Η αποστολή Lunar Flashlight, που επιλέχθηκε από τα προηγμένα συστήματα εξερεύνησης της NASA, είναι ένα έργο από το Jet Propulsion Laboratory και το Marshall Space Flight Center του οργανισμού. Στην αποστολή, ένα cubesat θα χρησιμοποιούσε λέιζερ για να ψάξει για πάγο νερού βαθιά σε σεληνιακούς κρατήρες.
(Εικόνα: © NASA / JPL-Caltech)
CAMBRIDGE, Mass. - Τα καλά πράγματα έρχονται σε μικρές συσκευασίες: Δύο προτεινόμενοι μικρο δορυφόροι θα μπορούσαν να βοηθήσουν τη NASA να εξερευνήσει την Αφροδίτη και το φεγγάρι.
Κατά τη διάρκεια ομιλίας στο συνέδριο Beyond the Cradle στις 14 Μαρτίου από το Massachusetts Institute of Technology Media Lab, Larry James, αναπληρωτής διευθυντής της NASA Εργαστήριο Jet Propulsion, έδωσε στο κοινό μια κορυφή στις συναρπαστικές επιστημονικές αποστολές που η NASA και η JPL σχεδιάζουν να ξεκινήσουν στο εγγύς μέλλον και τις νέες προσεγγίσεις πίσω από ορισμένες από αυτές τις αποστολές.
Η NASA σχεδιάζει ήδη να εξερευνήσει περαιτέρω την ατμόσφαιρα του Άρη με το διαστημικό σκάφος MOXIE το 2020 και τους εξωτερικούς πλανήτες με το Europa Clipper το 2023. Επιπλέον, είπε ο James, ο οργανισμός και η JPL αναζητούν τρόπους για να κάνουν την εξερεύνηση πιο οικονομική και συμπαγή. Εισαγω το cubesat.
Αυτοί οι δορυφόροι, τους οποίους η NASA χαρακτηρίζει ως διαστημικό σκάφος νανο-δορυφορικών ερευνών, μπορεί να είναι τόσο μικρές όσο 4 ίντσες επί 4 ίντσες επί 4 ίντσες (10 εκατοστά πλευρικά) και ζυγίζουν λιγότερο από 3 λίβρες. στη Γη (1,4 κιλά). Ενώ εξακολουθούν να συσκευάζουν μια επιστημονική γροθιά, είναι αρκετά απλές Η NASA συνεργάστηκε με γυμνάσια και πανεπιστήμια να δώσει στους μελλοντικούς επιστήμονες και μηχανικούς την ευκαιρία να βοηθήσουν στο σχεδιασμό πειραμάτων cubesat που μπορούν να πετάξουν σε πραγματικές εκτοξεύσεις.
Ο Τζέιμς είπε ότι η πρόσφατη εκτόξευση του InSight Mars lander, του οποίου η άφιξη στον Κόκκινο Πλανήτη παρακολουθήθηκε από δύο μικρά cubesats που ονομάζεται MarCO, είναι απόδειξη του πόσο χρήσιμα είναι αυτά τα δορυφόρα.
"[Σήμερα], μιλήσαμε πολύ για τον εκδημοκρατισμό του διαστήματος", δήλωσε ο Τζέιμς. "Και νομίζω ότι αυτά τα μικρότερα διαστημόπλοια θα μας επιτρέψουν να το κάνουμε αυτό. Χωρίς τον [MarCO], δεν θα είχαμε αυτά τα δεδομένα σε πραγματικό χρόνο για την είσοδο, την κατάβαση και την προσγείωση της αποστολής InSight."
Τα δύο Κύβος MarCO ήταν οι πρώτοι του είδους τους που ταξίδεψαν στο βαθύ διάστημα και κατάφεραν να μεταδώσουν πληροφορίες σχετικά με την αποστολή απευθείας στη Γη σε πραγματικό χρόνο. Με αυτήν την επιτυχία ανοίγοντας το δρόμο, η NASA και η JPL εξετάζουν το ενδεχόμενο να ξεκινήσουν δύο διαπλανητικές αποστολές cubesat στο εγγύς μέλλον.
