Τι συνέβη στον Άρη; Αν ο Άρης και η Γη ήταν κάποτε παρόμοια, όπως πιστεύουν οι επιστήμονες, τι συνέβη σε όλο το νερό; Υπήρχε αρκετό για να στηρίξει τη ζωή;
Χάρη στην περιέργεια του Science Science Laboratory (MSL), έχουμε μια καλύτερη εικόνα για τον αρχαίο Άρη και τι πέρασε πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature Geoscience λέει ότι ο Άρης πιθανότατα υποβλήθηκε σε εναλλασσόμενες περιόδους υγρού και ξηρού, πριν γίνει η ψυχρή, ξηρή έρημος που είναι τώρα. Ή τουλάχιστον, ο Gale Crater το έκανε.
Ο κρατήρας Gale είναι μια λεκάνη επιπτώσεων πλάτους περίπου 150 χλμ. Και ο Curiosity το εξερευνά από τον Αύγουστο του 2012. Ο κρατήρας είναι ένα ενδιαφέρον μέρος για να δοκιμάσετε και να συνδυάσετε την εικόνα του νερού στον αρχαίο Άρη, γιατί μπορεί να ήταν μια λίμνη ταυτόχρονα. Δείχνει επίσης ενδείξεις καναλιών λαξευμένων από ρέον νερό.
Από την άφιξη του στον κρατήρα Gale, η Curiosity βρήκε μεταλλικά άλατα που σχηματίζονται παρουσία νερού. Οι συγγραφείς αυτής της νέας εφημερίδας κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αποτελούν στοιχεία ρηχών λιμνών αλμυρού νερού που πλημμύριζαν επανειλημμένα και στέγνωσαν με την πάροδο του χρόνου, καθώς ο Άρης έγινε αργά ο ξηρός πλανήτης που είναι σήμερα. Η εργασία με τίτλο «Ένα διάστημα υψηλής αλατότητας στην αρχαία λίμνη κρατήρα Gale στον Άρη».
Ο κύριος συγγραφέας της εφημερίδας είναι ο William Rapin του Caltech. Σε ένα δελτίο τύπου, είπε, «Πήγαμε στον Gale Crater επειδή διατηρεί αυτό το μοναδικό ρεκόρ ενός μεταβαλλόμενου Άρη. Η κατανόηση πότε και πώς άρχισε να εξελίσσεται το κλίμα του πλανήτη είναι ένα κομμάτι ενός άλλου παζλ: Πότε και πόσο καιρό ήταν ο Άρης ικανός να υποστηρίξει τη μικροβιακή ζωή στην επιφάνεια; "
Η κατανόηση του πώς υπήρχε νερό στην επιφάνεια του Άρη είναι το κλειδί για την κατανόηση κάθε μικροβιακής ζωής που μπορεί να έχει ζήσει εκεί. Εάν υπήρχαν διαλείπουσες περίοδοι υγρού και ξηρού, αυτό θα έθετε περιορισμούς στη ζωή.
Μερικά από τα βασικά στοιχεία για αυτές τις εναλλασσόμενες περιόδους υγρού και ξηρού βρέθηκαν σε δύο χαρακτηριστικά, που ονομάζονται "Old Soaker" και "Sutton Island". Το Old Soaker είναι μια πλάκα από βράχο με μοτίβο ρωγμών, που ονομάζεται ρωγμές αδράνειας, που μπορεί να έχουν σχηματιστεί όταν ένα στρώμα λάσπης ξηράνθηκε πριν από 3 δισεκατομμύρια χρόνια. Το δίκτυο ρωγμών υποδεικνύει εναλλασσόμενες περιόδους υγρού και ξηρού.
Το Sutton Island είναι ένα κομμάτι ύψους 150 μέτρων (500 ft.) Από ιζηματογενή πετρώματα που περιέχουν άλμη. Αλλά η άλμη στο νησί Sutton είναι λίγο διαφορετική.
