Πιστωτική εικόνα: PPARC
Τα κβάζαρ, τα πιο λαμπρά κοσμικά πυροτεχνήματα, φαίνεται να λάμπουν από τους υγραντικούς γαλαξίες στο πρώιμο σύμπαν, όχι από τους γιγάντιους ή τους αναστατωμένους που περίμεναν οι αστρονόμοι. Αυτό σύμφωνα με μια ομάδα αστρονόμων της Αυστραλίας, του Καναδά και του Ηνωμένου Βασιλείου που μελέτησαν μια ποικιλία κβάζαρ κοντά στην άκρη του παρατηρήσιμου σύμπαντος χρησιμοποιώντας το Βόρειο Τηλεσκόπιο Frederick C. Gillett Gemini στο Mauna Kea της Χαβάης. Τα ευρήματά τους παρουσιάστηκαν σήμερα (25 Μαΐου) στο πρώτο επιστημονικό συνέδριο των Διδυμων από τον Δρ David Schade του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας του Καναδά.
Ο πεζόδρομος του κβάζαρ προκάλεσε σοκ. «Είναι σαν να βρεις ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο της Formula 1 σε ένα προαστιακό γκαράζ», δήλωσε ο Δρ Scott Croom του Αγγλο-Αυστραλιανού Παρατηρητηρίου στην Αυστραλία, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης. Με άλλα λόγια, «Στην προηγούμενη ιδέα μας ότι τα φωτεινότερα κβάζαρ θα πρέπει να κατοικούν στους φωτεινότερους γαλαξίες φιλοξενίας, αυτές οι παρατηρήσεις ήταν λίγο προσβολή για το υπέροχο
Τηλεσκόπιο Gemini North! Αυτές οι παρατηρήσεις θα έπρεπε πραγματικά να μοιάζουν με τη χρήση ενός μεγεθυντικού φακού για να βρει έναν ελέφαντα. Αντ 'αυτού, αυτοί οι γαλαξίες-ξενιστές αποδείχθηκαν περισσότερο σαν μικρά ποντίκια, παρά το λαμπρό βρυχηθμό τους! » είπε ο καθηγητής Tom Shanks από το Πανεπιστήμιο του Durham (Ηνωμένο Βασίλειο).
Πιστεύεται ότι τα κβάζαρ βρίσκονται στους κεντρικούς πυρήνες των γαλαξιών όπου η ύλη που πέφτει σε μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα μετατρέπεται σε ένα τυφλό χείμαρρο ακτινοβολίας. Τα κβάζαρ άνθισαν όταν το σύμπαν ήταν μεταξύ του δέκατου και του ενός τρίτου της σημερινής του εποχής.
«Αυτό το εύρημα είναι ιδιαίτερα συναρπαστικό γιατί σημαίνει ότι ίσως χρειαστεί να ξανασκεφτούμε τα μοντέλα μας για το πώς λειτουργούν τα κβάζαρ. Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που τα κβάζαρ μας το έκαναν, φαίνεται ότι τα κβάζαρ θέλουν να μας κάνουν να μαντέψουμε! " είπε ο Δρ Schade.
Η ερευνητική ομάδα επιχείρησε να αποκτήσει μερικές από τις πρώτες λεπτομερείς υπέρυθρες προβολές των γαλαξιών-εννέα-συνολικά, περίπου 10 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. «Ελπίζαμε ότι τα μεγέθη και τα σχήματά τους θα μπορούσαν να δώσουν ενδείξεις για το τι πυροδότησε τη δραστηριότητα του κβάζαρ», δήλωσε ο Δρ Croom. Αντ 'αυτού, η ομάδα διαπίστωσε ότι όλοι εκτός από έναν γαλαξία ήταν πολύ αχνωτοί ή μικροί για να ανιχνευθούν, παρόλο που η ευαισθησία και η ανάλυση των δεδομένων ήταν εξαιρετικά υψηλή. Η μία πειστική ανίχνευση ήταν εξαιρετικά αξιοσημείωτη, παρόμοια σε φωτεινότητα και μέγεθος με το δικό μας Galaxy.
Πολλοί αστρονόμοι είχαν προβλέψει ότι ο γαλαξίας ξενιστής ενός κβάζαρ θα ήταν μεγάλος και θα μπορούσε να δείξει σημάδια σύγκρουσης με έναν άλλο γαλαξία-βία που θα μπορούσε να πυροδοτήσει ένα κβάζαρ σε λαμπρότητα. Το εύρημα της ομάδας θα προσθέσει αναμφίβολα καύσιμο στη συζήτηση σχετικά με το πώς σχηματίζονται και μεγαλώνουν οι γαλαξίες και οι μαύρες τρύπες.
Οι αστρονόμοι έχουν χρησιμοποιήσει άλλα τηλεσκόπια, στο έδαφος και στο διάστημα για να αναζητήσουν πολύ απομακρυσμένους γαλαξίες ξενιστών κβάζαρ, αλλά τα αποτελέσματα ήταν ασαφή. «Για αυτήν τη μελέτη, το τηλεσκόπιο Gemini μπόρεσε να παράγει ευκρίνεια εικόνας που είναι συνήθως δυνατή μόνο με τη χρήση του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble», δήλωσε ο καθηγητής Shanks. "Αλλά ο μεγαλύτερος καθρέφτης των Δίδυμων μπορεί να συλλέξει δέκα φορές περισσότερο φως για να μελετήσει τα εξασθενημένα αντικείμενα." Η λεπτομέρεια της εικόνας επιτεύχθηκε με μια τεχνολογία που ονομάζεται προσαρμοστική οπτική για την απομάκρυνση των στρεβλώσεων στο φως του αστεριού που προκλήθηκε από την ατμοσφαιρική αναταραχή.
Αυτός ο συνδυασμός παρείχε μια ισχυρή ικανότητα που παρήγαγε μερικές από τις βαθύτερες (πιο αμυδρές) και ευκρινέστερες υπέρυθρες εικόνες που έχουν ληφθεί ποτέ από αντικείμενα στο πρώιμο σύμπαν.
Μία από τις δυσκολίες που ενυπάρχουν σε αυτή τη μελέτη ήταν να βρεθούν κβάζαρ που ήταν κοντά στα σχετικά φωτεινά αστέρια-οδηγούς που είναι απαραίτητα για τη χρήση της προσαρμοστικής τεχνολογίας οπτικών. Για να βρει το απαραίτητο μέγεθος δείγματος, η ομάδα σχεδίασε μια βάση δεδομένων με περισσότερα από 20.000 κβάζαρ που συγκεντρώθηκαν με το Αγγλο-Αυστραλιανό Τηλεσκόπιο μεταξύ 1997 και 2002. Αυτή η εργασία αντιπροσωπεύει τη μεγαλύτερη έρευνα κβάζαρ που προσπάθησε ποτέ και, «η μόνη στην οποία θα μπορούσαμε να ελπίζουμε να βρούμε ένα αξιοπρεπές δείγμα κβάζαρ που να ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις μας », δήλωσε ο Δρ Croom.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου PPARC
