Στις 8 Ιουλίου, λιγότερο από ένα μήνα από τώρα, το τελευταίο εναπομένον διαστημικό λεωφορείο πρόκειται να ξεκινήσει από το Cape Canaveral. Η αποστολή STS-135 θα φέρει προμήθειες και ανταλλακτικά στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και θα είναι το ιστορικό συμπέρασμα του προγράμματος μεταφοράς διάρκειας 30 ετών.
Εκτός αν προγραμματιστεί διαφορετικά, στις 11:40 π.μ. την Παρασκευή 8 Ιουλίου, το μεγάλο ρολόι θα μετρήσει προς τα κάτω, οι ενισχυτές πυραύλων θα ανάψουν, ο ατμός θα κυλήσει και το λεωφορείο της Ατλαντίδας θα βγει στον ουρανό για μια τελευταία, ένδοξη στιγμή.
Και θα είμαι εκεί.
(*αποπνέω*)
Μέσα από ένα εκπληκτικό και απρόσεκτο εγκεφαλικό επεισόδιο, επιλέχθηκα να συμμετάσχω στην εκδήλωση Tweetup της NASA στην τελική κυκλοφορία. Και η τύχη ήταν, αφού όχι μόνο η διαδικασία επιλογής ήταν εντελώς τυχαία (όπως μου λένε) και υπήρχαν πάνω από 5400 υποψήφιοι, αλλά και λόγω της καθυστέρησης της εκτόξευσης STS-134 τον περασμένο μήνα, η εκκίνηση του Atlantis προωθήθηκε προς τα εμπρός μια στιγμή που επρόκειτο να είμαι στην ανατολική ακτή της Φλόριντα ούτως ή άλλως, παρακολουθώντας μια συνάντηση για δουλειά! Τώρα δεν είναι σαν να ταξιδεύω συχνά για τη δουλειά μου, ίσως δύο φορές το χρόνο, αλλά αυτή τη φορά συνέβη το ίδιο με την τελευταία κυκλοφορία. Και επρόκειτο να είμαι στο Daytona, μόνο περίπου 40 λεπτά βόρεια του ακρωτηρίου.
Ενώ η προοπτική μάρτυρας μιας κυκλοφορίας - για πρώτη φορά! - από την ακτή ήταν κάτι περισσότερο από ό, τι θα περίμενα ήδη, Κατάλαβα ότι θα προσπαθούσα να μπω στο Tweetup. Ένα Tweetup, όπως μπορείτε να μαντέψετε, είναι μια συγκέντρωση ανθρώπων που ακολουθούν ένα θέμα ή μια ομάδα στο Twitter. Μόλις άρχισα να χρησιμοποιώ το Twitter με σοβαρότητα φέτος (είμαι @JPMajor) και το βρήκα ένα εξαιρετικό εργαλείο για να συμβαδίζω με τις αστρονομικές και επιστημονικές ειδήσεις, για να μην αναφέρω ότι ακολουθώ μερικά πολύ ενδιαφέροντα άτομα. Η NASA χρηματοδοτεί συχνά Tweetups σε πολλές από τις τοποθεσίες τους σε ολόκληρη τη χώρα, το αποκορύφωμα ήταν πάντα εκδηλώσεις εκτόξευσης. Η συμμετοχή περιορίζεται σε περίπου 150 άτομα για αυτούς και γίνεται με τυχαία επιλογή υποψηφίων. Προσπάθησα να μπω στην εκδήλωση 134, αλλά δεν το κατάφερα - αλλά αυτή τη φορά το έκανα.
(Το οποίο ήταν φοβερό, επειδή απορρίφθηκα για την αγορά εισιτηρίων για το λανσάρισμα, για το οποίο επίσης υπέβαλα αίτηση - για κάθε περίπτωση.)
Η επιβεβαίωση μέσω email ήρθε την περασμένη Παρασκευή, αρκετά παράξενα για ανάμεικτα συναισθήματα. Ήμουν έκπληκτος, αλλά και ανησυχούσα γιατί, ειλικρινά, δεν ήξερα ότι θα μπορούσα να αφιερώσω χρόνο από τις εργασιακές μου ευθύνες για να παρευρεθώ ακόμη και στην εκδήλωση 2 ημερών. Όπως έπρεπε να φτάσω στη Φλόριντα μια μέρα νωρίτερα για να κάνω check in στο KSC το πρωί της Πέμπτης. Αλλά θα σήμαινε επίσης ότι δεν θα ήμουν διαθέσιμος για εργασία την Παρασκευή. Δεδομένου ότι πρόκειται για μια εκδήλωση συνάντησης ετησίως με εκπροσώπους της εταιρείας μας που παρευρίσκονται από όλη τη χώρα, είναι κάτι μεγάλο.
Αλλά… έτσι είναι και η τελευταία εκκίνηση με λεωφορείο - πάντα.
Και έτσι υπέβαλα την έκκληση στον διευθυντή μου, και συμφώνησε να με αφήσει. Θα είμαι ακόμα στη συνάντησή μου για τις «κύριες εκδηλώσεις» του Σαββάτου και της Κυριακής, απλώς θα απουσιάζω από ορισμένες από τις ρυθμίσεις. Το οποίο είναι σημαντικό, αλλά ο συνεργάτης μου είπε ότι θα καλύψει για μένα ... ευχαριστώ Πάτρικ! Εγώ είμαι συγγνώμη που δεν θα είμαι εκεί για να παρακολουθήσω μαζί του, καθώς ήταν ενθουσιασμένος και γι 'αυτό (είχα κλαψούρη νωρίτερα να κάνω τα ξενοδοχεία να μετακινηθούν πιο κοντά στην ακτή και έτσι να μπορέσω να δω την εκτόξευση το μεσημέρι καλύτερα από απόσταση - τώρα Δεν χρειάζεται να ανησυχώ ότι!) αλλά θα το κάνω.
