CAPE CANAVERAL - Η Space Exploration Technologies (SpaceX) πήρε μέλη των μέσων μαζικής ενημέρωσης σε μια περιοδεία στο Launch Complex 40, όπου η εταιρεία NewSpace κυκλοφόρησε επιτυχώς δύο από τους πυραύλους Falcon 9 και ένα από τα διαστημόπλοια Dragon (η πρώτη οντότητα εκτός από τα έθνη ή την κυβέρνηση φορείς να το κάνουν). Για τα μέσα ενημέρωσης, αυτή η περιοδεία ήταν μια εμπειρία που άνοιξε τα μάτια.
Το SpaceX είχε προφανώς εργαστεί πολύ και σκληρά για να επιτρέψει στον κόσμο να κατανοήσει τι είναι αυτό - ενώ ταυτόχρονα αποφεύγει θέματα που σχετίζονται με το International Travel in Arms Regulations (ITAR). Σε μια καλά χορογραφημένη υπόθεση, η περιοδεία χωρίστηκε σε δύο ξεχωριστές ομάδες, η μία έλεγξε το υπόστεγο Falcon 9, ενώ η άλλη ομάδα έλεγξε το μαξιλάρι εκτόξευσης που έστειλε την πτήση Falcon 9 του περασμένου Δεκεμβρίου με ημερομηνία.
Κάποιος μπαίνει στο υπόστεγο και χαιρετίζεται από την εντυπωσιακή τοποθεσία των εννέα κινητήρων Merlin που τους βλέπουν - το επιχειρηματικό τέλος του επόμενου πυραύλου Falcon 9 που προετοιμάζεται για εκτόξευση. Παρά την εμφάνιση των καραμελών, είναι η απλή κομψότητα αυτού που περιγράφεται που πουλάει αυτό το μέρος. Το σύστημα οριζόντιας ολοκλήρωσης επιτρέπει στον πύραυλο να είναι εξαιρετικά κινητό (περίπου τέσσερα άτομα θα μπορούσαν να μετακινήσουν ένα από τα στάδια του πυραύλου). Ο σχεδιασμός του συστήματος χωρίς τριβή είναι αυτό που επιτρέπει στο SpaceX τόσο εύκολη κινητικότητα.
«Η αντίληψή μας για τις επιχειρήσεις είναι σε αντίθεση με οποιονδήποτε άλλο που ταξιδεύει αυτές τις μέρες, με εξαίρεση τους Ρώσους και ίσως το Sea Launch», δήλωσε ο Διευθυντής Διασφάλισης και Ενσωμάτωσης της SpaceX, Scott Henderson. «Χρησιμοποιούμε οριζόντια ολοκλήρωση, θα φτιάξουμε έναν ολόκληρο ενισχυτή εδώ στο υπόστεγο, ώστε να έχετε το πρώτο στάδιο και το διάδρομο να είναι εδώ τώρα, το δεύτερο στάδιο θα φτάσει, ο Δράκος και ο κορμός θα φτάσουν και θα τα συνδυάσουμε όλα αυτά, δοκιμάστε το μέσα στο υπόστεγο και, στη συνέχεια, όταν είμαστε έτοιμοι να ξεκινήσουμε για εκτόξευση, θα ανοίξουμε αυτήν την πόρτα υπόστεγου, είδατε τον κατακόρυφο μεταφορέα-στύση έξω, που θα κατέβαινε τα έμβολα, θα κυλήσαμε ολόκληρη τη δομή… υπόστεγο οδηγήστε τον μεταφορέα-ανυψωτή κάτω από τον πύραυλο, στη συνέχεια ξεδιπλώστε στο ταμπλό εκτόξευσης και σηκώστε το κάθετα. "
Αφού ολοκληρωθεί αυτό το τμήμα της περιοδείας, προχωράμε προς τα έξω στο λανσάρισμα εκκίνησης. Η πιο εντυπωσιακή αντίθεση με άλλους ιστότοπους εκτόξευσης στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy και στο Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral είναι ότι δεν είναι κάθετα. Αντίθετα, το Falcon 9 ξεδιπλώνεται οριζόντια και μετακινείται στην κατακόρυφη θέση με τον ίδιο τρόπο όπως τα ρωσικά οχήματα Soyuz και Progress. Επίσης, το λανσάρισμα εκτόξευσης έχει απλοποιηθεί, αυτό τονίζει τη φιλοσοφία του SpaceX και βοηθά την εταιρεία. Εάν κάτι χαλάσει κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης, απαιτεί ελάχιστη προσπάθεια για την επισκευή και την επαναφορά της επιφάνειας εκκίνησης για την επόμενη αποστολή στον ορίζοντα.
