Η ευκαιρία, η Πριγκίπισσα των Μαριανών Ρομπότ, τηλεφώνησε στο σπίτι σκονισμένα καινούργια πορτρέτα - πάνω και κάτω - από το όμορφο σώμα της που απολαμβάνει τον απόλυτα ψυχρό ήλιο κατά τη διάρκεια του 5ου χειμώνα της στον Κόκκινο Πλανήτη, ενώ βλέποντας έναν τεράστιο κρατήρα που προσφέρει άφθονη επιστήμη.
Το γοητευτικό ρομπότ της NASA πραγματοποιεί ταυτόχρονα μια φιλόδοξη σειρά από πρωτοποριακά επιστημονικά πειράματα αυτόν τον χειμώνα - παρέχοντας μια εικόνα για τη μυστηριώδη φύση του πυρήνα του Άρη - ενώ κάθεται ακίνητη έως ότου η ενέργεια που αυξάνει τις ακτίνες του ήλιου της άνοιξης πέφτει στον Άρη από τον ουρανό πάνω.
Η τρέχουσα χειμερινή τοποθεσία εργασίας της Opportunity βρίσκεται στο χείλος του τεράστιου κρατήρα Endeavour, διαμέτρου περίπου 14 μιλίων (22 χιλιόμετρα). Το ρομπότ θα παραμείνει σταθμευμένο για το χειμώνα σε μια πλαγιά στο βόρειο άκρο του τμήματος του κρατήρα, που ονομάζεται Cape York, με κλίση 15 μοιρών περίπου βόρεια προς τον ζωντανό ήλιο για μεγιστοποίηση της παραγωγής ηλιακής ενέργειας. Ο χώρος του πάρκου βρίσκεται σε ένα κατάστημα που ονομάζεται «Greeley Haven», το οποίο τιμήθηκε προς τιμήν του Ronald Greeley, ενός αγαπημένου και πρόσφατα νεκρού μέλους της επιστημονικής ομάδας.
Η συσσώρευση σκόνης που σκοτώνει την ενέργεια είναι άμεσα εμφανής στις ηλιακές συστοιχίες και η κεραία High Gain απεικονίζεται στα νέα πανοραμικά αυτοπροσωπογραφικά φτερά του Opportunity. Η κόκκινη σκόνη του Άρη λειτουργεί επίσης ως μάλλον αποτελεσματικός παράγοντας καμουφλάζ, μερικές φορές αναμιγνύοντας το rover σε σχεδόν αόρατη επιφάνεια.
Πράγματι, επειδή το Opportunity είναι καλυμμένο με ένα παχύτερο φιλμ σκόνης σε σύγκριση με τους τέσσερις προηγούμενους χειμώνες της, ο Rover αναγκάστηκε να χρησιμοποιήσει την ίδια στρατηγική «κλίσης» που χρησιμοποίησε με επιτυχία για να κρατήσει τη δίδυμη αδερφή της Spirit ζωντανό κατά τη διάρκεια του τρίο της της Ανταρκτικής . Είναι ο πρώτος χειμώνας που το Opportunity δεν είχε αρκετή ισχύ για να συνεχίσει να κινείται πέρα από την επιφάνεια.
Δεδομένου ότι το Opportunity βρίσκεται ακριβώς νότια του ισημερινού του Άρη, οι θερινές ώρες για την παραγωγή ηλιακής ενέργειας αυξάνονται μικρότερα μέχρι το χειμερινό ηλιοστάσιο του νότιου Άρη στις 30 Μαρτίου 2012. Από τα μέσα Φεβρουαρίου 2012, το τελευταίο μέτρο παραγωγής ενέργειας ηλιακής συστοιχίας ήταν 274 watt-ώρες, σε σύγκριση με περίπου 900 watt-ώρες στην αρχή της αποστολής. Δείτε το γράφημα ενέργειας ηλιακής ενέργειας παρακάτω.
Η παραγωγή ενέργειας από τις ηλιακές συστοιχίες κυμαινόταν πάνω-κάτω καθ 'όλη τη διάρκεια ζωής του Opportunity, ανάλογα με το πότε η εντελώς απρόβλεπτη και τυχαία καταιγίδα του Άριου ανέχεται και καθαρίζει θαυματουργικά τις συστοιχίες της σκουριασμένης κόκκινης σκόνης.
Η επιστημονική ομάδα του rover χρησιμοποιεί έξυπνα την έλλειψη κίνησης προς όφελός τους και το Opportunity εξακολουθεί να εργάζεται σκληρά στη δουλειά κάνοντας καινοτόμο έρευνα κάθε μέρα.
