Η Γη τραβήχτηκε από τον MESSENGER στις 30 Ιουλίου. Πιστωτική εικόνα: NASA Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Το διαστημικό σκάφος MESSENGER της NASA, κατευθύνθηκε προς την πρώτη μελέτη του Ερμή από τροχιά, που περιστράφηκε σήμερα από τη Γη για μια βοήθεια βαρύτητας που την ώθησε βαθύτερα στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα.
Οι χειριστές της αποστολής στο εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins (APL) στο Laurel, Md, δήλωσαν ότι τα συστήματα του MESSENGER λειτουργούν άψογα. Το διαστημικό σκάφος περιστράφηκε γύρω από τη Γη, φτάνοντας σε ένα πλησιέστερο σημείο προσέγγισης περίπου 1.458 μιλίων (2.347 χιλιόμετρα) πάνω από την κεντρική Μογγολία στις 3:13 μ.μ. EDT.
Το διαστημικό σκάφος χρησιμοποίησε το ρυμουλκό της Γης για να αλλάξει σημαντικά την τροχιά του. Η μέση απόσταση τροχιάς του είναι περίπου 18 εκατομμύρια μίλια πιο κοντά στον ήλιο. Ο ελιγμός το έστειλε προς την Αφροδίτη για ένα άλλο flyby υποβοήθησης βαρύτητας τον επόμενο χρόνο.
Ξεκίνησε στις 3 Αυγούστου 2004, από τον Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral, Fla., Το ηλιακό διαστημικό σκάφος είναι περίπου 581 εκατομμύρια μίλια (930 εκατομμύρια χιλιόμετρα) σε ταξίδι 4,9 δισεκατομμυρίων μιλίων (7,9 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα) που περιλαμβάνει 14 ακόμη βρόχους γύρω από ήλιος. Ο MESSENGER θα πετάξει πέρα από την Αφροδίτη δύο φορές και τον Ερμή τρεις φορές πριν μετακινηθεί σε τροχιά.
Το Venus flybys τον Οκτώβριο του 2006 και τον Ιούνιο του 2007 θα χρησιμοποιήσει τη βαρύτητα του πλανήτη για να καθοδηγήσει τον MESSENGER προς την τροχιά του Ερμή. Το Mercury flybys τον Ιανουάριο του 2008, τον Οκτώβριο του 2008 και τον Σεπτέμβριο του 2009 θα βοηθήσει τον MESSENGER να ταιριάξει με την ταχύτητα του πλανήτη. Αυτά τα γεγονότα θα δημιουργήσουν τον ελιγμό τον Μάρτιο του 2011 που ξεκινά μια επιστημονική τροχιά για όλο τον χρόνο γύρω από τον Ερμή.
"Αυτό το flyby της Γης είναι το πρώτο από ορισμένα κρίσιμα ορόσημα αποστολής κατά τη διάρκεια του κυκλικού ταξιδιού του MESSENGER προς την εισαγωγή τροχιάς στον Ερμή", δήλωσε ο Sean C. Solomon, ο κύριος ερευνητής της αποστολής από το Carnegie Institution of Washington. «Όχι μόνο βοήθησε το διαστημικό σκάφος να οξύνει τον στόχο του προς τον επόμενο ελιγμό μας, αλλά παρουσίασε μια ειδική ευκαιρία να βαθμονομήσουμε πολλά από τα επιστημονικά μας όργανα.»
Η κύρια κάμερα του MESSENGER έσπασε πολλές προσεγγίσεις της Γης και του φεγγαριού κατά την τελευταία εβδομάδα. Σήμερα η κάμερα τραβά μια σειρά έγχρωμων εικόνων, ξεκινώντας από τη Νότια Αμερική και συνεχίζει για μια πλήρη περιστροφή της Γης. Τα μέλη της επιστημονικής ομάδας θα ενσωματώσουν τις εικόνες σε ένα βίντεο που θα τεκμηριώνει την αναχώρηση του MESSENGER.
Στην προσέγγιση της Γης, το φασματόμετρο ατμοσφαιρικής και επιφανειακής σύνθεσης του σκάφους έκανε πολλές σαρώσεις του φεγγαριού σε συνδυασμό με τις παρατηρήσεις της κάμερας. Επιπλέον, τα όργανα σωματιδίων και μαγνητικού πεδίου πέρασαν αρκετές ώρες για τη μέτρηση της μαγνητόσφαιρας της Γης. Η επιστημονική ομάδα θα κατεβάσει τα δεδομένα και τις εικόνες μέσω του Deep Space Network της NASA τις επόμενες εβδομάδες, συνεχίζοντας την αξιολόγηση της απόδοσης των οργάνων.
Ο MESSENGER θα πραγματοποιήσει την πρώτη τροχιακή μελέτη για τον Ερμή, τον λιγότερο εξερευνημένο από τους επίγειους πλανήτες που περιλαμβάνουν την Αφροδίτη, τη Γη και τον Άρη. Κατά τη διάρκεια ενός έτους της Γης (τέσσερα έτη υδραργύρου), το MESSENGER θα παρέχει τις πρώτες εικόνες ολόκληρου του πλανήτη. Θα συλλέξει λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τη σύνθεση και τη δομή του φλοιού του Ερμή, τη γεωλογική του ιστορία, τη φύση της ατμόσφαιρας και τη μαγνητόσφαιρα, τη σύνθεση του πυρήνα και των πολικών υλικών.
Το MESSENGER, συντομότερο για το MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry και Ranging, είναι η έβδομη αποστολή στο Πρόγραμμα Ανακάλυψης της NASA επιστημονικά επικεντρωμένων ερευνητικών έργων χαμηλότερου κόστους. Η APL σχεδίασε, κατασκευάζει και λειτουργεί το διαστημικό σκάφος και διαχειρίζεται την αποστολή για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA.
Για πληροφορίες σχετικά με το διαστημικό σκάφος και την αποστολή στον Ιστό, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: http://messenger.jhuapl.edu
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