(Είμαι σίγουρος ότι το κατάστημα με είδη δώρων παίρνει τη Visa.)
Έτσι, μόλις λίγες μέρες αργότερα, η πραγματικότητα ξεκίνησε και ήμουν σε θέση να απολαύσω την αλήθεια: Θα είμαι ένας από τους προνομιούχους λίγους που θα παρακολουθήσουν την τελική εκτόξευση από το πλησιέστερο σημείο στη το κοινό. (Μια ιδέα αυτού απεικονίζεται τέλεια εδώ.) Αυτό είναι τεράστιο! Επιπλέον, θα κάνουμε μια περιήγηση στις εγκαταστάσεις του KSC και στο γιγαντιαίο κτίριο Vehicle Assembly, καθώς επίσης και να ακούσουμε από κάποιες αξιοσημείωτες προσωπικότητες της NASA και είμαι σίγουρος και ορισμένοι ειδικοί καλεσμένοι, λαμβάνοντας υπόψη την ιστορική φύση της εκδήλωσης. Και, φυσικά, να συναντήσετε μερικούς συναδέλφους astro-nuts και να κάνετε κάποιες φιλίες που μου λένε ότι διαρκούν πολύ μετά το ξεθώριασμα της κυκλοφορίας.
Ήδη ομάδες έχουν συγκεντρωθεί στο Διαδίκτυο, στο Twitter και στο Flickr και στο Facebook, όπου όσοι συμμετέχουν στο Tweetup και έχουν γίνει και στο παρελθόν μπορούν να μοιραστούν τα σχέδια, τις σκέψεις και τον ενθουσιασμό τους για το μέλλον. Είναι σαφές ότι μερικοί άνθρωποι είναι φυσικοί σχεδιαστές και ηγέτες και άλλοι είναι χαρούμενοι που απλά απολαμβάνουν τη λάμψη της προσδοκίας (είμαι κάπου στη μέση, εγώ) αλλά όλοι μοιράζονται το ίδιο βασικό συναίσθημα - απόλυτη χαρά.
«Από τότε που ανακάλυψα ότι δέχτηκα να παρακολουθήσω το tweetup, σχεδόν δεν κοιμήθηκα για ενθουσιασμό. Έχω φίλους από όλο τον κόσμο που με ζηλεύουν. Είμαι τόσο ενθουσιασμένος που μπορώ να παρευρεθώ και να μπορέσω να μεταφέρω τη γνώση που θα αποκτήσω μέσω αυτής της εμπειρίας στους μαθητές μου. Ανυπομονώ να συναντήσω όλους στο tweetup και να αποκτήσω νέους φίλους και γνώση μέσω αυτής της ευκαιρίας. "
«Το να ξεπεράσεις αυτές τις πιθανότητες και να είσαι ένας από τους 150 επιλεγμένους δεν είναι μόνο τιμή, αλλά κυριολεκτικά ένα όνειρο παιδικής ηλικίας έγινε πραγματικότητα».
Πράγματι, για να λάβετε το μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που έγραφε ακριβώς στη γραμμή θέματος "NASA Tweetup CONFIRMATION" δεν ήταν τίποτα λιγότερο από σουρεαλιστικό! Σίγουρα δεν το περίμενα (αν και φυσικά εγώ ήλπιζα it) - και σίγουρα όχι κατά τη διάρκεια του γεύματος burrito της Παρασκευής μου.
«Έπρεπε να το διαβάσω πολλές φορές επειδή δεν μπορούσα να πιστέψω την τύχη μου».
Θα δημοσιεύσω μερικές από τις σκέψεις μου - και αυτές των άλλων παρευρισκομένων, μερικές φορές - εδώ τις επόμενες εβδομάδες που οδηγούν στο Tweetup, και φυσικά σκοπεύω να τραβήξω πολλές φωτογραφίες στο KSC κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης (ειλικρινά μου συγγνώμη αν έχετε ήδη δει χιλιάδες διαστημικά κέντρα / εκτόξευση φωτογραφιών… Λέω μερικά ακόμη δεν θα σας βλάψουν.) Αλλά θα προσπαθήσω επίσης να μην πάω στη θάλασσα και να αφήσω χώρο για να απολαμβάνω η εμπειρία… Δεν θέλω να είμαι τόσο άγχος για τα f-stop και το ISO που μου λείπει η κυκλοφορία!
Θα ήθελα να το τελειώσω με μια ευχαριστώ στη NASA για τη διοργάνωση αυτών των Tweetups και της ομάδας εκεί που με επέλεξαν και βοήθησαν στη διαδικασία από τότε (ευχαριστώ Stephanie!), Στους φίλους μου στο Twitter που με κράτησαν στο βρόχο (ειδικά Shannon @ageekmom που είναι ο επίσημος «ανεπίσημος» συντονιστής της ομάδας Facebook) και στους συνεργάτες μου και τον διευθυντή μου που μου επέτρεψε να συμμετάσχω σε αυτήν την εκδήλωση μια φορά στη ζωή και να καλύπτει για μένα την απουσία μου αυτές τις δύο μέρες (και να Lynn για τον ευγενικό συντονισμό της πτήσης και του ξενοδοχείου μου!) Και, φυσικά, με τη φίλη μου Tracy επειδή δεν ήταν πολύ ζηλεύω για μένα και αρχίζω να ξεκινάω από την εμμονή μου με τη NASA και την αστρονομία.
Τώρα αν μπορώ να λάβω μόνο εικόνες όπως Αυτό από το κεφάλι μου:
