Φαίνεται ότι οι προσπάθειες για την απομάκρυνση των εμπορικών διαστημικών ταξί - επιτυγχάνονται. Η SNC είναι μία από τις τέσσερις εταιρείες που είχαν επιλέξει προτάσεις από τη NASA στο πλαίσιο του Προγράμματος Ανάπτυξης Εμπορικού Πληρώματος - 02 (CCDev2).
Η δοκιμαστική πτήση, η οποία είναι γνωστή ως δοκιμή ελεύθερης πτήσης μεγάλου υψομέτρου ή «δοκιμή πτώσης», θα δει το Dream Chaser να ανυψώνεται ψηλά στον αέρα, όπου το σκάφος θα απελευθερωθεί στη συνέχεια από το αεροπλανοφόρο του και θα επιχειρήσει μια μη επανδρωμένη προσγείωση. Κατά τη διάρκεια αυτού του προγράμματος δοκιμών πτήσης, η SNC θα δοκιμάσει την αυτόματη γη του διαστημικού αεροπλάνου και άλλες δυνατότητες.
«Η Sierra Nevada Space Systems τιμήθηκε να απονείμει επιπλέον 25,6 εκατομμύρια δολάρια από τη NASA στο πλαίσιο του δεύτερου γύρου του Προγράμματος Ανάπτυξης Εμπορικού Πληρώματος (CCDev2), φέρνοντας το συνολικό βραβείο στα 105,6 εκατομμύρια δολάρια για αυτόν τον γύρο του διαγωνισμού», δήλωσε ο Mark Sirangelo. , επικεφαλής της Sierra Nevada Space Systems. «Ως μέρος του CCDev2, το Πρόγραμμα έχει ήδη ολοκληρώσει τέσσερα από τα προγραμματισμένα ορόσημα, εγκαίρως και βάσει προϋπολογισμού. Τα δεκατρία ορόσημα του CCDev2 θα κορυφωθούν σε μια δοκιμή ελεύθερης πτήσης μεγάλου υψομέτρου του οχήματός μας το καλοκαίρι του 2012. "
Καθώς ο στόλος των τροχιτών της NASA αποσύρθηκε και ετοιμαζόταν να εκτίθεται σε μουσεία, η NASA εξαρτάται από το ρωσικό Soyuz για πρόσβαση στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Η NASA πληρώνει επί του παρόντος στη Ρωσία 63 εκατομμύρια δολάρια ανά θέση για ταξίδια στο εργαστήριο σε τροχιά.
Πολλοί τόσο στο NewSpace όσο και στις καθιερωμένες διαστημικές εταιρείες έχουν δηλώσει την πρόθεσή τους να μειώσουν το χρονικό διάστημα που οι ΗΠΑ βρίσκονται σε τέτοια θέση. Η NASA έχει επίσης εργαστεί για να βοηθήσει τις εταιρείες που εργάζονται στο CCDev2 είτε να τηρήσουν είτε να υπερβούν τις προθεσμίες τους.
Η NASA ελπίζει ότι αυτές οι εξελίξεις θα επιτρέψουν στον διαστημικό οργανισμό να παραδώσει τη μεταφορά στο ISS σε εμπορικές εταιρείες έως το 2016.
Στην περίπτωση της SNC, η NASA αύξησε το ποσό που πληρώθηκε από την εταιρεία κατά 25,6 εκατομμύρια δολάρια. Η SNC είχε ήδη ανατεθεί 80 εκατομμύρια δολάρια ως μέρος της σύμβασης CCDev2. Μετά από αυτήν την αύξηση της χρηματοδότησης, η SNC ανακοίνωσε ότι το τεστ πτώσης θα διεξαχθεί το επόμενο καλοκαίρι.
Ο σχεδιασμός Dream Chaser βασίζεται κυρίως στον σχεδιασμό ανύψωσης HL-20 και είναι ικανός να μεταφέρει επτά αστροναύτες σε τροχιά. Το Dream Chaser έχει σχεδιαστεί για να εκτοξεύεται από τον Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας του Cape Canaveral που βρίσκεται στη Φλόριντα, πάνω από την United Launch Alliance (ULA) Atlas V 402.
Εάν όλα πάνε σύμφωνα με τον τρόπο που προγραμματίζεται αυτήν τη στιγμή, η δοκιμαστική πτήση θα πραγματοποιηθεί είτε στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Edwards, που βρίσκεται στην Καλιφόρνια είτε στο White Sands Missile Range στο Νέο Μεξικό. Το WhiteKnightTwo της Virgin Galactic θα μεταφέρει το διαστημικό αεροσκάφος Dream Chaser ψηλά για τη δοκιμή. Η Virgin Galactic, μια άλλη εταιρεία NewSpace, εδρεύει στις ΗΠΑ και ανήκει στον Sir Richard Branson.
Το ISS θεωρείται από τις ΗΠΑ και τα 15 άλλα έθνη που εμπλέκονται στο έργο ως κρίσιμη επένδυση και έχουν μόνο έναν τρόπο να στείλουν το πλήρωμα από και προς το ISS ως απαράδεκτο. Το Dream Chaser της Sierra Nevada συνοδεύεται από το διαστημικό σκάφος Dragon Space Space Exploration Technologies (SpaceX), το CST-100 της Boeing και το διαστημικό σκάφος Blue Origin που δεν έχει κατονομαστεί στη σύμβαση CCDev2.
