Είναι μόνο οι πρώτες φωτογραφίες του Mars Odyssey, αλλά οι επιστήμονες είναι ήδη ενθουσιασμένοι για το τι έχει εμφανιστεί το διαστημικό σκάφος στην επιφάνεια του Άρη. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό το υδρογόνο αποτελεί απόδειξη πάγου νερού - και όχι μόνο επιφανειακού παγετού, αλλά και μεγάλης ποσότητας κατεψυγμένου νερού.
Τα αρχικά επιστημονικά δεδομένα από το διαστημικό σκάφος Mars Odyssey της NASA, το οποίο ξεκίνησε την αποστολή χαρτογράφησης την περασμένη εβδομάδα, παρουσιάζουν κάποια δελεαστικά ευρήματα από τον νεότερο επισκέπτη του Άρη, συμπεριλαμβανομένης της πιθανής αναγνώρισης σημαντικών ποσοτήτων παγωμένου νερού.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι με την ποιότητα των δεδομένων που βλέπουμε», δήλωσε ο Δρ Steve Saunders, επιστήμονας του έργου Odyssey στην JPL. «Θα το χρησιμοποιήσουμε για να αξιοποιήσουμε όσα έχουμε μάθει από τον Mars Global Surveyor και άλλες αποστολές. Τώρα μπορούμε να δούμε πραγματικά νερό αντί να μαντέψουμε πού είναι ή ήταν. Και με τις θερμικές εικόνες μπορούμε να εξετάσουμε την επιφανειακή γεωλογία από μια νέα προοπτική. "
«Αυτές οι προκαταρκτικές παρατηρήσεις της Οδύσσειας είναι η« κορυφή του παγόβουνου »των επιστημονικών αποτελεσμάτων που πρόκειται να έρθουν σύντομα, οπότε μείνετε συντονισμένοι», δήλωσε ο Δρ Jim Garvin, επικεφαλής επιστήμονας του προγράμματος εξερεύνησης του Άρη στα κεντρικά γραφεία της NASA, Washington, D.C.
Νέες εικόνες που λαμβάνονται από το σύστημα απεικόνισης θερμικής εκπομπής δείχνουν τη θερμοκρασία της επιφάνειας σε ένα αξιοσημείωτο επίπεδο σαφήνειας και λεπτομέρειας τόσο κατά τη διάρκεια του Άρη όσο και τη νύχτα. Οι εικόνες μπορούν να προβληθούν στη διεύθυνση http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey και http://themis.asu.edu/latest. Το σύστημα κάμερας της Odyssey μελετά την επιφανειακή ορυκτολογία του Άρη για να αποκαλύψει τη γεωλογική ιστορία. Οι θερμικές υπέρυθρες εικόνες είναι 30 φορές πιο ευκρινείς από τις προηγούμενες διαθέσιμες εικόνες και οι εικόνες ορατού φωτός της κάμερας θα καλύψουν ένα κενό στην ανάλυση μεταξύ των φωτογραφιών Viking Orbiter και Mars Global Surveyor.
Οι αρχικές μετρήσεις από τη σειρά οργάνων φασματόμετρου ακτίνων γάμμα δείχνουν την παρουσία σημαντικών ποσοτήτων υδρογόνου στη νότια πολική περιοχή του Άρη. Η υψηλή περιεκτικότητα σε υδρογόνο πιθανότατα οφείλεται σε πάγο νερού, αν και η ποσότητα του πάγου δεν μπορεί να ποσοτικοποιηθεί ακόμη. Θα γίνει περαιτέρω ανάλυση για να επιβεβαιωθεί η ερμηνεία. Η ανίχνευση του υδρογόνου βασίζεται τόσο στην ένταση των ακτίνων γάμμα που εκπέμπεται από το υδρογόνο, όσο και στην ένταση των νετρονίων που μετριούνται από το υδρογόνο. Η ένταση των νετρονίων παρατηρήθηκε από τον ανιχνευτή νετρονίων υψηλής ενέργειας και το φασματόμετρο νετρονίων. Πρόσθετες πληροφορίες είναι διαθέσιμες στο διαδίκτυο στη διεύθυνση http://grs.lpl.arizona.edu/results/presscon1/.
«Η προκαταρκτική αξιολόγηση των δεδομένων φασματόμετρου ακτίνων-γ δείχνει την πιθανή παρουσία υδρογόνου στα πάνω πόδια της επιφάνειας του Άρη, όπως δειγματοληψία σε χωρικές κλίμακες περίπου 400 μίλια. Περαιτέρω ανάλυση και ένας ακόμη μήνας χαρτογράφησης θα επιτρέψει πιο ποσοτική αξιολόγηση αυτών των παρατηρήσεων και θα επιτρέψει μια εκλεπτυσμένη ερμηνεία », δήλωσε ο Garvin.
Οι μετρήσεις που έγιναν από το πείραμα του περιβάλλοντος της ακτινοβολίας του Άρη κατά τη φάση της κρουαζιέρας της Οδύσσειας υποδηλώνουν ότι η ημερήσια δόση ακτινοβολίας που βιώνουν οι αστροναύτες στο δρόμο τους από τη Γη στον Άρη θα ήταν διπλάσια από τη δόση που υπέστησαν οι αστροναύτες στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Οι ερευνητές βρίσκονται στη διαδικασία αντιμετώπισης προβλημάτων του πειράματος ακτινοβολίας για να προσδιορίσουν γιατί το όργανο σταμάτησε να επικοινωνεί και απενεργοποιήθηκε τον Αύγουστο του 2001.
Το Jet Propulsion Laboratory διαχειρίζεται την αποστολή Mars Odyssey του 2001 για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Washington Washington D.C. στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tempe, το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tucson, και το διαστημικό κέντρο Johnson της NASA στο Χιούστον, λειτουργούν τα επιστημονικά όργανα. Πρόσθετοι επιστημονικοί συνεργάτες βρίσκονται στη Ρωσική Υπηρεσία Αεροπορίας και Διαστήματος, η οποία παρείχε τον ανιχνευτή νετρονίων υψηλής ενέργειας και στα Εθνικά Εργαστήρια του Los Alamos, Νέο Μεξικό, που παρείχαν το φασματόμετρο νετρονίων. Η Lockheed Martin Astronautics, Ντένβερ, είναι ο κύριος εργολάβος του έργου και ανέπτυξε και χτίστηκε τον τροχιά. Οι αποστολές διεξάγονται από κοινού από την Lockheed Martin και από την JPL, τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στην Πασαντένα.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
