Χθες το βράδυ χρησιμοποίησα το τηλεσκόπιο μου για να πετάξω τα ηφαιστειακά πεδία της Θάλασσας των Βροχών (Mare Imbrium), όπου το Yutu rover και ο προσγειωτής κάθονταν κάτω από έναν φλογερό ήλιο. Αυτό είναι αρκετά ζεστό ώστε ο έλεγχος της αποστολής στοΚέντρο Διοίκησης και Ελέγχου Αεροδιαστημικής Πεκίνουαποφάσισε να σχεδιάσει τις αποχρώσεις και να δώσει στον rover έναν υπνάκο από τα επιστημονικά καθήκοντα μέχρι τις 23 Δεκεμβρίου, όταν τα πράγματα κρυώσουν λίγο.
Μελετώντας τις λεπτές γκρίζες αποχρώσεις των ροών λάβας Imbrium, αναρωτιόμουν πώς θα μπορούσε να μοιάζει ο ουρανός αν μπορούσα να φορέσω μια στολή και να επισκεφτώ την τοποθεσία προσγείωσης «όπου οι ουρανοί δεν είναι θολό όλη την ημέρα» (για να παραθέσω ένα διάσημο τραγούδι). Χωρίς ατμόσφαιρα για να μιλήσουμε, μπορεί να γίνει αστέρι τόσο τη μέρα όσο και τη νύχτα στο φεγγάρι, αν και υποψιάζομαι ότι είναι καλύτερο τη νύχτα όταν υπάρχει λιγότερο έντονο φως από το περιβάλλον σας. Η νύχτα, που ορίζεται ως η ώρα από το ηλιοβασίλεμα έως την ανατολή (δεν υπάρχουν λυκόφως εδώ), διαρκεί περίπου 14,5 ημέρες στη Γη. Οι μέρες είναι εξίσου μεγάλες.
Από τη σκοπιά του Γιούτου, είναι σχεδόν σχεδόν σεληνιακό μεσημέρι σήμερα (19 Δεκεμβρίου) με τον ήλιο να φτάνει στα νότια του ουρανού. Κοιτάζοντας τον χάρτη του ουρανού από την τοποθεσία του εκφορτωτή, θα δείτε μερικούς γνωστούς αστερισμούς και έναν πολύ οικείο πλανήτη - τη Γη!
Σήμερα η Γη εμφανίζεται ως πολύ λεπτή ημισέληνος σε μικρή απόσταση προς τα αριστερά ή ανατολικά του ήλιου. Επειδή το φεγγάρι διαρκεί τόσο πολύ για να περιστρέφεται στον άξονά του όσο και για να περιστρέφεται γύρω από τη Γη, το ίδιο πρόσωπο του φεγγαριού αντιμετωπίζει πάντα τον πλανήτη μας. Επειδή τα δύο είναι συγχρονισμένα, οι αστρονόμοι το αποκαλούνσύγχρονη περιστροφή.
Από την οπτική γωνία ενός ατόμου που στέκεται στο φεγγάρι, η Γη στέκεται ακίνητη σε ένα σημείο του ουρανού καθ 'όλη τη διάρκεια του σεληνιακού κύκλου 29,5 ημερών σεληνιακό-νύχτα Λοιπόν, όχι ακόμα τέλεια. Επειδή η τροχιά του φεγγαριού έχει κλίση περίπου 5 μοίρες στην τροχιά της Γης και η ταχύτητά της ποικίλλει κατά μήκος της μη κυκλικής τροχιάς της, η Γη περιγράφει έναν μικρό κύκλο στον σεληνιακό ουρανό με διάμετρο περίπου 10 μοίρες κάθε τέσσερις εβδομάδες.
Καθώς ο ήλιος κινείται αργά προς τα δυτικά, ο γαλάζιος πλανήτης μας παραμένει σχεδόν ακίνητος από την προοπτική του Γιούτου και περνάει όλες τις γνωστές φάσεις που βλέπουμε την εμπειρία του φεγγαριού πίσω στη Γη: μια βραδινή ημισέληνος για να ξεκινήσει ακολουθούμενη από ένα πρώτο τέταρτο Γη, Πλήρης Γη τελευταία τέταρτο και τέλος, Νέα Γη. Μου αρέσει το δαχτυλίδι του τελευταίου.
