Ο ήλιος βομβαρδίζει συνεχώς τη Γη με ψιλοκομμένες ροές πλάσματος που ονομάζεται ηλιακός άνεμος. Κανονικά, η μαγνητική ασπίδα του πλανήτη απορροφά το κύριο βάρος αυτών των ηλεκτρικών σωματιδίων, δημιουργώντας εκπληκτικές αύρες, καθώς εκτοξεύονται προς τους μαγνητικούς πόλους της Γης. Αλλά κάθε τόσο, έρχεται ένα ηλιακό φτάρνισμα αρκετά ισχυρό για το σώμα-slam ατμόσφαιρα μας.
Αυτά τα σοβαρά διαστημικά καιρικά φαινόμενα - γνωστά ως ηλιακές καταιγίδες - συμπιέζουν τη μαγνητική ασπίδα της Γης, απελευθερώνουν αρκετή ισχύ για τυφλούς δορυφόρους, διαταράσσουν ραδιοσήματα και βυθίζουν ολόκληρες πόλεις σε ηλεκτρικές διακοπές. Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 22 Ιανουαρίου στο περιοδικό Geophysical Research Letters, μπορεί να είναι πολύ πιο συνηθισμένες από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές ανέλυσαν έναν κατάλογο των μεταβολών του μαγνητικού πεδίου της Γης από το 1868. χρόνια που έδειξαν ότι οι ισχυρότερες αιχμές της γεωμαγνητικής δραστηριότητας συνέπεσαν με τις πιο σοβαρές ηλιακές καταιγίδες. Διαπίστωσαν ότι οι σοβαρές καταιγίδες (εκείνες που μπορούν να διαταράξουν ορισμένους δορυφόρους και συστήματα επικοινωνιών) σημειώθηκαν σε 42 από τα τελευταία 150 χρόνια, ενώ οι έξι εξαιρετικές καταιγίδες - «μεγάλες» υπερβολές, οι οποίες προκαλούν σημαντικές ζημίες και διαταραχές - ή μία φορά κάθε 25 χρόνια.
"Η έρευνά μας δείχνει ότι μια υπερ-καταιγίδα μπορεί να συμβεί συχνότερα από ό, τι πιστεύαμε", δήλωσε σε συνέντευή του ο συν-συγγραφέας Richard Horne, ερευνητής του διαστημικού καιρού στη Βρετανική Έρευνα Ανταρκτικής. "Μην παραπλανηθείτε από τα στατιστικά στοιχεία, μπορεί να συμβεί οποιαδήποτε στιγμή, απλά δεν ξέρουμε πότε."
Επίθεση του ήλιου
Για τη νέα μελέτη, οι ερευνητές συμβουλεύτηκαν τον παλαιότερο συνεχή γεωμαγνητικό δείκτη του κόσμου, γνωστός ως αα δείκτης.
Από το 1868, ο δείκτης έχει καταγράψει αλλαγές στο μαγνητικό πεδίο της Γης, όπως παρατηρήθηκαν από δύο ερευνητικούς σταθμούς στις αντίθετες πλευρές του πλανήτη, ένας στην Αυστραλία και ο άλλος στη Μεγάλη Βρετανία Κάθε 3 ώρες, οι επίγειοι αισθητήρες σε κάθε σταθμό καταγράφουν τις τοπικές αλλαγές στη μαγνητική δραστηριότητα πεδίου. μετά από το συνδυασμό των ημερήσιων μέσων όρων από κάθε σταθμό, οι επιστήμονες αποκτούν μια γενική εικόνα της δραστηριότητας μαγνητικού πεδίου σε ολόκληρο τον πλανήτη.
Επειδή οι συγγραφείς της μελέτης ασχολήθηκαν μόνο με τα πιο ακραία ηλιακά συμβάντα τα τελευταία 150 χρόνια, επικεντρώθηκαν στο 5% των γεωμαγνητικών ακίδων που καταγράφονται κάθε χρόνο. Με αυτά τα δεδομένα, οι συγγραφείς κατέγραψαν τα κορυφαία 10 χρόνια με την πιο σοβαρή γεωμαγνητική δραστηριότητα από το 1868 μέχρι σήμερα. Αυτά τα χρόνια, από τα περισσότερα μέχρι τα λιγότερο ενεργά, ήταν το 1921, το 1938, το 2003, το 1946, το 1989, το 1882, το 1941, το 1909, το 1960 και το 1958.
Δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι τα περισσότερα από αυτά τα χρόνια συνδέονται με ισχυρές γεωμαγνητικές καταιγίδες.
"Οι πρώτοι θα είχαν αναφερθεί σε σχέση με τις ακτίνες του βόρειου φωτός σε μικρά γεωγραφικά πλάτη και τις διαταραχές στις τηλεγραφικές επικοινωνίες", ανέφερε η συγγραφέας της μελέτης Σάντρα Τσάπμαν, καθηγήτρια αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο του Warwick στην Αγγλία, Ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. "Καθώς η αεροπορία και το ραδιόφωνο εξελίχθηκαν ευρέως, οι εκθέσεις επικεντρώθηκαν σε διαταραχές σε αυτές."
Μια γεωμαγνητική καταιγίδα τον Μάιο του 1921, για παράδειγμα, προκάλεσε εκτεταμένες διακοπές ραδιοτηλεοπτικών και τηλεγραφικών σημείων σε όλο τον κόσμο, με αποτέλεσμα τουλάχιστον ένα όργανο του χειριστή τηλεφώνου να αναβοσβήνει και να πυροδοτήσει το γραφείο του, σύμφωνα με μια έκθεση που δημοσιεύθηκε το 2001 στην Εφημερίδα της Ατμοσφαιρική και ηλιακή-χερσαία φυσική. Οι βόρειες και νότιες αύρες (οι οποίες εντείνονται κατά τη διάρκεια των ηλιακών καταιγίδων) ήταν επίσης ορατές σε πολύ χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη από το συνηθισμένο, με ένα παρατηρητήριο ισχυριζόμενο ότι ανίχνευσε τα νότια φώτα από τη Σαμόα, μόλις 13 μοίρες νότια του γεωμαγνητικού ισημερινού.
Οι πιο πρόσφατες ηλιακές καταιγίδες, όπως μια τεράστια φωτοβολίδα που σάρωσε τη Γη στο Απόκριες του 2003, διέκοψαν τους δορυφόρους επικοινωνιών και προκάλεσαν τη διαρροή άλλων διαστημικών οχημάτων. Τον Μάρτιο του 1989, μια γοητευτική ηλιακή θύελλα έπεσε στο σκοτάδι ολόκληρη την επαρχία του Κεμπέκ του Καναδά και άφησε εκατομμύρια ανθρώπους χωρίς ισχύ για 12 ώρες.
Η Γη δεν έχει πληγεί με μια ηλιακή υπερ-καταιγίδα σε σχεδόν δύο δεκαετίες (αν και μια μεγάλη, δυνητικά επιβλαβής ηλιακή εκτόξευση που πέρασε από εμάς το 2012). Έκτοτε, ο κόσμος μας έχει γίνει περισσότερο συνδεδεμένος στο δίκτυο και εξαρτάται από δορυφόρους. οι ακριβείς επιπτώσεις που θα έχει η επόμενη σούπερμορφή στην κοινωνία μας δεν είναι καλά κατανοητές, δήλωσε ο Chapman. Μελέτες όπως αυτό μπορούν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να προβλέψουν την πιθανότητα μια ισχυρή διαστημική καταιγίδα να χτυπήσει τη Γη σε ένα δεδομένο έτος, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλύτερη ετοιμότητα, πρόσθεσε.
Ισχυρές ηλιακές εκβολές συμβαίνουν συχνότερα όταν υπάρχουν πολλές ηλιακές κηλίδες στην επιφάνεια του ήλιου. Η δραστηριότητα των ηλιακών κηλίδων τείνει να κορυφωθεί περίπου κάθε 11 χρόνια, κατά τη διάρκεια μιας περιόδου που ονομάζεται η μέγιστη ηλιακή ενέργεια. Το τελευταίο ηλιακό μέγιστο συνέβη το 2014.