Συνήθως, όταν στεγνώνει ένα σώμα γλυκού νερού, αφήνει πίσω τους καθαρούς κρυστάλλους αλατιού. Αλλά τα άλατα του νησιού Sutton είναι μεταλλικά άλατα, όχι επιτραπέζιο αλάτι. Συνδυάζονται επίσης με ιζήματα. Αυτά είναι αρκετά συναρπαστικά στοιχεία ότι υπήρχαν περίοδοι ξηρότητας που επέτρεψαν να σχηματιστούν τα άλατα και περίοδοι υγρασίας, όταν εναποτέθηκαν ιζήματα. Στην εφημερίδα τους, οι συγγραφείς λένε ότι είναι το αποτέλεσμα της «ακραίας συγκέντρωσης εξάτμισης».
Για να βάλετε αυτές τις παρατηρήσεις στο πλαίσιο, σκεφτείτε τον ίδιο τον Gale Crater. Είναι ένας τεράστιος κρατήρας πρόσκρουσης που, με την πάροδο του χρόνου, ήταν γεμάτος με αιολικό και υδατογενές ίζημα που σκληρύνθηκε. Καθώς ο πλανήτης στεγνόταν, δεν υπήρχε πλέον ιζηματώδες νερό και το υλικό που γέμισε τον κρατήρα διαβρώθηκε.
Όρος Το Sharp είναι το κύριο χαρακτηριστικό του κρατήρα και το Curiosity είναι απασχολημένο. Καθώς ταξιδεύει πάνω από τα διαφορετικά υψόμετρα του Gale Crater, ανακαλύπτει διαφορετικά επεισόδια στην ιστορία του Άρη, βρίσκοντας στοιχεία τόσο οπτικά όσο και με τη διάτρηση και τη μελέτη δειγμάτων ροκ.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής συγγραφέα William Rapin, τα υδάτινα σώματα στον κρατήρα Gale μπορεί να μοιάζουν με κάποια χαρακτηριστικά εδώ στη Γη, και αυτά μπορεί να ρίξουν λίγο φως σε αυτό που βρίσκει η περιέργεια στον Άρη.
Ο Ράπιν πιστεύει ότι οι λίμνες στον κρατήρα Gale μπορεί να ήταν παρόμοιες με τις αλατούχες λίμνες στο Altiplano της Νότιας Αμερικής, επίσης γνωστό ως το οροπέδιο της Βολιβίας ή το οροπέδιο των Άνδεων. Το Altiplano είναι ένα μεγάλο υψόμετρο, ξηρό μέρος που περιέχει κλειστές λεκάνες παρόμοιες με τον κρατήρα Gale. Αυτές οι λίμνες επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από το κλίμα.
«Κατά τη διάρκεια των ξηρότερων περιόδων, οι λίμνες Altiplano γίνονται ρηχότερες και μερικές μπορούν να στεγνώσουν εντελώς», δήλωσε ο Rapin σε δελτίο τύπου. «Το γεγονός ότι είναι χωρίς βλάστηση τους κάνει να μοιάζουν λίγο με τον Άρη».
Όμως, το δίκτυο ρωγμών στο Old Soaker και η άλμη στο Sutton Island είναι μόνο δύο αποδεικτικά στοιχεία που δείχνουν περιόδους υγρού και ξηρού. Καθώς η περιέργεια ταξιδεύει μέσω του κρατήρα Gale και ανεβαίνει το όρος. Απότομη, έχει βρει άλλα στοιχεία για υγρούς-στεγνούς κύκλους σε μεγάλα χρονικά διαστήματα. Και αυτές οι περίοδοι δεν ήταν καλές και τακτοποιημένες. ήταν ακατάστατοι.
«Καθώς ανεβαίνουμε στο όρος Sharp, βλέπουμε μια γενική τάση από ένα υγρό τοπίο σε ένα πιο ξηρό», δήλωσε ο Επιστήμονας του Curiosity Project Ashwin Vasavada από το Jet Propulsion Laboratory της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια. «Αλλά αυτή η τάση δεν εμφανίστηκε απαραίτητα γραμμικά. Πιθανότατα, ήταν βρώμικο, συμπεριλαμβανομένων ξηρότερων περιόδων, όπως αυτό που βλέπουμε στο Sutton Island, ακολουθούμενο από υγρότερες περιόδους, όπως αυτό που βλέπουμε στη «μονάδα που φέρει πηλό» που η Curiosity εξερευνά σήμερα. "
Στις χαμηλότερες περιοχές του Gale Crater, το Curiosity έχει βρει στρώματα ιζημάτων που εμφανίζονται κανονικά, σαν να είχαν εναποτεθεί απαλά στον πάτο μιας λίμνης με την πάροδο του χρόνου. Αλλά τώρα το Curiosity βρίσκει άλλα χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων πετρωμάτων, που προτείνουν έναν πιο χαοτικό σχηματισμό υψηλής ενέργειας, σαν να σχηματίστηκαν σε ρέουσες ροές ή σε μια περιοχή εκτεθειμένη σε πολλούς ανέμους.
