Το πρώτο στάδιο του ιδιωτικά ανεπτυγμένου πυραύλου Antares βρίσκεται σε όρθια θέση στο νεόκτιστο Launch Pad 0-A στο Wallops Flight Facility της NASA κατά τη διάρκεια της αποκλειστικής περιοδείας εκτόξευσης του Space Magazine. Οι μεταγενέστερες επιχειρησιακές πτήσεις είναι ζωτικής σημασίας για την τροφοδοσία του ISS.
Πίστωση: Ken Kremer (kenkremer.com)
Δείτε τη συλλογή φωτογραφιών Antares παρακάτω [/ λεζάντα]
Ο πιο ισχυρός πύραυλος που ανέβηκε ποτέ κοντά σε μεγάλα πληθυσμιακά κέντρα της Ανατολικής Αμερικής αναμένεται να εκραγεί σύντομα από την ανατολική ακτή της Βιρτζίνια κατά την εναρκτήρια δοκιμαστική πτήση του στα μέσα Απριλίου.
Το Space Magazine πραγματοποίησε μια αποκλειστική περιοδεία επιθεώρησης γύρω από τον ιδιόκτητο πύραυλο Antares και το συγκρότημα εκτόξευσης της NASA Wallops Island μόλις πριν από λίγες μέρες.
Η NASA ανακοίνωσε ότι η παρθενική πτήση του εμπορικού πυραύλου Antares από την Orbital Sciences αναμένεται να ανέλθει στο διάστημα μεταξύ 16 και 18 Απριλίου από το νεόκτιστο παραθαλάσσιο αεροσκάφος εκτόξευσης με το όνομα 0-A στο Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) στην πτήση Wallops της NASA. Εγκαταστάσεις στη Βιρτζίνια.
Ο πύραυλος Antares δύο σταδίων είναι απολύτως καθοριστικός για τα σχέδια της NASA να μεταφέρει ουσιαστικό φορτίο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) μετά το κλείσιμο του προγράμματος Space Shuttle τον Ιούλιο του 2011.
Το Antares έχει ύψος 131 πόδια και χρησιμεύει ως εκτοξευτής του μη επανδρωμένου εμπορικού διαστημικού σκάφους Cygnus.
Τόσο το Antares όσο και το Cygnus αναπτύχθηκαν από την Orbital Sciences Corp στο πλαίσιο του προγράμματος Εμπορικών Τροχιακών Μεταφορών (COTS) της NASA για να αντικαταστήσει την ικανότητα εφοδιασμού φορτίου ISS που είχε ανατεθεί στο παρελθόν στο Space Shuttle's της NASA. Ο στόχος είναι να επιτευχθεί ασφαλής, αξιόπιστη και οικονομικά αποδοτική μεταφορά από και προς το ISS και την τροχιά χαμηλής γης (LEO).
Επισκέφτηκα τη NASA Wallops για μια στενή προσωπική περιοδεία του εντυπωσιακού πυραύλου Antares 1ου σταδίου που ανεγέρθηκε στο μαξιλάρι εκτόξευσης μετά την επιτυχή δοκιμή 29 δευτερολέπτων κινητήρων πυρκαγιάς που ξεπέρασε το τελευταίο εμπόδιο για την έγκριση της παρθενικής πτήσης των Antares. Οι ομφαλικές γραμμές ήταν ακόμη συνδεδεμένες στον πύραυλο.
Το προστατευτικό θαλάσσιο πέλμα ξαναχτίστηκε μετά από σημαντικές ζημιές από τον τυφώνα Sandy, μου είπε ο εκπρόσωπος της NASA Wallops, Keith Koehler.
Το Launch Complex 0-A βρίσκεται μόλις μερικές εκατοντάδες μέτρα (μέτρα) από την ανατολική ακτή της Βιρτζίνια στον Ατλαντικό Ωκεανό. Είναι δύσκολο να πιστέψουμε πόσο κοντά βρίσκεται το συγκρότημα χαμηλών επιπέδων στην παραλία και ενδεχομένως καταστροφικές παλιρροιακές αυξήσεις.
Μόλις 400 μέτρα (1300 πόδια) μακριά βρίσκεται το παρακείμενο Launch Pad 0-B - από το οποίο ο νέος και ασταθής πυραύλος Minotaur 5 της Orbital θα ενισχύσει τον σεληνιακό επιστημονικό ανιχνευτή LADEE της NASA στη Σελήνη τον Αύγουστο του 2013 - δείτε το επερχόμενο άρθρο μου.
