Το Spirit rover έχει κολλήσει στο έδαφος του Άρη, που δεν πηγαίνει πουθενά, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν ήταν απασχολημένος ή δεν έκανε νέες ανακαλύψεις. «Από την ηρεμία, η Τροία (η περιοχή όπου το πνεύμα έχει κολλήσει) είναι ένα από τα πιο ενδιαφέροντα μέρη που έχει πνεύσει το Πνεύμα», δήλωσε ο Ray Arvidson, αναπληρωτής κύριος ερευνητής για τα επιστημονικά ωφέλιμα φορτία στους δύο rovers Mars. «Μπορούμε εδώ να μελετήσουμε κάθε στρώμα, κάθε διαφορετικό χρώμα των ενδιαφερομένων εδαφών που εκτίθενται από τους τροχούς».
Παρόλο που η ομάδα του rover παραμένει αισιόδοξη για την αποσυμπίεση του Spirit, έχουν επίσης αναγνωρίσει την πιθανότητα ότι το rover δεν θα μπορούσε ποτέ να εγκαταλείψει την Troy. Όμως οι μηχανικοί της JPL κάνουν όλες τις στάσεις και θα διεξάγουν δοκιμές στο Mars Yard με το μηχανικό rover. (Περισσότερα για αυτό παρακάτω.)
Αλλά το Spirit επωφελείται επίσης από την αυξημένη ισχύ από τα αιολικά γεγονότα τον Απρίλιο και τον Μάιο που έριξαν το μεγαλύτερο μέρος της σκόνης που συσσωρεύτηκε στα ηλιακά πάνελ του rover. «Η εξαιρετική ποσότητα ισχύος που διατίθεται από τον καθαρισμό των ηλιακών συστοιχιών Spirit από τον άνεμο επιτρέπει την πλήρη χρήση όλων των επιστημονικών οργάνων του rover», δήλωσε ο Richard Moddis της ομάδας Johnson. "Εάν το rover σας πρόκειται να κολλήσει, είναι ωραίο να βρίσκεστε σε μια τοποθεσία τόσο επιστημονικά ενδιαφέρουσα."
Ενώ οι μηχανικοί επεξεργάζονται ένα σχέδιο για την εξαγωγή του Spirit από την κατάσταση της, οι επιστήμονες μελετούν τις εικόνες και τα δεδομένα που έστειλε το rover. Ένας από τους τροχούς του rover σχίστηκε στον χώρο, εκθέτοντας χρωματιστά αμμώδη υλικά και μινιατούρα γκρεμό από τσιμέντο. Μερικά διαταραγμένα υλικά πέφτουν απότομα, απόδειξη της χαλαρότητας που θα είναι μια πρόκληση για την έξοδο του Πνεύματος. Αλλά στην άκρη του διαταραγμένου μπαλώματος, το έδαφος είναι αρκετά συνεκτικό ώστε να διατηρεί το σχήμα του ως απότομη διατομή.
Το Spirit χρησιμοποιεί εργαλεία στο ρομποτικό του χέρι για να εξετάσει το μαύρισμα, το κίτρινο, το λευκό και το σκούρο κόκκινο αμμώδες έδαφος στο Troy. Οι εικόνες με τεντωμένο χρώμα από την πανοραμική κάμερα δείχνουν καλύτερα τις αποχρώσεις.
«Τα στρώματα έχουν βασαλτική άμμο, άμμο πλούσια σε θειικά άλατα και περιοχές με την προσθήκη υλικών πλούσιων σε διοξείδιο του πυριτίου, πιθανώς ταξινομημένα από τον άνεμο και τσιμέντο από τη δράση λεπτών μεμβρανών νερού. Βρισκόμαστε ακόμα σε ένα στάδιο πολλαπλών υποθέσεων εργασίας », δήλωσε ο Arvidson. «Αυτό μπορεί να είναι απόδειξη πολύ πιο πρόσφατων διαδικασιών από το σχηματισμό του Home Plate… ή μήπως το Home Plate απομακρύνεται αργά από τον άνεμο και τυχαίνει να προκαλέσουμε μια κατάθεση από δισεκατομμύρια χρόνια πριν, πριν φτάσει ο άνεμος;»
Το νερό φαίνεται ότι έπαιξε ρόλο στα διαφορετικά χρώματα που φαίνονται στην τοποθεσία, και ίσως οι διαφορές στις αποχρώσεις στο Troy που παρατηρούνται από την πανοραμική κάμερα μπορεί να προέρχονται από διαφορές στις καταστάσεις ενυδάτωσης των θειικών σιδήρου.
Εν τω μεταξύ, επιστρέφοντας στη Γη, η ομάδα του rover έχει αναπτύξει ένα μείγμα εδάφους για δοκιμές που έχει φυσικές ιδιότητες παρόμοιες με αυτές του εδάφους στο Spirit at Troy. Αυτή η συνταγή εδάφους συνδυάζει γη διατόμων, άργιλο σε σκόνη και άμμο παιχνιδιού. Ένα πλήρωμα διαμορφώνει μερικούς τόνους αυτού του μίγματος αυτή την εβδομάδα σε περιγράμματα που ταιριάζουν με το Troy's. Το test rover θα δοθεί εντολή μέσω διαφόρων συνδυασμών ελιγμών κατά τις επόμενες εβδομάδες για να επικυρωθεί ο ασφαλέστερος τρόπος για να προχωρήσετε στον Άρη.
Ο εμπρός τροχός της Spirit είναι ακίνητος για περισσότερα από τρία χρόνια, ενισχύοντας την πρόκληση. Οι διαγνωστικές δοκιμές στο Spirit στις αρχές Ιουνίου έδωσαν ενθάρρυνση ότι ο αριστερός-μεσαίος τροχός παραμένει χρησιμοποιήσιμος παρά την προηγούμενη στάση.
«Με τη βελτιωμένη κατάσταση ισχύος, έχουμε τον χρόνο να διερευνήσουμε όλες τις δυνατότητες για να βγάλουμε το Spirit», δήλωσε ο John Callas, διευθυντής έργου Spirit and Opportunity της JPL. «Είμαστε αισιόδοξοι. Την τελευταία φορά που το Spirit γύρισε τους τροχούς του, σημείωσε πρόοδο. Οι δοκιμές εδάφους θα μας βοηθήσουν να αποφύγουμε να κάνουμε πράγματα που θα μπορούσαν να κάνουν την κατάσταση του Πνεύματος χειρότερη. "
Πηγή: JPL