Ονομάζεται η πρώτη αποστολή στον ορίζοντα, που πρόκειται να ξεκινήσει το 2020 Σεληνιακός φακός. Αυτή η αποστολή δεν θα είναι μόνο η πρώτη αποστολή cubesat που θα φτάσει στο φεγγάρι, αλλά και η πρώτη που θα χρησιμοποιεί το νέο αμμώνιο της NASA πράσινη πρόωση καύσιμα και λέιζερ για να αναζητήσουν πάγο νερού στην σεληνιακή επιφάνεια, είπε ο Τζέιμς. Αυτό το cubesat θα έχει έξι φορές το μέγεθος του μικρού κυβισμένου μοντέλου 4 ιντσών, θα λάμψει υπέρυθρους λέιζερ στους μόνιμα σκιασμένους κρατήρες της Σελήνης και ένα φασματόμετρο θα μετρήσει την ανάκλαση της επιφάνειας και τη σύνθεση για να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα την σεληνιακή επιφάνεια και να προετοιμαστούν για πιθανό μέλλον αποστολές rover.
"Ακούσαμε για το νερό στο φεγγάρι, "είπε ο Τζέιμς." [Ο σεληνιακός φακός] χρησιμοποιεί ένα λέιζερ για να ψάξει πραγματικά αυτό το νερό και να μετρήσει τι είναι σε αυτούς τους σκοτεινούς κρατήρες στην επιφάνεια του φεγγαριού. Χρησιμοποιούμε ένα cubesat για να το κάνουμε αυτό, για να κάνουμε πραγματική επιστήμη. "
Η δεύτερη προγραμματισμένη αποστολή cubesat της NASA, η οποία βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη και δεν έχει ακόμη λάβει ημερομηνία έναρξης, θα μετρήσει την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης και ονομάζεται Βέλος του Έρως. Ο Τζέιμς είπε ότι η αποστολή προτείνεται σε συνεργασία με την Ινδία να ξεκινήσει παράλληλα με την επόμενη αποστολή της Αφροδίτης αυτού του έθνους. Το Cupid's Arrow θα μελετούσε τα ευγενή αέρια της ατμόσφαιρας της Αφροδίτης για να βοηθήσει τους επιστήμονες να πάρουν μια καλύτερη εικόνα για το πώς αυτός ο κάποτε πλανήτης σαν τη Γη αποκλίνει τόσο δραστικά από τη δική μας στη γεωφυσική ιστορία της. Αυτό θα βοηθούσε τις μελλοντικές αποστολές να κατανοήσουν τη διαφορά μεταξύ ενός εξωπλανήτη που μοιάζει με τη Γη και ενός εξωπλανήτη που μοιάζει με την Αφροδίτη.
Μαζί με το MarCO, αυτές οι δύο αποστολές θα δείξουν πόσο χρήσιμα μπορούν να είναι αυτοί οι μικροί δορυφόροι στην εξερεύνηση του ηλιακού μας συστήματος, είπε ο James. Και αυτή είναι μόνο η αρχή.
«Νομίζω ότι υπάρχει αυτή η επανάσταση των cubesats», είπε ο James, «που πραγματικά θα αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο μπορούμε να βάλουμε συστήματα σε τροχιά που κάνουν πραγματικές αποστολές».
- Cubesats: Μικρά ωφέλιμα φορτία, τεράστια οφέλη για τη διαστημική έρευνα
- Επεξήγηση μικροσκοπικών, ευπροσάρμοστων κύβων (Infographic)
- Αυτή η φωτογραφία του Άρη από ένα Διαπλανητικό Cubesat είναι απολύτως καταπληκτική
