Γνωρίζαμε ότι ο Άρης ήταν κρύος, αλλά νέες παρατηρήσεις από το Mars Reconnaissance Orbiter δείχνουν ότι ο φλοιός και ο άνω μανδύας του Άρη είναι πιο σκληροί και ψυχρότεροι από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως. Και οι επιστήμονες λένε ότι οποιοδήποτε υγρό νερό μπορεί να υπάρχει κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη και τυχόν πιθανοί οργανισμοί που ζουν σε αυτό το νερό, θα βρεθούν βαθύτερα από ό, τι υποψιάζεται κανείς.
"Διαπιστώσαμε ότι η βραχώδης επιφάνεια του Άρη δεν κάμπτεται κάτω από το φορτίο του βορρά πολικού πάγου", δήλωσε ο Roger Phillips του Southwest Research Institute στο Boulder, Colo. Ο Phillips είναι ο κύριος συγγραφέας μιας νέας έκθεσης που εμφανίζεται στο online αυτής της εβδομάδας έκδοση του Science. "Αυτό σημαίνει ότι το εσωτερικό του πλανήτη είναι πιο άκαμπτο, και επομένως πιο κρύο, από ό, τι φανταζόμασταν πριν."
Το όργανο Shallow Radar του MRO παρείχε αυτές τις νέες πληροφορίες σχετικά με τα εσωτερικά στρώματα πάγου, άμμου και σκόνης που συνθέτουν το βόρειο πολικό καπάκι στον Άρη. Οι εικόνες ραντάρ αποκαλύπτουν μεγάλα, συνεχή στρώματα που εκτείνονται έως 600 μίλια (1.000 χιλιόμετρα) με ένα επίπεδο περίγραμμα μεταξύ του καλύμματος πάγου και του βραχώδους φλοιού του Άρη. Στη Γη, το βάρος μιας παρόμοιας στοίβας πάγου θα έκανε την επιφάνεια του πλανήτη να χαλάσει. Το γεγονός ότι η επιφάνεια του Άρη δεν κάμπτεται σημαίνει ότι το ισχυρό εξωτερικό περίβλημά της, ή λιθόσφαιρα - ένας συνδυασμός του φλοιού και του άνω μανδύα του - πρέπει να είναι πολύ παχύς και κρύος.
«Η λιθόσφαιρα ενός πλανήτη είναι το άκαμπτο μέρος. Στη Γη, η λιθόσφαιρα είναι το κομμάτι που σπάει κατά τη διάρκεια ενός σεισμού », δήλωσε η Suzanne Smrekar, αναπληρωτής επιστήμονας του προγράμματος MRO. «Η ικανότητα του ραντάρ να βλέπει μέσα από το καπάκι πάγου και να καθορίζει ότι δεν υπάρχει κάμψη της λιθόσφαιρας μας δίνει μια καλή ιδέα για τις σημερινές θερμοκρασίες μέσα στον Άρη για πρώτη φορά».
Αυτή η είδηση είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα, καθώς το διαστημικό σκάφος του Φοίνιξ θα προσγειωθεί στον Κόκκινο Πλανήτη στις 25 Μαΐου για να ερευνήσει τη βόρεια πολική περιοχή του Άρη.
Οι εικόνες ραντάρ αποκαλύπτουν επίσης τέσσερις ζώνες από λεπτά στρώματα πάγου και σκόνης που διαχωρίζονται από παχιά στρώματα σχεδόν καθαρού πάγου. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό το μοτίβο παχιών στρώσεων χωρίς πάγο αντιπροσωπεύει κύκλους κλιματικής αλλαγής στον Άρη σε χρονική κλίμακα περίπου ενός εκατομμυρίου ετών. Τέτοιες κλιματικές αλλαγές προκαλούνται από διακυμάνσεις στην κλίση του περιστροφικού άξονα του πλανήτη και στην εκκεντρότητα της τροχιάς του γύρω από τον ήλιο. Οι παρατηρήσεις υποστηρίζουν την ιδέα ότι το βορρά πολικό πάγο είναι γεωλογικά ενεργό και σχετικά νεαρό, περίπου 4 εκατομμύρια χρόνια.
Αρχική Πηγή Ειδήσεων: Δελτίο Τύπου JPL
