Μέχρι τώρα, όλα τα μόρια που ανακαλύφθηκαν στο διάστημα ήταν είτε ουδέτερα είτε θετικά φορτισμένα. Το μόριο ανακαλύφθηκε κοντά σε δύο νεφελώματα από το τηλεσκόπιο Robert C. Byrd Green Bank.
Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν το πρώτο αρνητικά φορτισμένο μόριο στο διάστημα, αναγνωρίζοντάς το από ραδιοσήματα που ήταν ένα μυστήριο μέχρι τώρα. Ενώ περίπου 130 ουδέτερα και 14 θετικά φορτισμένα μόρια είναι γνωστό ότι υπάρχουν στον διαστρικό χώρο, αυτό είναι το πρώτο αρνητικό μόριο, ή ανιόν, που βρέθηκε.
«Έχουμε εντοπίσει ένα σπάνιο και εξωτικό είδος, όπως η λευκή τίγρη του διαστήματος», δήλωσε ο αστρονόμος Μιχαήλ ΜακΚάρθι του Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).
Μαθαίνοντας περισσότερα για τον πλούσιο ζωμό των χημικών που βρίσκονται στο διαστρικό διάστημα, οι αστρονόμοι ελπίζουν να εξηγήσουν πώς η νέα Γη μετέτρεψε αυτά τα βασικά συστατικά σε βασικά χημικά για τη ζωή. Αυτό το νέο εύρημα βοηθά στην προώθηση της κατανόησης των επιστημόνων για τη χημεία του διαστρικού μέσου, και ως εκ τούτου τους τόπους γέννησης των πλανητών.
Ο McCarthy συνεργάστηκε με τους συναδέλφους της CfA Carl Gottlieb, Harshal Gupta (επίσης από το Πανεπιστήμιο του Τέξας) και τον Patrick Thaddeus για να αναγνωρίσει το μοριακό ανιόν γνωστό ως C6H-: μια γραμμική αλυσίδα έξι ατόμων άνθρακα με ένα άτομο υδρογόνου στο τέλος και ένα « έξτρα "ηλεκτρόνιο. Τέτοια μόρια θεωρήθηκαν εξαιρετικά σπάνια επειδή το υπεριώδες φως που καταλαμβάνει χώρο χωρίζει εύκολα ηλεκτρόνια από μόρια. Το μεγάλο μέγεθος C6H-, μεγαλύτερο από τα περισσότερα ουδέτερα και όλα τα θετικά μόρια που είναι γνωστά στο διάστημα, μπορεί να αυξήσει τη σταθερότητά του στο σκληρό κοσμικό περιβάλλον.
«Η ανακάλυψη του C6H- επιλύει ένα μακροχρόνιο αίνιγμα στην αστροχημεία: την φαινομενική έλλειψη αρνητικά φορτισμένων μορίων στο διάστημα», δήλωσε ο Θάνδεος.
Η ομάδα πραγματοποίησε πρώτα εργαστηριακά πειράματα για να προσδιορίσει ακριβώς ποιες ραδιοσυχνότητες θα χρησιμοποιήσει στην αναζήτησή τους. Στη συνέχεια, χρησιμοποίησαν το Τηλεσκόπιο Robert C. Byrd Green Bank του Εθνικού Επιστημονικού Ιδρύματος για να κυνηγήσουν C6H- σε ουράνια αντικείμενα. Συγκεκριμένα, στοχεύουν τοποθεσίες στις οποίες προηγούμενες αναζητήσεις είχαν εντοπίσει μη αναγνωρισμένα ραδιοσήματα στις κατάλληλες συχνότητες.
Βρήκαν C6H - σε δύο πολύ διαφορετικές τοποθεσίες - ένα κέλυφος αερίου που περιβάλλει το εξελιγμένο κόκκινο γιγαντιαίο αστέρι IRC +10216 στον αστερισμό Leo και το κρύο μοριακό σύννεφο TMC-1 στον Ταύρο. Η παρουσία του ανιόντος και στις δύο περιοχές δείχνει ότι οι χημικές διεργασίες που σχηματίζουν C6H- είναι πανταχού παρούσες. Προτείνει επίσης ότι υπάρχουν άλλα μοριακά ανιόντα και θα βρεθούν στο εγγύς μέλλον.
«Αυτό το εύρημα είναι δραματική απόδειξη ότι η κατανόησή μας για τη διαστρική χημεία είναι ακόμη αρκετά υποτυπώδης. Αυτό συνεπάγεται επίσης ότι περισσότερα μοριακά ανιόντα, ίσως πολλά, μπορούν τώρα να βρεθούν στο εργαστήριο και στο διάστημα », δήλωσε ο McCarthy.
Αυτή η έρευνα θα εμφανιστεί στο τεύχος της 1ης Δεκεμβρίου του The Astrophysical Journal Letters.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων CfA
