Η Mars Exploration Rovers (MER) της NASA υπήρξε εξαιρετική επιτυχία στη μακροζωία τους και μας βοήθησαν να κατανοήσουμε τον ρόλο του νερού στο παρελθόν του Άρη. Αλλά το Πνεύμα και η Ευκαιρία δεν έχουν τα μέσα να απαντήσουν στην ερώτηση κυρίως στο μυαλό πολλών ανθρώπων: Υπάρχει ή υπήρξε ποτέ ζωή στον Άρη;
Ένα νέο διαστημικό σκάφος που προετοιμάζεται από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA) θα έχει αυτή την ικανότητα. Το rover για την αποστολή ExoMars 2013 θα έχει ένα ενσωματωμένο ραντάρ υπεδάφους, ένα τρυπάνι και εξοπλισμό ανίχνευσης ζωής ως μέρος του επιστημονικού ωφέλιμου φορτίου.
Για να βοηθήσουν στην προετοιμασία της αποστολής, οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου Aberystwyth στην Ουαλία έχουν προσομοιώσει την επιφάνεια του Άρη στο εργαστήριό τους για να δοκιμάσουν τις ικανότητες «οδήγησης» του οχήματος. Επίσης δοκιμάζεται ο ρομποτικός βραχίονας για τη συλλογή δειγμάτων και μια πανοραμική κάμερα.
Η αποστολή ExoMars θα έχει επίσης έναν τροχιά που θα κάνει σάρωση για τον καλύτερο ιστότοπο προσγείωσης για το rover. Το rover πρόκειται να ταξιδέψει σε δέκα διαφορετικές τοποθεσίες σε 6 μήνες. Το rover θα χρησιμοποιήσει ένα σύστημα ραντάρ που μπορεί να σαρώσει την επιφάνεια και την επιφάνεια, ένα τρυπάνι που μπορεί να σκάψει 1-2 μέτρα κάτω από την επιφάνεια και να συλλέξει ένα δείγμα που θα μεταφερθεί στα ενσωματωμένα όργανα που θα αναζητήσουν ζωή, παρελθόν ή παρόν, στο τοπίο του Άρη.
Ένας ρομποτικός βραχίονας που είναι μέρος αυτού του συστήματος είναι παρόμοιος με τον βραχίονα που ήταν μέρος του άθλιου Beagle 2 που προσγειώθηκε στην επιφάνεια του Άρη το 2003. Αλλά ο νέος βραχίονας έχει βελτιωθεί και ελπίζεται ότι ο βραχίονας θα λειτουργήσει με ενσωματωμένες κάμερες και να μπορείτε να λαμβάνετε δείγματα ροκ αυτόνομα.
Το rover θα ζυγίζει περίπου 140-180 κιλά, συγκρίσιμο με το MER της NASA. Οι κύριοι επιστημονικοί στόχοι της αποστολής ExoMars είναι να μελετήσει το βιολογικό περιβάλλον της επιφάνειας του Άρη, να χαρακτηρίσει τη γεωχημεία του Άρη και την κατανομή του νερού και να εντοπίσει πιθανούς επιφανειακούς κινδύνους για μελλοντικές ανθρώπινες αποστολές.
Η αποστολή έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2013 και να προσγειωθεί στον Άρη το 2014.
Αρχική πηγή ειδήσεων: BBC
