Είναι ζεστό. Και είναι ένα από τα πιο άγρια διαστημικά πάρτι που έχουν δει ποτέ οι αστρονόμοι.
Μια ερευνητική ομάδα που χρησιμοποιεί έναν συνδυασμό τριών ισχυρών τηλεσκοπίων χύνει τα φασόλια στο σμήνος γαλαξιών MACSJ0717.5 + 3745 (για σύντομο διάστημα MACSJ0717), που βρίσκεται περίπου 5,4 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Το άγριο σύστημα περιέχει τέσσερα ξεχωριστά σμήνη γαλαξιών που υποβάλλονται σε τριπλή συγχώνευση - την πρώτη φορά που τεκμηριώνεται ένα τέτοιο φαινόμενο - και αυτή είναι μόνο η αρχή.
Τα σμήνη γαλαξιών είναι τα μεγαλύτερα αντικείμενα που δεσμεύονται από τη βαρύτητα στο Σύμπαν. Χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra της NASA, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και το Παρατηρητήριο Keck στη Mauna Kea της Χαβάης, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να προσδιορίσουν την τρισδιάστατη γεωμετρία και κίνηση στο MACSJ0717.
Το ρεύμα γαλαξιών 13 εκατομμυρίων ετών φωτός, αερίου και σκοτεινής ύλης - γνωστό ως νήμα - χύνεται σε μια περιοχή γεμάτη γαλαξίες. Όπως ένας αυτοκινητόδρομος που αδειάζει σε έναν πλήρη χώρο στάθμευσης, αυτή η ροή γαλαξιών προκάλεσε τη σύγκρουση η μια μετά την άλλη.
"Εκτός από αυτό το τεράστιο σωρό, το MACSJ0717 είναι επίσης αξιοσημείωτο λόγω της θερμοκρασίας του", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Cheng-Jiun Ma, του Πανεπιστημίου της Χαβάης. "Δεδομένου ότι κάθε μία από αυτές τις συγκρούσεις απελευθερώνει ενέργεια με τη μορφή θερμότητας, το MACS0717 έχει μια από τις υψηλότερες θερμοκρασίες που έχουν δει ποτέ σε ένα τέτοιο σύστημα."
Ενώ το νήμα που οδηγούσε στο MACJ0717 είχε προηγουμένως ανακαλυφθεί, αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν για πρώτη φορά ότι ήταν η πηγή αυτής της γαλαξιακής κολοκύθας. Τα στοιχεία είναι διπλάσια. Πρώτον, συγκρίνοντας τη θέση του αερίου και των ομάδων γαλαξιών, οι ερευνητές παρακολούθησαν την κατεύθυνση των κινήσεων των συστάδων, οι οποίες ταιριάζουν με τον προσανατολισμό του νήματος στις περισσότερες περιπτώσεις. Δεύτερον, η μεγαλύτερη καυτή περιοχή στο MACSJ0717 είναι όπου το νήμα τέμνει το σύμπλεγμα, υποδηλώνοντας συνεχιζόμενες επιπτώσεις.
"Το MACSJ0717 δείχνει πώς οι γιγαντιαίοι σμήνοι γαλαξιών αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους σε κλίμακες πολλών εκατομμυρίων ετών φωτός", δήλωσε ο μέλος της ομάδας Harald Ebeling, επίσης από το Πανεπιστήμιο της Χαβάης. «Αυτό είναι ένα θαυμάσιο σύστημα για τη μελέτη του τρόπου με τον οποίο τα σμήνη αναπτύσσονται καθώς το υλικό τους πέφτει κατά μήκος των νημάτων».
Οι προσομοιώσεις υπολογιστών δείχνουν ότι τα πιο ογκώδη σμήνη γαλαξιών θα πρέπει να αναπτύσσονται σε περιοχές όπου τα νημάτια μεγάλης κλίμακας διαγαλαξιακού αερίου, γαλαξιών και σκοτεινής ύλης τέμνονται, και το υλικό πέφτει προς τα μέσα κατά μήκος των νημάτων.
«Είναι συναρπαστικό το γεγονός ότι τα δεδομένα που λαμβάνουμε από το MACSJ0717 φαίνεται να ταιριάζουν όμορφα με το σενάριο που απεικονίζεται στις προσομοιώσεις», δήλωσε ο Ma.
Στο μέλλον, ο Μα και η ομάδα του ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν ακόμη πιο βαθιά δεδομένα ακτίνων Χ για να μετρήσουν τη θερμοκρασία του αερίου σε ολόκληρη την έκταση των ινών 13 εκατομμυρίων ετών φωτός. Πολλά απομένουν να μάθουμε για τις ιδιότητες του θερμού αερίου στα νήματα και για το εάν η τοποθέτηση κατά μήκος αυτών των κατασκευών μπορεί να θερμάνει σημαντικά το αέριο σε συστάδες σε μεγάλες κλίμακες.
«Αυτό είναι το πιο θεαματικό και πιο ενοχλητικό σύμπλεγμα που έχω δει ποτέ», λέει ο Ma, «και πιστεύουμε ότι μπορούμε να μάθουμε πολλά περισσότερα από αυτό για το πώς μεγαλώνει και εξελίσσεται η δομή στο Σύμπαν μας».
Η εφημερίδα που περιγράφει αυτά τα αποτελέσματα εμφανίστηκε στο τεύχος της 10ης ΜαρτίουΑστροφυσικά περιοδικά.
Πηγή: Ο ιστότοπος Chandra του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ. Περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να βρείτε στον ιστότοπο Chandra της NASA και το έγγραφο είναι διαθέσιμο εδώ.