Ένα τέτοιο χαρακτηριστικό είναι το "Teal Ridge". Το Teal Ridge και άλλα χαρακτηριστικά που σχηματίζονται από τον άνεμο και το ρέον νερό έχουν κεκλιμένο σχήμα, παρά το ήπιο ίζημα που συλλέγεται στον πυθμένα μιας λίμνης. Μόλις αυτά τα κεκλιμένα ιζήματα σκληρύνουν, μοιάζουν με Teal Ridge.
Σύμφωνα με το μέλος της ομάδας Chris Fedo, ειδικό ιζηματογενή ροκ από το Πανεπιστήμιο του Τενεσί, η εύρεση αυτών των κεκλιμένων χαρακτηριστικών είναι σημαντική απόδειξη. «Η εύρεση κεκλιμένων επιπέδων αντιπροσωπεύει μια σημαντική αλλαγή, όπου το τοπίο δεν είναι πλέον εντελώς υποβρύχιο. Μπορεί να έχουμε αφήσει πίσω την εποχή των βαθιών λιμνών. "
Η περιέργεια διερευνά αυτό που ονομάζεται «μονάδα που φέρει πηλό». Βρήκε στρωματογραφικά στοιχεία για πολύ σημαντικές περιβαλλοντικές αλλαγές, όπως το νησί Sutton και το Old Soaker. Ο επόμενος προορισμός πρέπει να παρέχει περισσότερα από τα ίδια.
Το rover κατευθύνεται προς τη «μονάδα που φέρει θείο» ψηλότερα στο όρος. Αιχμηρός. Θα περάσει μερικά χρόνια εξερεύνηση αυτής της περιοχής, διερευνώντας πετρώματα. Η παρουσία θείου δείχνει ότι η περιοχή ήταν κάποτε υγρή, αλλά στεγνώθηκε. Εάν το Curiosity διαπιστώσει ότι οι ξηρότερες συνθήκες ήταν μακράς διαρκείας, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι η πηλός μονάδα είναι μια ενδιάμεση ή μεταβατική φάση.
«Δεν μπορούμε να πούμε αν βλέπουμε ακόμα εναποθέσεις αέρος ή ποταμού στη μονάδα που φέρει πηλό, αλλά είμαστε άνετα λέγοντας ότι σίγουρα δεν είναι το ίδιο με αυτό που ήρθε πριν ή τι βρίσκεται μπροστά», δήλωσε ο Fedo.
Όρος Το Sharp έχει αποδειχθεί βασική απόδειξη για την κατανόηση της ιστορίας του Άρη. Η παρουσία νερού στο παρελθόν έχει επιβεβαιωθεί, αλλά η ιστορία του πώς και πότε ήρθε και πήγε εξακολουθεί να καταγράφεται.
Όπως είπε ο επιστήμονας του Curiosity Project Ashwin Vasavada του JPL τον Ιούνιο, «Κάθε στρώμα αυτού του βουνού είναι ένα κομμάτι παζλ. Ο καθένας κρατά στοιχεία για μια διαφορετική εποχή στην ιστορία του Άρη. "
Περισσότερο:
- Δελτίο Τύπου: Το Curiosity Rover της NASA βρίσκει μια αρχαία όαση στον Άρη
- Ερευνητικό έγγραφο: Ένα διάστημα υψηλής αλατότητας στην αρχαία λίμνη κρατήρα Gale στον Άρη
- Space Magazine: Η περιέργεια έχει βρει τη Μητέρα Λόδα του Πηλού στην Επιφάνεια του Άρη
- Ερευνητικό έγγραφο: Οι ρωγμές αποξήρανσης παρέχουν ενδείξεις ξήρανσης στη λίμνη στον Άρη, μέλος του νησιού Sutton, σχηματισμός Murray, κρατήρας Gale