Η δοκιμαστική πτήση Antares ονομάζεται A-One Test Launch Mission. Θα επικυρώσει τον πύραυλο μεσαίας κατηγορίας για τις πραγματικές επόμενες πτήσεις προς το ISS που ολοκληρώθηκαν με τον μεταφορέα φορτίου Cygnus από τις αρχές του τρέχοντος έτους με μια αποστολή ελλιμενισμού επίδειξης στο συγκρότημα εργαστηρίων σε τροχιά.
Το πρώτο στάδιο Antares τροφοδοτείται από κινητήρες πυραύλων AJ26 πρώτου σταδίου διπλού υγρού που παράγουν συνολική συνολική ώση περίπου 680.000 λίβρες. Το πάνω στάδιο διαθέτει έναν κινητήρα πυραύλων Castor 30 με ώθηση. Η Antares μπορεί να μεταφέρει ωφέλιμα φορτία βάρους άνω των 5000 κιλών σε LEO.
Το παράθυρο εκκίνησης ανοίγει στις 3 μ.μ. και επεκτείνεται για ένα χρονικό διάστημα, δεδομένου ότι αυτή η αρχική δοκιμαστική πτήση δεν ελλιμενίζεται στο ISS, δήλωσε ο εκπρόσωπος της Orbital, Barry Boneski στο Space Magazine.
Η Antares θα ενισχύσει μια προσομοιωμένη έκδοση του φορέα Cygnus - γνωστή ως προσομοιωτής μάζας - σε τροχιά στόχου 250 x 300 χιλιομέτρων και έχει κλίση 51,6 μοίρες.
Το Antares A-One θα πετάξει σε μια νοτιοανατολική τροχιά και το Cygnus dummy θα εξοπλιστεί για τη συλλογή δεδομένων πτήσης και ωφέλιμου φορτίου.
Το προσομοιωμένο Cygnus θα διαχωριστεί από το ανώτερο στάδιο 10 λεπτά μετά την απόσυρση για τροχιακή εισαγωγή.
«Όλες οι εκτοξεύσεις βρίσκονται στα νότια μακριά από τα κέντρα πληθυσμού. Οι περιοχές άγριας ζωής είναι κοντά », είπε ο Koehler.
Ο στόχος της φιλόδοξης αποστολής A-One είναι να αποδείξει πλήρως κάθε πτυχή του επιχειρησιακού συστήματος πυραύλων Antares ξεκινώντας από την εκτόξευση του πυραύλου και όλες τις απαιτούμενες λειτουργίες ενός επιχειρησιακού ταμείου από τη λειτουργία εμβέλειας έως την τροφοδοσία έως την απογείωση έως την παράδοση ωφέλιμου φορτίου σε τροχιά.
Η Antares / Cygnus θα παρέχει μια υπηρεσία μαζικής μεταφοράς φορτίου παρόμοια με το σύστημα Falcon 9 / Dragon που αναπτύχθηκε από την SpaceX Corporation - η οποία έχει ήδη αγκυροβολήσει τρεις φορές στο ISS κατά τη διάρκεια ιστορικών συνδέσεων το 2012 και νωρίτερα αυτό το μήνα μετά την ένταση που έπληξε την 1η Μαρτίου. Αποστολή SpaceX CRS-2.
Ο Δράκος εξακολουθεί να είναι αγκυροβολημένος στο ISS και πρόκειται να επιστρέψει στη Γη με αλεξίπτωτο στις 26 Μαρτίου.
Η Orbital έχει οκτώ εμπορικές αποστολές εφοδιασμού που εκδηλώθηκαν με επαφή 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη NASA για να παραδώσει περίπου 20.000 κιλά προμηθειών και εξοπλισμού στον ISS, μου είπε ο εκπρόσωπος της Orbital, Μπάρι Μπόνσκι.
Δεκάδες εκατομμύρια Αμερικανοί κάτοικοι της Ανατολικής Ακτής στις περιοχές του Μεσαίου Ατλαντικού και της Βορειοανατολικής Αμερικής δεν είχαν ποτέ την ευκαιρία να δουν κάτι τόσο ισχυρό όσο μια εκτόξευση πυραύλων Antares στη γειτονιά τους.
Παρακολουθήστε τις συνεχιζόμενες αναφορές μου μέσω της αποχώρησης της πτήσης Antares A-One Test.
