Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Είμαστε μόνο λίγες μέρες μέχρι την τελική κατάδυση του Γαλιλαίου στον Δία στις 21 Σεπτεμβρίου. Το σημείο εισόδου στον Δία θα είναι το 1/4 ενός βαθμού νότια του ισημερινού του και θα χτυπήσει τον πλανήτη στα 174.000 km / h - προφανώς θα είναι καταστράφηκε σχεδόν αμέσως. Οι επιστήμονες ελπίζουν να ανακτήσουν κάθε κομμάτι δεδομένων που μπορούν, αλλά η ακτινοβολία θα ενταθεί σε τεράστια επίπεδα καθώς το διαστημικό σκάφος πλησιάζει τον πλανήτη, οπότε ίσως να μην είναι δυνατό.
Στο τέλος, το διαστημικό σκάφος Galileo θα πάρει μια γεύση του Δία πριν κάνει μια τελευταία βουτιά στην συντριπτική ατμόσφαιρα του πλανήτη, ολοκληρώνοντας την αποστολή την Κυριακή, 21 Σεπτεμβρίου. Η ομάδα αναμένει από το διαστημικό σκάφος να μεταδώσει μερικές ώρες επιστημονικών δεδομένων σε πραγματικό χρόνο που οδηγεί στον αντίκτυπο.
Το διαστημικό σκάφος έχει θέσει σκόπιμα μια πορεία σύγκρουσης με τον Δία για να εξαλείψει κάθε πιθανότητα ανεπιθύμητου αντίκτυπου μεταξύ του διαστημικού σκάφους και του φεγγαριού του Δία Europa, το οποίο ανακάλυψε ο Γαλιλαίος είναι πιθανό να έχει υποθαλάσσιο ωκεανό. Ο μακροχρόνιος αντίκτυπος είναι απαραίτητος τώρα που το ενσωματωμένο προωθητικό έχει σχεδόν εξαντληθεί.
Χωρίς προωθητικό, το διαστημικό σκάφος δεν θα μπορούσε να στρέψει την κεραία του προς τη Γη ή να ρυθμίσει την τροχιά του, οπότε ο έλεγχος του διαστημικού σκάφους δεν θα ήταν πλέον δυνατός.
«Ήταν μια υπέροχη αποστολή για την πλανητική επιστήμη, και είναι δύσκολο να το δούμε να τελειώνει», δήλωσε η Δρ. Claudia Alexander, διευθυντής έργου Galileo στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif. και είμαστε προσεκτικά τα μάτια και τα αυτιά μας γύρω από τον Δία, κρατάμε τα δάχτυλά μας σταυρωμένα ότι, ακόμη και στην τελευταία του ώρα, το Galileo θα μας δώσει ακόμα νέες πληροφορίες για το περιβάλλον του Δία. "
Παρόλο που οι επιστήμονες ελπίζουν να λάβουν κάθε κομμάτι δεδομένων για ανάλυση, η πιθανότητα λήψης οτιδήποτε είναι άγνωστη, επειδή το διαστημικό σκάφος έχει ήδη υπομείνει πάνω από τέσσερις φορές τη σωρευτική δόση επιβλαβούς ακτινοβολίας της Ιωάννης που σχεδιάστηκε για να αντέξει. Το διαστημικό σκάφος θα εισέλθει ξανά σε μια περιοχή ιδιαίτερα υψηλής ακτινοβολίας καθώς πλησιάζει τον Δία.
Ξεκίνησε στον κόλπο φορτίου του Space Shuttle Atlantis το 1989, η αποστολή έχει δημιουργήσει μια σειρά από ανακαλύψεις ενώ περιβάλλει τον μεγαλύτερο πλανήτη του ηλιακού συστήματος, τον Δία, 34 φορές. Ο Γαλιλαίος ήταν η πρώτη αποστολή να μετρήσει την ατμόσφαιρα του Δία απευθείας με έναν καθετήρα καθόδου και ο πρώτος που πραγματοποίησε μακροχρόνιες παρατηρήσεις του γιοβικού συστήματος από τροχιά.
Βρήκε στοιχεία για υγρά στρώματα υποθαλάσσιου θαλασσινού νερού στα Europa, Ganymede και Callisto και εξέτασε μια ποικιλία ηφαιστειακής δραστηριότητας στο Io. Το Galileo είναι το πρώτο διαστημικό σκάφος που πετάει από έναν αστεροειδή και το πρώτο που ανακάλυψε ένα φεγγάρι ενός αστεροειδούς.
Η πρωταρχική αποστολή έληξε πριν από έξι χρόνια, μετά από δύο χρόνια σε τροχιά γύρω από τον Δία. Η NASA επέκτεινε την αποστολή τρεις φορές για να συνεχίσει να εκμεταλλεύεται τις μοναδικές δυνατότητες του Galileo για την απόκτηση πολύτιμων επιστημών. Η αποστολή ήταν δυνατή επειδή αντλούσε τη δύναμή της από δύο μακροχρόνιες θερμοηλεκτρικές γεννήτριες ραδιοϊσοτόπων που παρέχονται από το Υπουργείο Ενέργειας.
Από την εκτόξευση έως την πρόσκρουση, το διαστημικό σκάφος έχει ταξιδέψει 4.631.778.000 χιλιόμετρα (περίπου 2.8 δισεκατομμύρια μίλια).
Το σημείο εισόδου του στην ατμόσφαιρα του γιγαντιαίου πλανήτη βρίσκεται περίπου 1/4 βαθμούς νότια του ισημερινού του Δία. Εάν υπήρχαν παρατηρητές που επιπλέουν στις κορυφές των νεφών, θα βλέπουν το Galileo να ρέει από ένα σημείο περίπου 22 μοίρες πάνω από τον τοπικό ορίζοντα. Η ροή μέσα θα μπορούσε επίσης να περιγραφεί ως ουρλιάζοντας, καθώς η ταχύτητα του σκάφους σε σχέση με αυτούς τους παρατηρητές θα ήταν 48,2 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο (σχεδόν 108.000 μίλια ανά ώρα). Αυτό ισοδυναμεί με το ταξίδι από το Λος Άντζελες στη Νέα Υόρκη σε 82 δευτερόλεπτα. Συγκριτικά, ο ατμοσφαιρικός ανιχνευτής Galileo, αεροδυναμικά σχεδιασμένος για να επιβραδύνεται κατά την είσοδο και αλεξίπτωτο απαλά μέσα από τα σύννεφα, έφτασε αρχικά στην ατμόσφαιρα με ελαφρώς πιο μέτριο 47,6 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο (106.500 μίλια την ώρα).
«Αυτή είναι μια πολύ συναρπαστική στιγμή για εμάς καθώς πλησιάζουμε σε αυτήν την ιστορική αποστολή και κοιτάζουμε πίσω τις επιστημονικές ανακαλύψεις της. Ο Γαλιλαίος μας δίδαξε πολλά για τον Δία, αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά που πρέπει να μάθουμε και γι 'αυτό κοιτάζουμε με την υπόσχεση για μελλοντικές αποστολές », δήλωσε ο Δρ. Charles Elachi, διευθυντής της JPL.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
