Κάποιοι ανέμεναν την «σύγκρουση του αιώνα»: το τεράστιο, παρασυρόμενο παγόβουνο B15-A βρισκόταν προφανώς σε πορεία σύγκρουσης με την πλωτή προβλήτα του πάγου που ήταν γνωστή ως η παγωμένη γλώσσα του Drygalski. Ό, τι πραγματικά συμβαίνει από εδώ, το όραμα του ραντάρ της Envisat θα διαπεράσει τα σύννεφα της Ανταρκτικής για να δώσει στους ερευνητές ένα κάθισμα.
Μια σύγκρουση είχε προβλεφθεί ότι είχε ήδη συμβεί από κάποιες αρχές, αλλά η μετατόπιση του B-15A φαίνεται να έχει επιβραδυνθεί σημαντικά τις τελευταίες ημέρες, εξηγεί ο Mark Drinkwater της μονάδας πάγου / ωκεανών της ESA: Αυτό υποστηρίζει την υπόθεση ότι ο βυθός γύρω από την παγωμένη γλώσσα του Drygalski είναι ρηχός και περιβάλλεται από εναποθέσεις παγόμορφου υλικού που μπορεί να έχουν συμβάλει στη διατήρησή του από προηγούμενες συγκρούσεις, παρά την εμφανή ευθραυστότητά του.
«Αυτό που μπορεί να χρειαστεί για να το αποδεσμεύσει από τη σημερινή στάση του είναι τα επιφανειακά ρεύματα να το μετατρέψουν στον άνεμο, σε συνδυασμό με τη βοήθεια ενός μίγματος ανέμου, παλίρροιας και τήξης του πυθμένα για να το επιπλέουν από την πέρκα του».
Για να παρακολουθήσετε εκδηλώσεις για εσάς, επισκεφθείτε τον ιστότοπο Earthwatching της ESA, όπου οι τελευταίες εικόνες από το όργανο Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) της Envisat δημοσιεύονται καθημερινά στο διαδίκτυο.
Αντίθετα αντικείμενα πάγου
Το μεγαλύτερο πλωτό αντικείμενο στη Γη, το παγόβουνο B-15A σε σχήμα φιάλης έχει μήκος περίπου 120 χιλιόμετρα και έκταση που ξεπερνά τα 2500 τετραγωνικά χιλιόμετρα, καθιστώντας το τόσο μεγάλο όσο ολόκληρη η χώρα του Λουξεμβούργου.
Το B15-A είναι το μεγαλύτερο υπόλοιπο τμήμα του ακόμη μεγαλύτερου παγόβουνου B-15 που γεννήθηκε από το ράφι Ross Ice τον Μάρτιο του 2000. Αντίστοιχο σε μέγεθος με την Τζαμάικα, το B-15 είχε μια αρχική έκταση 11 655 τετραγωνικών χιλιομέτρων, αλλά στη συνέχεια χωρίστηκε σε μικρότερα κομμάτια.
Έκτοτε, το B-15A βρήκε το δρόμο του στο McMurdo Sound, όπου η παρουσία του έχει εμποδίσει τα ωκεάνια ρεύματα και οδήγησε σε συσσώρευση θαλάσσιου πάγου. Αυτό οδήγησε στη μετατροπή σε δυσκολίες εφοδιασμού των επιστημονικών σταθμών των Ηνωμένων Πολιτειών και της Νέας Ζηλανδίας στην περιοχή και στην πείνα πολλών ντόπιων πιγκουίνων που δεν μπορούσαν να κάνουν τροφή στην τοπική θάλασσα.
Το Envisat της ESA παρακολουθεί την πρόοδο του B-15A για περισσότερα από δύο χρόνια. Ένα κινούμενο flyover βασισμένο σε προηγούμενες εικόνες του Envisat ξεκινά απεικονίζοντας την περιοχή όπως ήταν τον Ιανουάριο του 2004, όπως φαίνεται από το οπτικό όργανο οπτικού μέσου ανάλυσης φασματόμετρο (MERIS) (Δείτε την πλήρη κινούμενη εικόνα - Windows Media Player, 3Mb).
