Το CO2 είναι κάτι περισσότερο από τα πράγματα που βγαίνουν από καπνοδόχους, σωλήνες εξαγωγής, τσιγάρα και πυρκαγιές. Εκπέμπεται από όλα τα ζώα, καθώς και από ορισμένα φυτά, μύκητες και μικροοργανισμούς, κατά την αναπνοή. Χρησιμοποιείται από οποιονδήποτε οργανισμό που βασίζεται είτε άμεσα είτε έμμεσα σε φυτά για τροφή. Ως εκ τούτου, είναι ένα σημαντικό συστατικό του κύκλου άνθρακα. Είναι επίσης ένα σημαντικό αέριο του θερμοκηπίου, άρα γιατί συνδέεται τόσο στενά με την κλιματική αλλαγή.
Ο Τζόζεφ Μπλακ, ένας σκωτσέζος χημικός και ιατρός, ήταν ο πρώτος που αναγνώρισε το διοξείδιο του άνθρακα τη δεκαετία του 1750. Το έπραξε θερμαίνοντας ανθρακικό ασβέστιο (ασβεστόλιθος) με θερμότητα και οξέα, το αποτέλεσμα του οποίου ήταν η απελευθέρωση ενός αερίου που ήταν πυκνότερο από τον κανονικό αέρα και δεν υποστήριζε τη φλόγα ή τη ζωή των ζώων. Παρατήρησε επίσης ότι θα μπορούσε να εγχυθεί σε υδροξείδιο του ασβεστίου (ένα υγρό διάλυμα ασβέστου) για την παραγωγή ανθρακικού ασβεστίου. Στη συνέχεια, το 1772, ένας άλλος χημικός που ονομάζεται Joseph Priestley ήρθε με το συνδυασμό CO2 και νερού, επινοώντας έτσι σόδα. Ήταν επίσης εγγενής στην ερμηνεία της ιδέας του Carbon Cycle.
Από τότε, η κατανόησή μας για το CO2 και τη σημασία του τόσο ως αέριο του θερμοκηπίου όσο και ως αναπόσπαστο μέρος του κύκλου άνθρακα έχει αυξηθεί εκθετικά. Για παράδειγμα, καταλάβαμε ότι οι ατμοσφαιρικές συγκεντρώσεις CO2 κυμαίνονται ελαφρώς με την αλλαγή των εποχών, που οφείλεται κυρίως στην εποχιακή ανάπτυξη των φυτών στο Βόρειο Ημισφαίριο. Οι συγκεντρώσεις του διοξειδίου του άνθρακα πέφτουν κατά τη διάρκεια της βόρειας άνοιξης και του καλοκαιριού καθώς τα φυτά καταναλώνουν το αέριο και αυξάνονται κατά το βόρειο φθινόπωρο και το χειμώνα καθώς τα φυτά αδρανοποιούνται, πεθαίνουν και αποσυντίθενται.
Παραδοσιακά, τα επίπεδα του ατμοσφαιρικού CO2 εξαρτώνταν από την αναπνοή ζώων, φυτών και μικροοργανισμών (καθώς και από φυσικά φαινόμενα όπως ηφαίστεια, γεωθερμικές διεργασίες και δασικές πυρκαγιές). Ωστόσο, η ανθρώπινη δραστηριότητα έχει έκτοτε γίνει ο κύριος παράγοντας μετριασμού. Η χρήση ορυκτών καυσίμων υπήρξε ο μεγαλύτερος παραγωγός CO2 από τη βιομηχανική επανάσταση. Βασιζόμενοι όλο και περισσότερο στα ορυκτά καύσιμα για μεταφορά, θέρμανση και κατασκευή, απειλούμε να αντισταθμίσουμε τη φυσική ισορροπία του CO2 στην ατμόσφαιρα, το νερό και το έδαφος, η οποία με τη σειρά της έχει παρατηρήσιμες και κλιμακωτές συνέπειες για το περιβάλλον μας. Όπως είναι η διαδικασία αποψίλωσης που στερεί τη Γη από έναν από τους πιο σημαντικούς καταναλωτές CO2 και έναν άλλο σημαντικό σύνδεσμο στον Κύκλο άνθρακα.
Από τον Απρίλιο του 2010, το CO2 στην ατμόσφαιρα της Γης βρίσκεται σε συγκέντρωση 391 μερών ανά εκατομμύριο (ppm) κατ 'όγκο. Για μια εικονογραφημένη ανάλυση των κατά κεφαλή εκπομπών CO2 ανά χώρα, κάντε κλικ εδώ.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με το διοξείδιο του άνθρακα για το περιοδικό Space. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με το διάγραμμα κύκλου άνθρακα και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με το φαινόμενο του θερμοκηπίου.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το διοξείδιο του άνθρακα, ρίξτε μια ματιά στην παγκόσμια αλλαγή του κλίματος της NASA. Και εδώ είναι ένας σύνδεσμος για το The Carbon Cycle.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τον πλανήτη Γη. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 51: Γη.
Πηγές:
http://en.wikipedia.org/wiki/Carbon_dioxide
http://en.wikipedia.org/wiki/Carbon_cycle
http://www.eoearth.org/article/carbon_dioxide
http://cdiac.ornl.gov/
http://www.epa.gov/climatechange/emission/co2.html
http://www.lenntech.com/carbon-dioxide.htm
http://www.davidsuzuki.org/issues/climate-change/science/climate-change-basics/climate-change-101-1/
