Είστε έτοιμοι για μια καλή ματιά στο Mercury; Με απίστευτα 5 μέτρα ανά εικονοστοιχείο, αυτή είναι μία από τις εικόνες με την υψηλότερη ανάλυση της επιφάνειας του Mercury που έχει τραβηχτεί ποτέ. Αποκτήθηκε στις 15 Μαρτίου με το όργανο MDIS (Mercury Dual Imaging System) του διαστημικού σκάφους του MESSENGER και δείχνει ένα τμήμα 8,3 χιλιομέτρων (5,2 μίλια) σε ολόκληρη τη βόρεια πολική περιοχή του Mercury, διάστικτο με μικρούς κρατήρες και απαλούς λόφους.
Επειδή ο MESSENGER κινείται τόσο γρήγορα σε σχέση με τη στοχευμένη περιοχή που απεικονίζει, ήταν απαραίτητος ένας σύντομος χρόνος έκθεσης για να αποφευχθεί η θόλωση. Ως αποτέλεσμα, η εικόνα εμφανίζεται λίγο κοκκώδης. Δείτε την αρχική προβολή χάρτη εδώ.
Αναρωτιέστε ποια ήταν η επόμενη καλύτερη εικόνα του Ερμή; Μάθετε παρακάτω:
Το προηγούμενο ρεκόρ για το πιο ακραίο close-up του Mercury διατηρήθηκε από αυτήν την εικόνα:
Αποκτήθηκε ως στοχευμένη παρατήρηση από τη Narrow-Angle Camera του MESSENGER στις 30 Απριλίου 2012 και έχει ανάλυση 7 μέτρων / pixel. Δείχνει μια έκταση που καλύπτεται από τήξη περίπου 11 χλμ. (7 μίλια) απέναντι από τον κρατήρα Gaugin.
(Αν και η επιφάνεια του Ερμή μπορεί αρχικά να φαίνεται εντυπωσιακά παρόμοια με τη Σελήνη, είναι γνωστό από την αποστολή Mariner 10 ότι οι δύο κόσμοι είναι πολύ διαφορετικοί σε θεμελιώδη γεωλογικά και συνθετικά επίπεδα. Διαβάστε περισσότερα εδώ εδώ.)
Εικόνες όπως αυτές είναι εξαιρετικά ξεχωριστές. Κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων ετών της αποστολής του MESSENGER σε τροχιά γύρω από τον Ερμή, αποκτήθηκαν περισσότερες από 150.000 εικόνες, αλλά μόνο πέντε εικόνες είχαν αναλύσεις καλύτερες από 10 μέτρα ανά εικονοστοιχείο.
Στις 20 Απριλίου 2014, η MESSENGER ολοκλήρωσε την 3.000η τροχιά του Ερμή (3.075 μέχρι σήμερα) και κινείται σταθερά σε τροχιά ακόμη χαμηλότερου υψομέτρου. Το MESSENGER βρίσκεται τώρα σε απόσταση μικρότερη των 200 χλμ. Από την επιφάνεια του πλανήτη όταν περνά πάνω από τον βόρειο πόλο κάθε οκτώ ώρες… αυτό είναι λιγότερο από το μισό υψόμετρο του Διαστημικού Σταθμού!
Η τροχιά σε τόσο χαμηλό υψόμετρο και τόσο συχνά θα επιτρέψει στον MESSENGER να εξετάσει την επιφάνεια του Ερμή με άνευ προηγουμένου λεπτομέρειες. Τώρα που το 100% του πλανήτη έχει χαρτογραφηθεί επιτυχώς από τον MESSENGER, μπορεί να περάσει τη δεύτερη - και τελευταία - εκτεταμένη αποστολή του διερευνώντας συγκεκριμένους επιστημονικούς στόχους.
Παρακολουθήστε: Ένα αφιέρωμα στον MESSENGER
«Ο τελευταίος χρόνος των τροχιακών λειτουργιών του MESSENGER θα είναι μια εντελώς νέα αποστολή», δήλωσε ο Sean Solomon, κύριος ερευνητής του MESSENGER. «Με κάθε τροχιά, οι εικόνες μας, οι επιφανειακές μας συνθέσεις και οι παρατηρήσεις μας για τα μαγνητικά και βαρυτικά πεδία του πλανήτη θα είναι υψηλότερες σε ανάλυση από ποτέ. Θα μπορέσουμε να χαρακτηρίσουμε για πρώτη φορά το περιβάλλον σωματιδίων της Mercury. Ο Ερμής έχει πεισματικά διατηρήσει πολλά από τα μυστικά του, αλλά επιτέλους πολλά θα αποκαλυφθούν. "
Διαβάστε περισσότερα σε ένα πρόσφατο δελτίο ειδήσεων από την ομάδα MESSENGER εδώ.
Θέλετε να εξερευνήσετε έναν χάρτη υψηλής ανάλυσης του Ερμή και να δείτε πού βρίσκεται ο MESSENGER αυτήν τη στιγμή; Κάντε κλικ ΕΔΩ.
Πιστωτικές εικόνες: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
