Το Comet Siding Spring, στο δρόμο του για μια στενή βούρτσα με τον Άρη στις 19 Οκτωβρίου, ξεκίνησε μια καταιγίδα τον τελευταίο καιρό. Νέες εικόνες από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble που λήφθηκαν στις 11 Μαρτίου, όταν ο κομήτης ήταν ακριβώς αυτή η πλευρά του Δία, αποκαλύπτουν πολλά αεριωθούμενα αεροσκάφη και σκόνη.
Ανακαλύφθηκε τον Ιανουάριο του 2013 από τον Robert H. McNaught στο Siding Spring Observatory στην Αυστραλία, ο κομήτης πέφτει προς τον ήλιο σε τροχιά περίπου 1 εκατομμυρίου ετών. Θα φωτιστεί σταδιακά μέχρι την άνοιξη και το καλοκαίρι έως ότου φτάσει σε διοφθαλμική φωτεινότητα αυτό το φθινόπωρο όταν περνά 130 εκατομμύρια μίλια (209 εκατομμύρια χλμ) από τη Γη.
Οι αστρονόμοι ενδιαφέρθηκαν ιδιαίτερα για τη λήψη εικόνων όταν η Γη διέσχισε το τροχιακό επίπεδο του κομήτη, τη διαδρομή που ακολουθεί ο κομήτης καθώς περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο. Η τοποθέτηση των δύο σωμάτων επέτρεψε στο Χαμπλ να κάνει κρίσιμες παρατηρήσεις για το πόσο γρήγορα τα σωματίδια σκόνης ρέουν από τον πυρήνα.
«Είναι κρίσιμες πληροφορίες που πρέπει να προσδιορίσουμε εάν και σε ποιο βαθμό οι κόκκοι σκόνης στον κώμα του κομήτη θα επηρεάσουν τον Άρη και τα διαστημόπλοια κοντά στον Άρη», δήλωσε ο Jian-Yang Li του Ινστιτούτου Πλανητικής Επιστήμης στο Tucson, Αριζόνα.
Στις 19 Οκτωβρίου φέτος, το Comet Siding Spring θα περάσει σε απόσταση 84.000 μιλίων (135.000 χλμ) από τον Άρη ή λιγότερο από τη μισή απόσταση του φεγγαριού μας. Υπάρχει μια ξεχωριστή πιθανότητα ότι η τροχιά του Άρη είναι σε τροχιά όπως η NASA Orbiter Mars Reconnaissance και το Ευρωπαϊκό Mars Expressμπορεί να τυλίγεται από το κώμα του κομήτη (θολό ατμόσφαιρα) και να πέσει από σκόνη.
Ενώ τα σωματίδια σκόνης κομήτη έχουν πλάτος μόνο 1 έως 1 / 10.000 εκατοστών, θα κινούνται με ταχύτητα 124.000 mph (200.000 km / hr). Σε αυτήν την ταχύτητα, ακόμη και οι μικρές κινήσεις σκόνης μπορεί να είναι καταστροφικές. Τα σχέδια εξετάζονται για να αλλάξουν τις τροχιές του διαστημικού σκάφους για να αποφύγουν τη χειρότερη από την πιθανή έκρηξη. Στη φωτεινή πλευρά, ο Κόκκινος Πλανήτης μπορεί να δει μια θεαματική μετεωρίτη! Προστατευμένο από την ατμόσφαιρα, οι ανατολικοί Άρη δεν αναμένεται να επηρεαστούν.
Ξέρω πού θα είμαι στις 19 Οκτωβρίου - στην μπροστινή αυλή κοιτάζοντας τον Άρη μέσω του τηλεσκοπίου μου. Ακόμα κι αν ο κομήτης δεν επηρεάζει τον πλανήτη, βλέποντας τους δύο να αλληλεπικαλύπτονται σε συνδυασμό θα είναι ένα θέαμα που δεν πρέπει να χάσετε.
