Μια σειρά ζώων που ξεκίνησαν στο διάστημα τον περασμένο μήνα επέστρεψε στη Γη - με μερικά θύματα για το ταξίδι.
Το Bion-M, ένας μικρός δορυφόρος που μεταφέρει gerbils, σαύρες, ποντίκια και άλλους critter, ξεκίνησε τον Απρίλιο από το Plesetsk Cosmodrome στη Ρωσία και έφτασε, όπως είχε προγραμματιστεί, με ασφάλεια στη Γη την Κυριακή (19 Μαΐου).
Ωστόσο, δεν επέζησε όλο το πλήρωμα από το ταξίδι.
«Είναι η πρώτη φορά που τα ζώα έχουν τεθεί στο διάστημα μόνα τους», δήλωσε ο Βλαντιμίρ Σίκοφ της Ρωσικής Ακαδημίας Επιστημών, όπως ανέφεραν αρκετά πρακτορεία ειδήσεων. Τα μισά από τα 45 ποντίκια χάθηκαν στο ταξίδι, το οποίο ήταν αναμενόμενο, αλλά οι οκτώ γέρβιλοι πέθαναν απροσδόκητα «λόγω βλάβης του εξοπλισμού», πρόσθεσε.
Ωστόσο, οι επιστήμονες αναμένουν να βγάλουν πολλά δεδομένα μεγάλης διάρκειας από την αποστολή. Αναμένεται να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τις επιπτώσεις της μικροβαρύτητας στους βιολογικούς οργανισμούς, με εφαρμογές για μακρά ανθρώπινα ταξίδια, όπως ένα ταξίδι στον Άρη.
Η μικροβαρύτητα κάνει έναν αριθμό στα ανθρώπινα συστήματα, όπως περιγράφηκε πρόσφατα εύστοχα ο αστροναύτης Chris Hadfield.
Τα οστά χάνουν ασβέστιο, οι μύες συρρικνώνονται και υπάρχουν αλλαγές στη ροή της αρτηριακής σας πίεσης και ακόμη και στα μάτια σας. Το ταξίδι στο διάστημα είναι σαν να βιώνεις γήρανση με γρήγορη κίνηση (αν και ευτυχώς, τα αποτελέσματα είναι κυρίως αναστρέψιμα.)
«Η γνώση που αποκτήθηκε στη χρήση των ζώων αποκαλύπτει τους θεμελιώδεις μηχανισμούς προσαρμογής στο διαστημικό πτήση», δήλωσε η NASA σε μια ιστοσελίδα για την αποστολή. «Τέτοιες γνώσεις παρέχουν πληροφορίες για πιθανές μακροχρόνιες στρατηγικές μετριασμού του ανθρώπινου διαστημικού πτήσης και πιθανές νέες προσεγγίσεις για βιοϊατρικά προβλήματα που συνδέονται με τη Γη».
Πριν το Bion-M ταξίδεψε στο διάστημα, οι περισσότερες μελέτες σε ποντίκια πραγματοποιήθηκαν μόνο σε αποστολές διαστημικού λεωφορείου που ήταν σε τροχιά για δύο εβδομάδες το πολύ. Η νέα αποστολή 30 ημερών διπλασίασε τη διάρκεια των προηγούμενων μελετών και επέτρεψε επίσης να εφαρμοστούν πιο προηγμένες τεχνολογίες στην επιστήμη, δήλωσε η NASA, η οποία συμμετείχε στην αποστολή.
«Οι ερευνητές της NASA θα μελετήσουν τους κυτταρικούς μηχανισμούς που είναι υπεύθυνοι για τις αλλαγές που προκαλούνται από διαστημικές πτήσεις στους ιστούς και την ανάπτυξη των κυττάρων σε ποντίκια, συμπεριλαμβανομένων των μυών, των οστών και των καρδιαγγειακών και αναπαραγωγικών συστημάτων», έγραψε το πρακτορείο σε δελτίο τύπου του Απριλίου. «Θα μελετήσουν επίσης τις επιδράσεις της συμπεριφοράς στα γερβίλια».
Άλλες ερωτήσεις που πρέπει να λάβουν υπόψη τα μακροπρόθεσμα ταξίδια: τα αποτελέσματα της ακτινοβολίας στο σώμα σας και εάν είναι ηθικό να συλλάβετε τα παιδιά στη μικροβαρύτητα.
Ωστόσο, αυτό δεν εμποδίζει χιλιάδες ανθρώπους να εγγραφούν σε ένα μονόδρομο ταξίδι στον Άρη με την ιδιωτική ομάδα Mars One.
