Πιστωτική εικόνα: David A. Hardy
Οι αστρονόμοι που μελετούν το σύστημα Tau Ceti ανακάλυψαν ότι περιέχει δέκα φορές περισσότερο υλικό με τη μορφή αστεροειδών και κομητών από το δικό μας ηλιακό σύστημα.
Ο Tau Ceti, μόλις 12 έτη φωτός, είναι το κοντινότερο αστέρι που μοιάζει με τον ήλιο και είναι εύκολα ορατό χωρίς τηλεσκόπιο. Είναι το πρώτο αστέρι που βρέθηκε να έχει δίσκο σκόνης και κομήτες γύρω του παρόμοιο σε μέγεθος και σχήμα με το δίσκο κομητών και αστεροειδών που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο.
Η ανακάλυψη των αστρονόμων, που δημοσιεύθηκε στις Μηνιαίες Ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, υποδηλώνει ότι, παρόλο που ο Tau Ceti είναι το πλησιέστερο αστέρι που μοιάζει με τον Ήλιο, οποιοσδήποτε πλανήτης που μπορεί να βρίσκεται σε τροχιά δεν θα υποστηρίζει τη ζωή, όπως το γνωρίζουμε, λόγω του αναπόφευκτου μεγάλου αριθμού καταστροφικών συγκρούσεων. Υποδηλώνει επίσης ότι το γαλήνιο διαστημικό περιβάλλον γύρω από τη Γη μπορεί να είναι πιο ασυνήθιστο από ό, τι είχε ήδη συνειδητοποιήσει.
Αν και το αστέρι Tau Ceti είναι παρόμοιο με τον Ήλιο, οποιοσδήποτε πλανήτης έχει απίθανο να είναι καταφύγιο για ζωή, λέει μια ομάδα αστρονόμων του Ηνωμένου Βασιλείου. Χρησιμοποιώντας εικόνες κάτω από το μήκος του δίσκου υλικού που περιβάλλει τον Tau Ceti, διαπίστωσαν ότι πρέπει να περιέχει πάνω από δέκα φορές περισσότερους κομήτες και αστεροειδείς από ότι υπάρχουν στο Ηλιακό Σύστημα.
Με τόσους περισσότερους διαστημικούς βράχους γύρω από το αστέρι, καταστροφικές συγκρούσεις αυτού του είδους που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην καταστροφή της ζωής θα ήταν πολύ πιο πιθανό στο σύστημα Tau Ceti παρά στο δικό μας πλανητικό σύστημα.
Η δημοσίευση του αποτελέσματος στις Μηνιαίες Ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας συμπίπτει με ένα έκθεμα «Κυνήγι για Πλανήτες στο Στάρντ» στη Θερινή Έκθεση Royal Society από την ίδια επιστημονική ομάδα από το Βρετανικό Αστρονομικό Τεχνολογικό Κέντρο στο Εδιμβούργο και το Πανεπιστήμιο του Αγίου Ανδρέα.
Η ομοιότητα μεταξύ του Tau Ceti και του δικού μας ήλιου τελειώνει με τα συγκρίσιμα μεγέθη και φωτεινότητές τους, εξηγεί η Jane Greaves, η Royal Astronomical Society Norman Lockyer Fellow και επικεφαλής επιστήμονας: «Ο Tau Ceti έχει πάνω από δέκα φορές τον αριθμό των κομητών και των αστεροειδών που υπάρχουν στα Ηλιακό σύστημα. Δεν γνωρίζουμε ακόμη εάν υπάρχουν πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Τάου Κέτι, αλλά αν υπάρχουν, είναι πιθανό ότι θα υποστούν συνεχή βομβαρδισμό από αστεροειδείς του είδους που πιστεύεται ότι έχουν εξαλείψει τους δεινόσαυρους. Είναι πιθανό ότι με τόσες πολλές μεγάλες επιπτώσεις η ζωή δεν θα είχε την ευκαιρία να εξελιχθεί ».
Η ανακάλυψη σημαίνει ότι οι επιστήμονες θα πρέπει να ξανασκεφτούν πού ψάχνουν πολιτισμούς εκτός του Ηλιακού μας Συστήματος.
Η Jane Greaves συνεχίζει: «Θα πρέπει να αναζητήσουμε αστέρια που μοιάζουν περισσότερο με τον Ήλιο, με άλλα λόγια, εκείνα που έχουν μόνο έναν μικρό αριθμό κομητών και αστεροειδών. Ίσως τα εχθρικά συστήματα όπως το Tau Ceti να είναι εξίσου κοινά με τα κατάλληλα συστήματα όπως ο Ήλιος. »
Ο λόγος για τον μεγαλύτερο αριθμό κομητών δεν είναι πλήρως κατανοητός εξηγεί ο Mark Wyatt, ένα άλλο μέλος της ομάδας: «Θα μπορούσε να είναι ότι ο Ήλιος πέρασε σχετικά κοντά σε ένα άλλο αστέρι σε κάποιο σημείο της ιστορίας του και ότι η στενή συνάντηση έβγαλε τα περισσότερα κομήτες και αστεροειδείς από όλο τον Ήλιο. "
Τα νέα αποτελέσματα βασίζονται σε παρατηρήσεις που λαμβάνονται με την πιο ευαίσθητη κάμερα υπογείμετρου στον κόσμο, SCUBA. Η κάμερα, που χτίστηκε από το Βασιλικό Παρατηρητήριο του Εδιμβούργου, λειτουργεί στο τηλεσκόπιο James Clerk Maxwell στη Χαβάη. Η εικόνα SCUBA δείχνει ένα δίσκο με πολύ κρύα σκόνη (-210 βαθμούς C) σε τροχιά γύρω από το αστέρι. Η σκόνη παράγεται από συγκρούσεις μεταξύ μεγαλύτερων κομητών και αστεροειδών που τους χωρίζουν σε μικρότερα και μικρότερα κομμάτια.
Αρχική πηγή: Ιστορία της Αστροβιολογίας της NASA
