Καθώς πλησιάζουμε στη δέκατη επέτειο των επιθέσεων του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου της 11ης Σεπτεμβρίου (έχει ήδη περάσει δέκα χρόνια;) αμέτρητες καρδιές και μυαλά θα θυμούνται τη μοιραία μέρα που ο κόσμος μας άλλαξε για πάντα και τους πολλούς ανθρώπους που έχασαν τραγικά τη ζωή τους στο καταστροφική κατάρρευση των δίδυμων πύργων. Οι εκδηλώσεις μνήμης θα πραγματοποιηθούν σε πολλές τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο ... και ακόμη, με έναν μικρό αλλά οδυνηρό τρόπο αλλο κόσμος. Διότι, άγνωστο σε πολλούς, δύο κομμάτια του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου βρίσκονται στην επιφάνεια του Άρη: το ένα είναι τοποθετημένο στο πνεύμα του rover που κάθεται σιωπηλά στη μόνιμη θέση του κοντά σε ένα μικρό οροπέδιο που ονομάζεται "Home Plate" και το άλλο στο αδερφό του rover Opportunity , εξερευνώντας το χείλος του τεράστιου κρατήρα Endeavour.
Πολύ περισσότερο από τα εργαλεία επιστημονικής εξερεύνησης, αυτοί οι ταξιδιώτες είναι επίσης διαπλανητικά μνημεία στα θύματα της 11ης Σεπτεμβρίου.
Τον Σεπτέμβριο του 2001, οι εργαζόμενοι της Honeybee Robotics στο χαμηλότερο Μανχάταν ήταν απασχολημένοι με την προετοιμασία των Rock Abrasion Tools, τα οποία θα δίδουν το Spirit Spirit and Opportunity στα εξειδικευμένα όργανα που θα επέτρεπαν στους επιστήμονες να μελετήσουν το εσωτερικό των πετρωμάτων του Άρη. Μετά την εμφάνιση των επιθέσεων του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου, η εταιρεία ήθελε έναν τρόπο να απομνημονεύσει εκείνους που είχαν χάσει τη ζωή τους.
Μέσα από αναμφίβολα κάποια εξαιρετικά επιδέξια χρήση επαφών, ο ιδρυτής της Honeybee και μέλος της επιστημονικής ομάδας MER Stephen Gorevan - μετά από πρόταση του μηχανικού της JPL Steve Kondos και με τη βοήθεια του γραφείου του δημάρχου της Νέας Υόρκης και του αρχηγού αποστολής του rover Steve Squyres - κατάφερε να προμηθευτεί δύο κομμάτια από αλουμίνιο από τα συντρίμμια του πύργου. Αυτά διαμορφώθηκαν σε κυλινδρικές ασπίδες καλωδίων από ένα μεταλλικό κατάστημα στο Round Rock του Τέξας και είχαν αμερικανικές σημαίες σε κάθε έναν από τον μηχανικό Honeybee Tom Myrick.
Τα rovers κυκλοφόρησαν το καλοκαίρι του 2003 και και τα δύο λειτουργούσαν με επιτυχία στον Άρη πολλά χρόνια μετά τα προγραμματισμένα αρχικά χρονοδιαγράμματα αποστολής τους. Το Spirit σήμερα κάθεται σιωπηλό, έχοντας σταματήσει την επικοινωνία τον Μάρτιο του 2010, αλλά το Opportunity εξακολουθεί να είναι ισχυρό στην εξερεύνηση της επιφάνειας του Άρη.
«Είναι ευχάριστο γνωρίζοντας ότι ένα κομμάτι του World Trade Center είναι εκεί πάνω στον Άρη. Αυτή η ασπίδα στον Άρη, για μένα, έρχεται σε αντίθεση με την καταστροφική φύση των επιτιθέμενων με την επινοητικότητα και την ελπιδοφόρα στάση των Αμερικανών ».
- Stephen Gorevan, ιδρυτής και πρόεδρος της Honeybee Robotics
Η παραπάνω εικόνα, που ελήφθη το 2004, δείχνει την ασπίδα καλωδίων με αμερικανική σημαία στο Rock Abrasion Tool που είναι προσαρτημένο στο Spirit.
Αυτά τα μνημεία θα παραμείνουν στον Άρη πολύ καιρό αφού σταματήσουν να τρέχουν και οι δύο αναβάτες, λεπτά μνημεία σε χιλιάδες ζωές και μαρτυρίες για την ικανότητά μας να προχωρούμε μπροστά στο όνομα της ελπίδας και της ανακάλυψης.
Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL-Caltech
