Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος επιδιώκει να προσλάβει ερασιτέχνες αστρονόμους για να βοηθήσει στον χαρακτηρισμό πιθανών δευτερευόντων στόχων για την επερχόμενη αποστολή αστεροειδών Hera.
Η αποστολή είναι η Ήρα, η αποστολή εξερεύνησης αστεροειδών της ESA με επικεφαλής τον αστεροειδή 65803 Δίδυμο αργότερα αυτήν τη δεκαετία. Γεννήθηκε από την πρωτοβουλία «On-Again, Off-Asteroid Impact and Deflection Assessment» (AIDA), στην αποστολή δόθηκε το πράσινο φως για κατασκευή και σχεδιασμό στο πρόσφατο συνέδριο Space19 +, που πραγματοποιήθηκε τον Νοέμβριο του 2019 στη Σεβίλλη της Ισπανίας. Η αποστολή θα διαρκέσει λίγο περισσότερο από δύο χρόνια για να φτάσει στο Δίδυμο, το οποίο είναι 800 μέτρα απέναντι και περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο μία φορά κάθε 770 ημέρες. Η Hera θα πραγματοποιήσει επίσης δύο αποστολές cubesat 6U, το APEX (τον Asteroid Prospection Explorer) και τη Juventas, οι οποίες θα προσπαθήσουν να προσγειωθούν στο Διδύμο. Η Ιαπωνική Υπηρεσία Διαστήματος (JAXA) μπορεί επίσης να παρέχει ένα μικρό κρουστικό εκκρεμές. Η Hera θα επιθεωρήσει τις ζημιές που προκλήθηκαν από τη συμβολή της NASA στο έργο AIDA, τον κρουστικό εκκρεμές διπλού αστεροειδούς δοκιμής DART, που θα ξεκινήσει τον Ιούλιο του 2021 για τον αντίκτυπο του Οκτωβρίου 2022.
Ο Δίδυμος είναι ένας γνωστός δυαδικός αστεροειδής με συνολικό διάμετρο 170 μέτρων σε τροχιά γύρω από τον πρωτεύοντα μία φορά κάθε 12 ώρες. Αυτός ο σύντροφος το είδε το ραντάρ του Arecibo κατά τη διάρκεια μιας γης, 7,2 εκατομμυρίων χιλιομέτρων πέρασμα το 2003. Ο Δίδυμος θα κάνει ακόμα πιο κοντά 6 εκατομμύρια χιλιόμετρα κοντά στη Γη τον Νοέμβριο του 2123.
Μια πρόσκληση σε ερασιτέχνες αστρονόμους
Η Ήρα αναμένεται να περάσει πολλά άλλα μικρά worldlets κατά τη διάρκεια της φάσης της κρουαζιέρας μέσω της αστεροειδούς ζώνης. Το Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων της ESA (ESOC) έχει καταρτίσει μια λίστα επιλογών στόχων πιθανών αστεροειδών κατά τη διάρκεια της διαδρομής και οι ερευνητές προσπαθούν να στρατολογήσουν ερασιτέχνες αστρονόμους για να τις παρατηρήσουν και να βοηθήσουν στον χαρακτηρισμό αυτών πριν από την παρατήρηση.
«Για έναν αστεροειδή 2,5 χιλιομέτρων που χρησιμοποιεί την κύρια κάμερα αστεροειδών καρέ της Hera, θα στοχεύσουμε σε απόσταση πτήσης 500 χιλιομέτρων», λέει ο Michael Küppers (ESA-Hera Project Scientist) σε πρόσφατο δελτίο τύπου. «Αλλά οι στενές προσεγγίσεις χωρίς πραγματικούς flybys είναι ακόμα χρήσιμες, καθώς επιτρέπουν αστεροειδείς παρατηρήσεις από γωνίες που δεν είναι εφικτές από τη Γη».
Οι ερασιτέχνες έχουν βοηθήσει τις αποστολές στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένης της σύλληψης αστρικών αποκρυφισμών 486958 Arrokoth (nee 2014 MU69) πριν από το flyby της Πρωτοχρονιάς του New Horizons 2019. Σε αυτήν την περίπτωση, οι ερασιτεχνικές παρατηρήσεις έπιασαν τη φύση των δύο λοβών του 486958 Arrokoth πριν από το flyby, δικαιολογώντας την απόκρυφη επιστήμη για απομακρυσμένα αντικείμενα. Οι ερασιτέχνες πραγματοποίησαν επίσης σημαντικές παρατηρήσεις για το κομήτη 67P Churyumov-Gerasimenko για την αποστολή της Rosetta της ESA, η οποία τερματίστηκε αφού ξεκουράστηκε στην επιφάνεια του κομήτη στις 30 Σεπτεμβρίου.ου, 2016.
Αλλά η ανίχνευση αυτών των μικροσκοπικών διαστημικών πετρωμάτων δεν θα είναι εύκολη: οι πιο φωτεινοί από τους επτά αστεροειδείς με μικρή λίστα ξεπερνούν το +15ου μεγέθους, σε εύρος μόνο των μεγαλύτερων, τηλεσκοπίων κατωφλιών ελαφρού κάδου. Από τους επτά βραχυπρόθεσμους αστεροειδείς, μόνο τρεις έχουν καλώς χαρακτηριστεί τις μετρήσεις φωτεινότητας και τους ρυθμούς περιστροφής: εκεί έρχονται οι ερασιτέχνες παρατηρητές.
Οι επτά στόχοι είναι:
-2,7 χιλιόμετρα 10278Virkki
-69330 (1993 HO2)
-4,2 χιλιόμετρα114136 (2002 VZ58)
-115401 (2003 SK291)
-1,7 χιλιόμετρα203894 (2003 FS 116)
-513286 (2006 XG12)
-203276 (2001 RM48)
Όλοι αυτοί είναι σκληροί στόχοι, εξασθενημένα αντικείμενα που απαιτούν ακριβή παρακολούθηση και μεγάλα οπτικά. το καλύτερο στοίχημά σας είναι να δημιουργήσετε ένα ακριβές ephemeris χρησιμοποιώντας το πρόγραμμα περιήγησης βάσης δεδομένων JPL-Small για να εντοπίσετε την τοποθεσία του δεδομένου αστεροειδούς ως ένα αχνό, αργά κινούμενο «αστέρι» στο παρασκήνιο.
Η Hera θα ξεκινήσει το 2024 στην κορυφή του νέου ανυψωτικού πυραύλου Ariane-6, πιθανότατα προγραμματισμένη για την εναρκτήρια εκτόξευσή της έως το τέλος του 2020.
Γίνεται γρήγορα η «Χρυσή Εποχή της εξερεύνησης των αστεροειδών»: Η αποστολή της DASA της DASA ολοκλήρωσε την ιστορική της εξερεύνηση των 4 Vesta και 1 Ceres τον Οκτώβριο του 2018. Εν τω μεταξύ, το OSIRIS-Rex της NASA πρόκειται να πραγματοποιήσει ελιγμούς συλλογής δειγμάτων φέτος τον Αύγουστο σε αστεροειδή. 101955 Bennu, ενώ η αποστολή Hayabusa 2 της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Διαστήματος μόλις αναχώρησε από τον αστεροειδή 162173 Ryugu για επιστροφή στη Γη με το πολύτιμο φορτίο του στα τέλη του τρέχοντος έτους, τον Δεκέμβριο του 2020.
Τώρα είναι ένα μεγάλο χρονοδιάγραμμα να συμβάλει ένα μικρό μέρος στο μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος.