Από τη στάση της, η Opportunity διεξάγει τις πρώτες της μετρήσεις παρακολούθησης Doppler για τη ραδιοεπιστήμη για να υποστηρίξει γεωδυναμικές έρευνες και για να διευκρινίσει την άγνωστη δομή του εσωτερικού και του πυρήνα του Άρη. Η ομάδα ήταν πρόθυμη για την πολυαναμενόμενη ευκαιρία να πραγματοποιήσει το πείραμα ραδιοπαρακολούθησης με την κεραία High Gain (HGA) και να προσδιορίσει εάν ο πυρήνας του Άρη είναι υγρός ή στερεός. Απαιτούνται μήνες συλλογής δεδομένων ενώ το rover παραμένει στάσιμο.
"Αυτή η χειμερινή επιστημονική εκστρατεία θα περιλαμβάνει αμφίδρομη ραδιοπαρακολούθηση με τη Γη για τον προσδιορισμό της δυναμικής του άξονα περιστροφής του Άρη - έτσι η εσωτερική δομή, μια μακρά παραμελημένη πτυχή του Άρη", δήλωσε ο Ray Arvidson στο Space Magazine. Ο Arvidson, του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον στο St. Louis, είναι ο αναπληρωτής κύριος ερευνητής.
Το Opportunity έχει σχεδόν ολοκληρώσει το πανόραμα των 13 φίλτρων, στερεοφωνικού Greeley 360 μοιρών. Το rover ανέπτυξε το ρομποτικό βραχίονα στην επιφάνεια του «Amboy» για να συλλέξει ενσωματώσεις πολλαπλών σολ με το Mössbauer Spectrometer και τη μεγαλύτερη καμπάνια μωσαϊκού που χρησιμοποιεί το Μικροσκοπικό Imager.
«Θα κάνουμε καλή επιστήμη ενώ είμαστε στο Greeley Haven. Αλλά μόλις πιάσουμε μια ριπή ανέμου ή αλλάξουν οι εποχές, θα επιστρέψουμε ξανά », δήλωσε ο Steve Squyres στο Space Magazine. Ο Squyres, του Πανεπιστημίου του Κορνέλ είναι ο κύριος ερευνητής του Science Rover
«Το νότιο χειμερινό ηλιοστάσιο του Άρη εμφανίζεται στα τέλη Μαρτίου. Λίγους μήνες μετά από αυτήν την ημερομηνία θα την απομακρύνουμε από το λιβάδι και θα εξερευνήσουμε περαιτέρω το Cape York », μου είπε ο Arvidson
Η ομάδα θα προωθήσει την Ευκαιρία σε αναζήτηση περαιτέρω στοιχείων για τις ορυκτές φλέβες γύψου όπως το «Homestake» - ενδεικτικό της αρχαίας ροής του νερού - που είχε ανακαλυφθεί στο Cape York. Στη συνέχεια θα μετακινηθούν πιο νότια για να διερευνήσουν τις αποθέσεις φυλλοπυριτικών, τα αργιλικά ορυκτά που προέρχονταν από μια παλαιότερη εποχή όταν το υγρό νερό ρέει στον Άρη πριν από αιώνες και ίσως να ήταν πιο ευνοϊκό για τη διατήρηση της ζωής.
Η ευκαιρία βρίσκεται πλέον στο 9ο έτος της εξερευνώντας μέχρι τώρα άγνωστο έδαφος στον Άρη, υπερβαίνει κατά πολύ τις προσδοκίες όλων. Προσγειώθηκε μέσα σε ένα μικρό κρατήρα στις 24 Ιανουαρίου 2004 για ό, τι αναμενόταν να είναι μια αποστολή μόλις 90 ημερών του Άρη, ή Sols.
Σήμερα είναι η Martian Sol 2873, που είναι 32 φορές μεγαλύτερη από την «εγγύηση» των σχεδιαστών του rover για το Rport Opportunity της NASA.
Συνολικά, το Opportunity έχει ταξιδέψει πάνω από 21 μίλια (34 χιλιόμετρα) πέρα από την επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη, σηματοδοτώντας την πρώτη εκστρατεία πάνω από έναν άλλο Πλανήτη. Δείτε τον χάρτη διαδρομών μας παρακάτω.
Εν τω μεταξύ, το περιηγητικό εργαστήριο Curiosity Mars Science Laboratory της NASA εκτοξεύεται στο διάστημα και στην πορεία για ένα ακριβές touchdown μέσα στο στρωμένο έδαφος του Gale Crater στις 6 Αυγούστου 2012. Η περιέργεια είναι τώρα το τελευταίο προγραμματισμένο Mars rover της Αμερικής μετά την ακύρωση του κοινού ExoMars NASA / ESA rover αποστολή στον Ομπάμα διοικήσεων πρόσφατα ανακοίνωσε τον δημοσιονομικό προϋπολογισμό της NASA για το 2013.
