Το καλοκαίρι του 2016, οι αστρονόμοι παρακολουθούσαν ένα αστεριού 2.500 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Cygnus, αναβλύζοντας τη ζωή σαν να προετοιμαζόταν να εκραγεί σε μια φλογερή υπερκαινοφανή. Την επόμενη μέρα, όμως, το αστέρι ξανάρχισε ξανά στο φυσιολογικό - δεν υπήρχε αναστάτωση, ούτε κανένας. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, ο παράξενος κύκλος επαναλαμβάνεται: Το αστέρι ξαφνικά φωτίζεται, και στη συνέχεια εξασθενεί ξανά μέσα σε μια μέρα. Κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους, ο κύκλος συνέβη ξανά και ξανά, επαναλαμβάνοντας πέντε φορές μέσα σε 500 ημέρες.
"Αυτή ήταν μια πολύ ασυνήθιστη συμπεριφορά", δήλωσε σε δήλωσή του ο Łukasz Wyrzykowski, ένας αστρονόμος που μελέτησε το περίεργο αστέρι στο Αστρονομικό Παρατηρητήριο του Πανεπιστημίου της Βαρσοβίας της Πολωνίας. "Σχεδόν κάθε είδος σουπερνόβα ή άλλου αστέρα το κάνει αυτό."
Τώρα, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 21 Ιανουαρίου στο περιοδικό Astronomy and Astrophysics, αποδεικνύεται ότι το αστείο αστέρι, με το όνομα Gaia16aye, δεν έκανε τίποτα από τα συνηθισμένα καθόλου. Αντίθετα, οι συγγραφείς της μελέτης έγραψαν ότι φαίνεται ότι ένα σύνολο από δυαδικά αστέρια (δύο αστέρια που περιστρέφονται γύρω από ένα κοινό κέντρο βαρύτητας) στρεβλώνει το διάστημα-διάστημα μπροστά από το Gaia16aye, δημιουργώντας ένα πεδίο κοσμικών μεγεθυντικών φακών. Αυτοί οι φακοί ενισχύουν το φως του αστεριού κάθε φορά που περνά πίσω τους. Και αυτά τα αστέρια ήταν ουσιαστικά αόρατα από τη Γη.
Αυτή η αστρική μεγεθυντική επίδραση, όπου τα μαζικά αντικείμενα φαίνεται να κάμπτουν το διάστημα-γύρω τους, είναι γνωστή ως βαρυτική φακοειδής και προβλεπόταν από τη θεωρία της γενικής σχετικότητας του Albert Einstein. Από τότε, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν το φαινόμενο για να δουν πιο προσεκτικά μερικά από τα παλαιότερα αστέρια, τους γαλαξίες και τα αντικείμενα στο σύμπαν, αλλά το αποτέλεσμα μπορεί επίσης να αποκαλύψει τις ιδιότητες των πολύ πιο κοντινών, πιο αδύναμων αντικειμένων.
Πάρτε, για παράδειγμα, το δυαδικό ζευγάρι που μπερδεύει με Gaia16aye. Ενώ το δίδυμο φαίνεται εντελώς αόρατο για εμάς, η δύναμη και η συχνότητα της βαρυτικής τους επιρροής επέτρεψε στους ερευνητές να δουλέψουν προς τα πίσω και να καθορίσουν «βασικά τα πάντα» γι 'αυτούς, σύμφωνα με τον συγγραφέα Przemek Mróz, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στη δήλωση.
Η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το δυαδικό ζευγάρι πρέπει να δημιουργεί όχι ένα, αλλά πολλαπλές τσέπες μεγέθυνσης (γνωστές και ως βαρυτική μικροσκοπία), για να παράγουν τη συχνή, ημερήσια φωτεινότητα του Gaia16aye. Αυτό σημαίνει ότι αυτά τα αστέρια είναι πιθανώς ένα ζευγάρι μικρών, κόκκινων νάνων, περίπου 0,57 και 0,36 φορές της μάζας του ήλιου της Γης, χωρισμένες περίπου από το διπλάσιο της απόστασης από τον ήλιο της Γης, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης.
Εάν γεγονότα μικροσκοπικών όπως αυτό μπορεί να αποκαλύψουν αόρατα αστέρια, τέτοια συμβάντα μπορεί επίσης να είναι σε θέση να αποκαλύψουν ακόμη πιο σπάνια, πιο μυστήρια κοσμικά φαινόμενα. Ας ελπίσουμε ότι οι μαύρες τρύπες, οι οποίες είναι συνήθως ανιχνεύσιμες μόνο όταν σκάνε την κοντινή ύλη και σβήνουν αεριωθούμενα αεριωθούμενα φώτα, αναφέρουν οι ερευνητές. Ο Γαλαξίας θα μπορούσε να φορτωθεί με εκατομμύρια ανεξάρτητες μαύρες τρύπες πολύ μακριά από οποιαδήποτε κοντινά αστέρια για να βγάλουν μια τόσο ελαφριά επίδειξη, λένε οι ερευνητές και η βαρυτική κηλίδωση θα μπορούσε να είναι το κλειδί για την εξεύρεση τους. Αν μια αόρατη μαύρη τρύπα δημιουργεί μια επίδραση φακών που διαστρεβλώνει το φως πίσω από αυτό, οι αστρονόμοι μπορούν να δουλέψουν προς τα πίσω για να αποκαλύψουν την πραγματική φύση του.
