τελευταίες ειδήσεις, εικόνες και βίντεο
- Ultraprecise Atomic Clock Network στο κυνήγι για σκοτεινό θέμα
- Η εκπληκτική προσγείωση Falcon Heavy Triple Rocket της SpaceX
