Το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA κατέλαβε αυτήν την εικόνα του νεφέλου Orion χρησιμοποιώντας την κάμερα υπέρυθρης σειράς. Το τηλεσκόπιο έχει ήδη ανακαλύψει σχεδόν 2.300 δίσκους που σχηματίζουν πλανήτες στην περιοχή, οι οποίοι θα ήταν κρυμμένοι σε ορατά φωτεινά τηλεσκόπια όπως το Χαμπλ.
Το νεφέλωμα Orion είναι ένα από τα πιο διάσημα αξιοθέατα με βαθύ ουρανό. Αυτό το μακρινό σύννεφο αερίου και σκόνης βρίσκεται στο σπαθί του Ωρίωνα του Κυνηγού και κρατά εκατοντάδες νεαρά αστέρια. Στο κέντρο της, ένα σύμπλεγμα τεσσάρων φωτεινών, τεράστιων αστεριών, γνωστών ως Trapezium, λούζει ολόκληρο το νεφέλωμα 30 ετών φωτός με ισχυρή ακτινοβολία, φωτίζοντας το περιβάλλον αέριο. Ακόμα και ένα μικρό τηλεσκόπιο αποκαλύπτει κυματισμούς της ύλης που λάμπει τρομακτικά σε όλη την έκταση του χώρου.
Μια νέα εικόνα που τραβήχτηκε από την κάμερα υπέρυθρης ακτίνας (IRAC) πάνω στο διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA δείχνει το νεφέλωμα του Orion σε ένα νέο φως. Η εντυπωσιακή έγχρωμη κωδικοποιημένη εικόνα αποκαλύπτει ροζ στροβιλίζεται σκόνη διάστικτη με αστέρια - μερικά από τα οποία περιστρέφονται από δίσκους σκόνης που σχηματίζει πλανήτες.
«Όταν πήρα μια πρώτη ματιά στην εικόνα, με εντυπωσίασε αμέσως η περίπλοκη δομή του νεφελώματος, και συγκεκριμένα, τα διογκωμένα σύννεφα του γιγαντιαίου δακτυλίου που εκτείνονται από το νεφέλωμα του Ωρίωνα», δήλωσε ο Tom Megeath του Πανεπιστημίου του Τολέδο, Οχάιο, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας ενώ ήταν στο προσωπικό του Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Βρίσκεται περίπου 1.450 έτη φωτός από τη Γη, το νεφέλωμα Orion έχει ιδιαίτερη σημασία για τους ερευνητές ως την πλησιέστερη περιοχή μαζικού σχηματισμού αστεριών και το πλησιέστερο πυκνοκατοικημένο σύμπλεγμα πολύ νεαρών αστεριών.
«Τα περισσότερα αστέρια σχηματίζονται σε πολυσύχναστα περιβάλλοντα όπως το Orion, οπότε αν θέλουμε να καταλάβουμε πώς σχηματίζονται τα αστέρια, πρέπει να κατανοήσουμε το σύμπλεγμα αστέρι του νεφελώματος Orion», εξήγησε η Lori Allen του Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). Η Allen συνεργάζεται με τη Megeath σε μια μακροχρόνια μελέτη πολλαπλών μηκών κύματος του Orion χρησιμοποιώντας μια ποικιλία από επίγεια και διαστημικά παρατηρητήρια.
Περίπου 10.000 εκθέσεις IRAC συνδυάστηκαν για να δημιουργήσουν την πλήρη εικόνα του συμπλέγματος σύννεφων Orion - τη συλλογή διαστρικών σύννεφων αερίου που περιλαμβάνει το νεφέλωμα Orion.
Ο Spitzer ανακάλυψε σχεδόν 2.300 δίσκους που σχηματίζουν πλανήτες στο συγκρότημα σύννεφων Orion. Οι δίσκοι είναι πολύ μικροί και απόμακροι για να επιλυθούν από τα περισσότερα τηλεσκόπια ορατού φωτός. Ωστόσο, ο Spitzer ανιχνεύει εύκολα την υπέρυθρη λάμψη της θερμής τους σκόνης. Κάθε δίσκος έχει τη δυνατότητα να σχηματίσει πλανήτες και το δικό του ηλιακό σύστημα.
Το Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια, διαχειρίζεται την αποστολή Spitzer Space Telescope για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον. Οι επιστημονικές επιχειρήσεις διεξάγονται στο Spitzer Science Center στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, επίσης στο Pasadena. Ο Caltech διαχειρίζεται το JPL για τη NASA. Η κάμερα υπέρυθρης σειράς Spitzer δημιουργήθηκε από το Goddard Space Flight Center της NASA, Greenbelt, MD. Ο κύριος ερευνητής του οργάνου είναι ο Giovanni Fazio της CfA.
Με έδρα το Cambridge, Mass., Το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) είναι μια κοινή συνεργασία μεταξύ του Smithsonian Astrophysical Observatory και του Harvard College Observatory. Οι επιστήμονες της CfA, οργανωμένοι σε έξι ερευνητικά τμήματα, μελετούν την προέλευση, την εξέλιξη και την τελική μοίρα του σύμπαντος.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων CfA
