Το επόμενο δείγμα του εδάφους του Άρη που συλλέγεται για ανάλυση προέρχεται από μια τάφρο περίπου τρεις φορές βαθύτερη από οποιαδήποτε άλλη τάφρο που έχει σκάψει η Phoenix Mars Lander της NASA. Την Τρίτη 26 Αυγούστου, η σέσουλα στο ρομποτικό βραχίονα του εκφορτωτή θα πάρει ένα δείγμα εδάφους από το κάτω μέρος μιας τάφρου που ονομάζεται «Stone Soup» που έχει βάθος περίπου 18 εκατοστά ή 7 ίντσες. Η Τρίτη θα είναι η 90η ημέρα του Άρη ή το σολ που είχε ο εκφορτωτής στον Κόκκινο Πλανήτη, ο οποίος ήταν το αρχικό χρονικό διάστημα που είχε οριστεί για την κύρια αποστολή του Φοίνιξ. Η NASA έχει επεκτείνει την αποστολή μέχρι τον Σεπτέμβριο, αλλά το ρολόι χτυπάει για το αμαρτωλό μικρό εκφορτωτή και τον επερχόμενο χειμώνα στην βόρεια πολική περιοχή του Άρη.
Το δείγμα εδάφους από τη βαθιά τάφρο θα παραδοθεί στο τρίτο κελί του εργαστηρίου υγρής χημείας. Αυτό το εργαστήριο τοποθετημένο σε κατάστρωμα, μέρος του Μικροσκοπίου, της Ηλεκτροχημείας και του Αναλυτή Αγωγιμότητας (MECA) του Phoenix, έχει χρησιμοποιήσει προηγουμένως δύο από τα τέσσερα κελιά δοκιμής εδάφους.
«Στα πρώτα δύο κελιά αναλύσαμε δείγματα από την επιφάνεια και τη διεπαφή πάγου, και τα αποτελέσματα φαίνονται παρόμοια. Στόχος μας για το Cell 3 είναι να το χρησιμοποιήσουμε ως εξερευνητικό κελί για να δούμε κάτι που μπορεί να είναι διαφορετικό », δήλωσε ο Michael Hecht, επικεφαλής επιστήμονας της MECA της JPL. "Η έκκληση της Stone Soup είναι ότι αυτή η βαθιά περιοχή μπορεί να συλλέξει και να συγκεντρώσει διαφορετικά είδη υλικών."
Η πέτρινη σούπα βρίσκεται στην οριακή γραμμή, ή σε φυσική γούρνα, ανάμεσα σε δύο από τα χαμηλά, πολυγώνια σχήματα που χαρακτηρίζουν την Αρκτική πεδιάδα όπου προσγειώθηκε ο Φοίνιξ. Η τάφρος είναι προς τα αριστερά ή δυτικά, το άκρο της περιοχής εργασίας του ρομποτικού βραχίονα στη βόρεια πλευρά του εκφορτωτή.
Όταν σκάβει κοντά σε ένα κέντρο πολυγώνου, το Phoenix χτύπησε ένα στρώμα παγωμένου εδάφους, τόσο σκληρό όσο το σκυρόδεμα, περίπου 5 εκατοστά, ή 2 ίντσες, κάτω από την επιφάνεια του εδάφους. Στην τάφρο Stone Soup στο περιθώριο πολυγώνου, το σκάψιμο δεν έχει ακόμη χτυπήσει ένα παγωμένο στρώμα όπως αυτό.
«Η γούρνα μεταξύ των πολυγώνων είναι ένα είδος παγίδας όπου τα πράγματα μπορούν να συσσωρευτούν», είπε ο Hecht. «Σε μεγάλο χρονικό διάστημα, μπορεί ακόμη και να υπάρχει κυκλοφορία υλικού που βυθίζεται στο περιθώριο και να ανεβαίνει στο κέντρο.»
Η επιστημονική ομάδα είχε θεωρήσει δύο φιναλίστ ως πηγές για το επόμενο δείγμα που θα παραδοθεί στο εργαστήριο υγρής χημείας. Αυτό το περασμένο Σαββατοκύριακο, η Stone Soup κέρδισε. «Είχαμε ένα πυροβολισμό μεταξύ Stone Soup και λευκών ουσιών σε ένα τάφρο που ονομάζεται« Upper Cupboard », είπε ο Hecht. «Αν μπορούσαμε να επιβεβαιώσουμε ότι το λευκό υλικό ήταν μια πλούσια σε αλάτι κατάθεση, θα το είχαμε αναλύσει, αλλά δεν μπορούσαμε να το επιβεβαιώσουμε με διάφορες μεθόδους».
Και οι δύο υποψήφιοι για την τοποθεσία δειγματοληψίας προσέφεραν την ευκαιρία να αποκτήσουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την κατανομή αλατιού στην περιοχή εργασίας του Phoenix, κάτι που θα μπορούσε να είναι ένδειξη του εάν υπήρχε ή όχι υγρό νερό. Το αλάτι συγκεντρώνεται σε μέρη που μπορεί να ήταν βρεγμένα.
Ενώ προχωρά στην παράδοση ενός δείγματος από την Stone Soup στο εργαστήριο υγρής χημείας, η Phoenix χρησιμοποιεί επίσης τον Thermal and Evolved-Gas Analyzer για να εξετάσει ένα δείγμα εδάφους που συλλέχθηκε την περασμένη εβδομάδα από άλλη τάφρο, σε βάθος ενδιάμεσο μεταξύ της επιφάνειας και του σκληρού, παγωμένο στρώμα.
Αρχική πηγή ειδήσεων: Phoenix News του Πανεπιστημίου της Αριζόνα
