Η εντύπωση του καλλιτέχνη για το αστέρι νετρονίων IGR J16283-4838. Πιστωτική εικόνα: NASA / Dana Berry. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων ανακάλυψε έναν σπάνιο τύπο αστεριού νετρονίων τόσο αόριστο που χρειάστηκαν τρεις δορυφόροι για να τον εντοπίσουν.
Τα ευρήματα, που έγιναν με τον ολοκληρωμένο δορυφόρο της ESA και δύο δορυφόρους της NASA, αποκαλύπτουν νέες πληροφορίες σχετικά με τη γέννηση και τον θάνατο των αστεριών στο Γαλαξία μας. Αναφέρουμε αυτήν την ανακάλυψη, επισημαίνοντας τη συμπληρωματική φύση του διαστημικού σκάφους της Ευρώπης και των ΗΠΑ, την ημέρα κατά την οποία το Integral της ESA γιορτάζει 1000 ημέρες σε τροχιά.
Το αστέρι νετρονίων, που ονομάζεται IGR J16283-4838, είναι ένα πολύ πυκνό; ενός αστέρι που έχει εκραγεί και πρωτοεμφανίστηκε από την Integral στις 7 Απριλίου 2005. Αυτό το αστέρι νετρονίων βρίσκεται περίπου 20.000 έτη φωτός μακριά, σε μια «διπλή κρυψώνα». Αυτό σημαίνει ότι είναι βαθιά μέσα στον σπειροειδή βραχίονα Norma του Γαλαξία μας, που κρύβεται από τη σκόνη και μετά θάβεται σε ένα σύστημα δύο αστέρων που περιβάλλεται από πυκνό αέριο.
«Πάντα ψάχνουμε για νέες πηγές»; είπε η Simona Soldi, η επιστήμονας στο Integral Science Data Center στη Γενεύη της Ελβετίας, που είδε για πρώτη φορά το αστέρι νετρονίων. Είναι συναρπαστικό να βρεις κάτι τόσο αόριστο. Πόσες περισσότερες πηγές όπως αυτή είναι εκεί έξω;
Τα αστέρια νετρονίων είναι τα βασικά υπολείμματα των «σουπερνόβων», εξερράγη άστρα μία φορά περίπου δέκα φορές μεγαλύτερη από τον Ήλιο μας. Περιέχουν μάζα αξίας ήλιου συμπιεσμένη σε σφαίρα περίπου 20 χιλιομέτρων.
«Οι σπειροειδείς βραχίονες του Γαλαξία μας είναι φορτωμένοι με αστέρια νετρονίων, μαύρες τρύπες και άλλα εξωτικά αντικείμενα, αλλά το πρόβλημα είναι ότι οι σπειροειδείς βραχίονες είναι πολύ σκονισμένοι για να το δουν»; είπε ο Δρ Volker Beckmann στο NASA Goddard Spaceflight Center, επικεφαλής συγγραφέας των συνδυασμένων αποτελεσμάτων.
«Ο σωστός συνδυασμός των τηλεσκοπίων ακτίνων Χ και ακτίνων γάμμα θα μπορούσε να αποκαλύψει τι κρύβεται εκεί και να παρέχει νέες ενδείξεις σχετικά με τον πραγματικό ρυθμό σχηματισμού άστρων στο Γαλαξία μας»; αυτός πρόσθεσε.
Επειδή οι ακτίνες γάμμα είναι δύσκολο να επικεντρωθούν σε ευκρινείς εικόνες, η επιστημονική ομάδα στη συνέχεια χρησιμοποίησε το τηλεσκόπιο ακτίνων Χ στο Swift για να προσδιορίσει μια ακριβή τοποθεσία. Στα μέσα Απριλίου 2005, ο Swift επιβεβαίωσε ότι το φως «απορροφήθηκε πολύ», που σημαίνει ότι το δυαδικό σύστημα ήταν γεμάτο με πυκνό αέριο από τον αστρικό άνεμο του συνοδευτικού αστεριού.
Αργότερα οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν τον Rossi Explorer για να παρατηρήσουν την πηγή καθώς εξαφανίστηκε. Αυτή η παρατήρηση αποκάλυψε μια γνωστή υπογραφή φωτός, σφίγγοντας την υπόθεση για ένα εξασθενισμένο δυαδικό ακτίνων Χ με μάζα νετρονίων.
Το IGR J16283-4838 είναι το έβδομο λεγόμενο «άκρως απορροφημένο» ή κρυφό αστέρι νετρονίων που πρέπει να αναγνωριστεί. Τα αστέρια νετρονίων, που δημιουργούνται από τα γρήγορα αστέρια που καίγονται γρήγορα, συνδέονται εγγενώς με τους ρυθμούς σχηματισμού των αστεριών. Είναι επίσης ενεργητικοί; φάροι; σε περιοχές πολύ σκονισμένες για να μελετήσουν λεπτομερώς διαφορετικά. Καθώς όλο και περισσότερα ανακαλύπτονται, αρχίζουν να εμφανίζονται νέες ιδέες για το τι συμβαίνει στους σπειροειδείς βραχίονες του Γαλαξία.
Το IGR J16283-4838 αποκαλύφθηκε με μια «έκρηξη»; πάνω ή κοντά στην επιφάνειά του. Τα αστέρια νετρονίων όπως το IGR J16283-4838 είναι συχνά μέρος δυαδικών συστημάτων, σε τροχιά γύρω από ένα κανονικό αστέρι. Περιστασιακά, αέριο από το κανονικό αστέρι, δελεασμένο από τη βαρύτητα, συντρίβεται στην επιφάνεια του αστεριού νετρονίων και απελευθερώνει μεγάλη ποσότητα ενέργειας. Αυτές οι εκρήξεις μπορεί να διαρκέσουν για εβδομάδες προτού το σύστημα επιστρέψει σε αδράνεια για μήνες ή χρόνια.
Ολοκληρωμένος, ο Rossi Explorer και ο Swift ανιχνεύουν όλες τις ακτίνες Χ και τις ακτίνες γάμμα, οι οποίες είναι πολύ πιο ενεργητικές από το ορατό φως που εντοπίζουν τα μάτια μας. Ωστόσο, κάθε δορυφόρος έχει διαφορετικές δυνατότητες. Το Integral έχει ένα μεγάλο οπτικό πεδίο, επιτρέποντάς του να σαρώσει τον γαλαξία μας στον γαλαξία μας για αστέρια νετρονίων και δραστηριότητα μαύρων οπών.
Το Swift περιέχει ένα τηλεσκόπιο ακτίνων Χ υψηλής ανάλυσης, το οποίο επέτρεψε στους επιστήμονες να κάνουν ζουμ στο IGR J16283-4838. Ο Rossi Explorer διαθέτει φασματόμετρο χρονισμού, μια συσκευή που χρησιμοποιείται για να αποκαλύψει ιδιότητες της πηγής φωτός, όπως ταχύτητα και γρήγορες διακυμάνσεις της τάξης των χιλιοστών του δευτερολέπτου.
Αρχική πηγή: Πύλη ESA
