Η NASA και το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα έχουν κυκλοφορήσει έναν εκπληκτικό νέο παγκόσμιο χάρτη του αστεροειδούς Bennu. Αυτός ο χάρτης υψηλής ανάλυσης θα βοηθήσει στην καθοδήγηση του διαστημικού σκάφους OSIRIS-REx στην επιφάνεια του αστεροειδούς για τη συλλογή δείγματος, το οποίο έχει προγραμματιστεί για τα τέλη Αυγούστου 2020.
Η ομάδα απεικόνισης OSIRIS-REx ένωσε μαζί 2.155 εικόνες για να παράγει αυτό το εξαιρετικά λεπτομερές μωσαϊκό της επιφάνειας του Bennu. Εάν θέλετε να παίξετε ένα παιχνίδι "I Spy" με αυτήν την εικόνα, ο λογαριασμός twitter OSIRIS-Rex φιλοξενεί μια πρόκληση #WhereOnBennuIsThatBoulder. Παρέχουν συμβουλές και η πρόκληση παρέχει έναν διασκεδαστικό τρόπο για να γνωρίσετε την επιφάνεια του αστεροειδούς σχήματος περιστρεφόμενης κορυφής.
Μπορείτε να δείτε και να εξερευνήσετε μεγαλύτερες εκδόσεις αυτής της εικόνας εδώ (μόνο μωσαϊκό) και εδώ (μωσαϊκό με σύστημα συντεταγμένων).
Το διαστημικό σκάφος συνέλεξε αυτές τις εικόνες σε αποστάσεις από 1,9 έως 3,1 μίλια (3,1 έως 5 χλμ.) Πάνω από την επιφάνεια του αστεροειδούς. Οι εικόνες λήφθηκαν μεταξύ 7 Μαρτίου και 19 Απριλίου 2019. Αυτή η λεπτομερής προβολή του Bennu χρησιμοποιήθηκε από την ομάδα αποστολής κατά την επιλογή των κύριων και εφεδρικών ιστότοπων συλλογής δειγμάτων - Nightingale και Osprey.
Όπως αναφέραμε προηγουμένως, η επιφάνεια του Bennu αποδεικνύεται πολύ πιο ύπουλη από το αναμενόμενο. Για το μικρό του μέγεθος - περίπου το ένα τρίτο ενός μιλίου (μισό χιλιόμετρο) πλάτος στον ισημερινό του - το Bennu έχει αρκετά διαφορετικό έδαφος, συμπεριλαμβανομένων κρατήρων, κορυφογραμμών και τάφρων. Και όλες αυτές οι περιοχές φαίνεται να καλύπτονται από βράχια και τεράστιους ογκόλιθους. Αυτό θα κάνει τη συλλογή ενός δείγματος από την επιφάνεια πολύ πιο δύσκολη και η ομάδα αποφάσισε να αλλάξει τα αρχικά της σχέδια για τον τρόπο εκτέλεσης της εκδήλωσης δείγματος Touch-And-Go (TAG) στο Bennu.
Μόλις το διαστημικό σκάφος OSIRIS-REx έφτασε στον αστεροειδή Bennuin τον Δεκέμβριο του 2018, οι εικόνες από κοντά του επιβεβαίωσαν τι είχαν προβλέψει οι σχεδιαστές αποστολών σχεδόν δύο δεκαετίες πριν: Το Bennu είναι φτιαγμένο από χαλαρό υλικό αδύναμα μαζί από τη βαρύτητα. Αλλά υπήρχαν και εκπλήξεις. Οι επιστήμονες περίμεναν η επιφάνεια του Μπένου θα αποτελείται από λεπτόκοκκο υλικό όπως μια αμμώδης παραλία. Όπως μπορείτε να δείτε κατά την προβολή κοντινών εικόνων, ο Bennu είναι χάος.
Μπορείτε να δείτε flyover από τους τέσσερις πρωτότυπους υποψήφιους ιστότοπους συλλογής δειγμάτων στο παρακάτω βίντεο.
Οι ιστότοποι ονομάζονται Osprey, Kingfisher, Nightingale και Sandpiper. Το Nightingale επιλέχθηκε ως η κύρια τοποθεσία συλλογής, με τον Osprey ως εφεδρικό ιστότοπο. Το θέμα ονομασίας που επιλέχθηκε για την αποστολή OSIRIS-REx είναι «πουλιά και πλάσματα που μοιάζουν με πουλιά στη μυθολογία» και στους τέσσερις ιστότοπους δόθηκαν ονόματα πουλιών που βρέθηκαν στην Αίγυπτο.
Το διαστημικό σκάφος πραγματοποιεί στενές πτήσεις από τους κύριους και εφεδρικούς ιστότοπους για να αποκτήσει ακόμη φωτογραφίες υψηλότερης ανάλυσης για να προετοιμαστεί για το δείγμα της συλλογής δείγματος της αποστολής.
Στα τέλη του καλοκαιριού του τρέχοντος έτους, το OSIRIS-REx θα κατεβεί στην τοποθεσία Nightingale και θα συλλέξει ένα δείγμα παρθένου υλικού από την προέλευση του ηλιακού συστήματος.
Με το απροσδόκητο επικίνδυνο έδαφος, η μέθοδος παρακολούθησης μέχρι την επιφάνεια έπρεπε να αλλάξει από τη χρήση LIDAR (LIght Detection And Ranging) σε Natural Feature Tracking. Οι ίδιοι οι μεγάλοι λίθοι θα βοηθήσουν στην καθοδήγηση του διαστημικού σκάφους στο σωστό σημείο στο Μπεννού.
Το διαστημικό σκάφος έχει προγραμματιστεί να αγγίξει σύντομα την προσπάθεια εξαγωγής επιφανειακών δειγμάτων. Εάν η πρώτη προσπάθεια δεν είναι επιτυχής, το OSIRIS-Rex είναι εξοπλισμένο για πολλαπλές προσπάθειες συλλογής δειγμάτων. Μόλις ολοκληρωθεί η αποστολή το 2021, το OSIRIS-REx θα επιστρέψει στην πατρίδα του, φέρνοντας το πολύτιμο, παρθένο φορτίο του στη Γη τον Σεπτέμβριο του 2023. Εάν όλα πάνε όπως έχει προγραμματιστεί, τα δείγματα θα μελετηθούν στη Γη για τις επόμενες δεκαετίες.
Παρακολουθήστε την αποστολή OSIRIS-REx εδώ στο Space Magazine και στον ιστότοπο της αποστολής.