Το κινούμενο σχέδιο στη συνέχεια κινείται τέσσερις μήνες πίσω στο χρόνο για να δείξει τη διάσπαση του αρχικού, μεγαλύτερου B-15A (το τρέχον B-15A έχει κληρονομήσει το όνομά του), διασπάται από καταιγίδες και ρεύματα ενώ τρέχουν στο νησί Ross, όπως παρατηρήθηκε με επαναλαμβανόμενες παρατηρήσεις ASAR. Το κινούμενο σχέδιο τελειώνει με ένα συνδυασμένο πανόραμα MERIS / ASAR σε όλη τη Victoria Land, συμπεριλαμβανομένης της προβολής της γλώσσας πάγου Erebus, παρόμοια με το πιθανό «θύμα» του B-15A, τη γλώσσα πάγου Drygalski.
Όπως δείχνει το κινούμενο σχέδιο, το ASAR είναι εξαιρετικά χρήσιμο για την παρακολούθηση αλλαγών στον πολικό πάγο. Το ASAR μπορεί να κοιτάξει μέσα από τα πιο πυκνά πολικά σύννεφα και να δουλέψει τοπικά μέρα και νύχτα. Και επειδή μετρά την υφή της επιφάνειας, το όργανο είναι επίσης εξαιρετικά ευαίσθητο σε διαφορετικούς τύπους πάγου; έτσι η εικόνα του ραντάρ οριοθετεί με σαφήνεια την παλαιότερη, τραχύτερη επιφάνεια των γλωσσών πάγου από τον γύρω θαλάσσιο πάγο, ενώ οι οπτικοί αισθητήρες δείχνουν απλώς τη συνέχεια του χιονισμένου πάγου.
«Μια γλώσσα πάγου είναι« καθαρός »παγετώδης πάγος, ενώ ο γύρω πάγος είναι γρήγορος πάγος, που είναι μια μορφή αλατούχου θαλάσσιου πάγου», λέει ο Drinkwater. «Στο ραντάρ υπάρχει ακραία αντίθεση οπισθοσκόπιας μεταξύ της σχετικά καθαρής γλώσσας πάγου γλυκού νερού; που προήλθε από το έδαφος ως χιόνι; και τον γύρω θαλάσσιο πάγο, λόγω των πολύ διαφορετικών φυσικών και χημικών ιδιοτήτων τους. "
Η παγωμένη γλώσσα του Drygalski βρίσκεται στο αντίθετο άκρο του McMurdo Sound από τις βάσεις των ΗΠΑ και της Νέας Ζηλανδίας. Μεγάλο και (θεωρείται) μόνιμο ώστε να απεικονίζεται σε τυπικούς χάρτες άτλαντα της ηπείρου της Ανταρκτικής, η μακριά στενή γλώσσα εκτείνεται 70 χιλιόμετρα προς τη θάλασσα ως επέκταση του χερσαίου David Glacier, ο οποίος ρέει μέσω των παράκτιων βουνών της Victoria Land.
Οι μετρήσεις δείχνουν ότι η γλώσσα του πάγου Drygalski αναπτύσσεται προς τα εμπρός με ρυθμό μεταξύ 50 και 900 μέτρων το χρόνο. Οι γλωσσίδες πάγου είναι γνωστό ότι αλλάζουν γρήγορα το μέγεθος και το σχήμα τους και τα κύματα και οι καταιγίδες αποδυναμώνουν τα άκρα και τις πλευρές τους, σπάζοντας τα κομμάτια για να επιπλέουν ως παγόβουνα.
Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από τον Βρετανό εξερευνητή Robert Falcon Scott το 1902, η παγωμένη γλώσσα του Drygalski έχει πλάτος περίπου 20 χλμ. Ο πλωτός παγετώδης πάγος του έχει πάχος μεταξύ 50 και 200 μέτρων. Η ιστορία της γλώσσας έχει εντοπιστεί τουλάχιστον έως 4000 χρόνια. Μία πηγή ήταν η ραδιοανθρακική γνωριμία με το γκουανό από τα πιγκουίνια στην περιοχή; Η παγωμένη γλώσσα έχει ένα σώμα ανοιχτού νερού στη βόρεια πλευρά του, που η παρουσία του εμποδίζει την κατάψυξη, διατηρώντας τον πληθυσμό των πιγκουίνων.
