Το Εθνικό Πάρκο Yellowstone είναι γνωστό για τα geysers του, αλλά ξέρατε ότι είναι επίσης ο τόπος ενός από τα μεγαλύτερα ηφαίστεια του κόσμου; Η ίδια γεωλογική δραστηριότητα που προκαλεί το πλήθος των geysers στο πάρκο είναι επίσης υπεύθυνη για το τεράστιο ηφαίστειο που βρίσκεται εκεί. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι είναι ένα από τα μεγαλύτερα ηφαίστεια στον κόσμο και μέχρι στιγμής είναι το μεγαλύτερο ηφαίστειο στη Βόρεια Αμερική.
Το ηφαίστειο έχει μέγεθος 55 χλμ. Και 72 χλμ. Το ηφαίστειο της Yellowstone ανήκει στην κατηγορία των σούπερ ηφαιστείων λόγω του μεγέθους του. Δεν υπάρχει ακριβής ορισμός για αυτό που χαρακτηρίζεται ως σούπερ ηφαίστειο. Ωστόσο, ορισμένοι επιστήμονες το έχουν ορίσει ως ηφαίστειο με έκρηξη μεγαλύτερη από 240 κυβικά μίλια.
Επιπλέον, το ηφαίστειο Yellowstone δεν μοιάζει με τη δημοφιλή εικόνα ενός ηφαιστείου. Αντί να είναι κωνικό βουνό, είναι μια μεγάλη κατάθλιψη στο έδαφος σαν ένα καζάνι. Αυτός ο τύπος ηφαιστειακού χαρακτηριστικού είναι γνωστός ως καλντέρα. Είναι πολύ δύσκολο να δούμε το πραγματικό σχήμα γιατί είναι καλυμμένο με δέντρα και έχει διαβρωθεί εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Η αιτία του ηφαιστείου είναι το hotspot στο οποίο βρίσκεται το Yellowstone. Σε ένα hotspot, ο λιωμένος βράχος μανδύα τείνει να ανεβαίνει προς την επιφάνεια προκαλώντας διαφορετική γεωλογική δραστηριότητα. Οι ηφαιστειακές εκρήξεις από το hotspot βοήθησαν επίσης στη διαμόρφωση της πεδιάδας του Snake River.
Όχι μόνο συμβαίνουν ηφαιστειακές εκρήξεις γύρω από την περιοχή Yellowstone, αλλά και η περιοχή βιώνει επίσης πολλούς σεισμούς. Η περιοχή αντιμετωπίζει περίπου 1000 έως 2000 σεισμούς κάθε χρόνο, αν και οι περισσότεροι από αυτούς είναι συνήθως αρκετά μικροί.
Παρά το γεγονός ότι το ηφαίστειο δεν έχει ξεσπάσει σε εκατοντάδες χρόνια, εξακολουθεί να είναι ενεργό. Αυτό ανησυχεί τους επιστήμονες που έχουν τοποθετήσει αισθητήρες γύρω από το Yellowstone, επομένως το ηφαίστειο παρακολουθείται συνεχώς. Η πιθανή έκρηξη του ηφαιστείου Yellowstone Super ανησυχεί λόγω της τεράστιας καταστροφής που θα προκαλούσε. Η τελευταία έκρηξη πιστεύεται ότι ήταν περίπου 640.000 χρόνια πριν.
Η έκρηξη ήταν σε τέτοια κλίμακα που έκανε την έκρηξη του Όρους Αγίας Ελένης του 1980 να μοιάζει με τίποτα και να έχει ως αποτέλεσμα ζημιά και καταστροφή πολλά μίλια γύρω. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι άλλες δύο εκρήξεις από το ηφαίστειο Yellowstone Super ήρθαν πριν από ένα και δύο εκατομμύρια χρόνια. Επειδή το ηφαίστειο είναι ακόμη ενεργό, υπάρχει πάντα η πιθανότητα να εκραγεί για άλλη μια φορά.
Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν προβλέπουν ότι θα υπάρξει άλλη έκρηξη στο εγγύς μέλλον, τουλάχιστον μία σε τόσο μεγάλη κλίμακα.
Το Space Magazine διαθέτει άρθρα σχετικά με την έκρηξη του Yellowstone και το Super Volcano του Yellowstone.
Για περισσότερες πληροφορίες, δοκιμάστε το ηφαίστειο Yellowstone και το Supervolcano.
Το Astronomy Cast έχει ένα επεισόδιο σε ηφαίστεια ζεστά και κρύα.
Πηγές:
http://en.wikipedia.org/wiki/Yellowstone_Caldera
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/