Περιβαλλοντικός δορυφόρος Envisat της ESA
«Η παγωμένη γλώσσα του Drygalski ήταν εξαιρετικά ανθεκτική τουλάχιστον τον τελευταίο αιώνα», καταλήγει το Drinkwater. «Παρά την προφανή ευπάθειά της, η ρηχή βαθυμετρία της περιοχής; ενισχύεται από την απόθεση παγόμορφων ιζημάτων; μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην εκτροπή των μεγαλύτερων παγόβουνων με πιο σημαντικό σχέδιο γύρω από αυτό το πλωτό ακρωτήριο.
«Αυτό μπορεί να αποκλείσει την πιθανή καταστροφική απομάκρυνσή του από σύγκρουση με ένα μεγάλο παρασυρόμενο περγαμηνό βραχυπρόθεσμα. Αυτό αφήνει τα στοιχεία των μεταβολών της θερμοκρασίας, της κυματομορφής και της παλιρροιακής κάμψης, ή κάμψης, να αποδυναμώσουν και να περιορίσουν περιοδικά μικρά κομμάτια από το τέλος του ακρωτηρίου του πάγου. "
Οι 400-χιλιόμετρα swath, εικόνες 150 μέτρων ανάλυσης που εμφανίζονται εδώ του B-15A και η γλώσσα πάγου Drygalski προέρχονται από το ASAR που λειτουργεί στη λειτουργία Wide Swath (WSM). Η Envisat παρακολουθεί επίσης την Ανταρκτική σε λειτουργία Global Monitoring Mode (GMM), με την ίδια διαδρομή αλλά με ανάλυση ενός χιλιομέτρου, επιτρέποντας την ταχεία ψηφιδωτή ολόκληρης της Ανταρκτικής για την παρακολούθηση των αλλαγών στην έκταση του θαλάσσιου πάγου, τα ράφια πάγου και την κίνηση του παγόβουνου.
Συχνά τα επικρατούσα ρεύματα μεταφέρουν παγόβουνα μακριά από τις αρχικές περιοχές γέννησης τους κατά μήκος της Ανταρκτικής, όπως και με το B-15D, έναν άλλο απόγονο του B-15, ο οποίος έχει ταξιδέψει ένα τέταρτο αριστερόστροφα (δυτικά) γύρω από την ήπειρο με μέση ταχύτητα 10 km την ημέρα .
Οι εικόνες ASAR GMM παρέχονται συνήθως σε μια ποικιλία χρηστών, συμπεριλαμβανομένου του Εθνικού Κέντρου Παγοκυβερνητικών και Ατμοσφαιρικών Υπηρεσιών των ΗΠΑ (NOAA), υπεύθυνο για την παρακολούθηση παγόβουνων παγκοσμίως.
Οι εικόνες ASAR χρησιμοποιούνται επίσης λειτουργικά για την παρακολούθηση παγόβουνων στην Αρκτική από τις κοινοπραξίες Northern View και ICEMON, παρέχοντας υπηρεσίες παρακολούθησης πάγου στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Παγκόσμιας Παρακολούθησης για το Περιβάλλον και την Ασφάλεια (GMES), που υποστηρίζεται από κοινού από την ESA και την Ευρωπαϊκή Ένωση. Οι δύο κοινοπραξίες εξετάζουν σχέδια για επέκταση των υπηρεσιών τους στην Ανταρκτική.
Φέτος διοργανώνεται επίσης το λανσάρισμα του CryoSat της ESA, μιας ειδικής αποστολής παρακολούθησης πάγου που έχει σχεδιαστεί για την ακριβή χαρτογράφηση των αλλαγών στο πάχος των πολικών φύλλων πάγου και του πλωτού θαλάσσιου πάγου.
Το CryoSat θα πρέπει να απαντήσει στο ερώτημα αν το είδος του παγάκι που γεννήθηκε στο B-15 και οι απόγονοί του γίνονται πιο συνηθισμένα, καθώς επίσης και βελτιώνοντας την κατανόησή μας για τη σχέση μεταξύ
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