Ο Γιούτου και ο εκφορτωτής θα δουν τον ήλιο να παρασύρεται προς τα δυτικά ενώ η Γη κινείται ανατολικά, υψώνεται ψηλότερα στον σεληνιακό ουρανό και βάζει τις λίβρες σταδιακά. Σήμερα η Γη γλιστράει πέρα από τα σύνορα του Τοξότη προς τον Αιγόκερω. Το επόμενο Πλήρης Γη συμβαίνει την παραμονή της Πρωτοχρονιάς όταν ο ήλιος βρίσκεται ακριβώς απέναντι από τη Γη στον σεληνιακό ουρανό.
Η Πλήρης Γη συμβαίνει πάντα γύρω στα τοπικά μεσάνυχτα ή περίπου μία εβδομάδα πριν από την ανατολή κατά τη διάρκεια της μεγάλης σεληνιακής ημέρας. Στο φεγγάρι ο ήλιος ανατέλλει για περίπου δύο εβδομάδες και στη συνέχεια εξαφανίζεται κάτω από τον ορίζοντα για άλλες δύο εβδομάδες προτού αναδυθεί ξανά. Κατά την πλήρη γη, ο ήλιος παραμένει κρυμμένος γύρω από τη σεληνιακή πίσω πλευρά. Όταν οι νύχτες είναι πιο μαύρες, η φωτεινή μπάλα της Γης απλώνει μια μπλε λάμψη καλωσορίσματος στο έρημο τοπίο.
Τα πράγματα γίνονται πραγματικά ενδιαφέροντα κατά τη διάρκεια των σεληνιακών εκλείψεων όταν το φεγγάρι κινείται πίσω από τη Γη στη σκιά του πλανήτη. Ο επόμενος στις 15 Απριλίου 2014. Εδώ στο έδαφος θα δούμε το φεγγάρι σταδιακά να σκιάζεται από τη σκιά της Γης μέχρι το σύνολο, όταν το φως του ήλιου από όλες τις ανατολές και τα ηλιοβασιλέματα γύρω από το χείλος του πλανήτη διαθλάται από την ατμόσφαιρα στη σκιά , χρωματίζοντας το φεγγάρι με χαλκό κόκκινο.
Ο Γιούτου θα δει ακριβώς το αντίθετο. Κοιτάζοντας πίσω προς τη Γη μέσα από τη σκιά του, το rover θα δει μια συνολική έκλειψη του ήλιου από τη Γη. Αν κάποιοι αναρωτιούνται ότι οι Κινέζοι είναι σε θέση να φωτογραφίσουν την εκδήλωση, θα δούμε φωτογραφίες της μαύρης σφαίρας της Γης που περιβάλλεται από κόκκινη φωτιά από το ηλιοβασίλεμα και το φως του ήλιου που διαθλάται από την ατμόσφαιρα μας. Η ερμηνεία μου που χρησιμοποιεί λογισμικό χαρτογράφησης ουρανού υπονοεί μόνο το θαύμα της σκηνής. Aerospace του Πεκίνου, αν το διαβάζετε, κάντε το να συμβεί.
Η Γη εκλείπει τον ήλιο που γυρίστηκε από τον σεληνιακό τροχιά της Ιαπωνίας Kaguya. Υπάρχουν πραγματικά δύο εκλείψεις εδώ - η Γη έκλειψε από το άκρο του φεγγαριού στην αρχή του βίντεο και ακολουθεί η ηλιακή έκλειψη.
Σε δύο άλλες περιπτώσεις, οι ρομποτικοί απεσταλμένοι μας έχουν φωτογραφίσει ηλιακές εκλείψεις από τη Luna. Το Surveyor 3 της NASA έσπασε μερικές ακατέργαστες φωτογραφίες της έκλειψης της 24ης Απριλίου 1967 από έναν κρατήρα στο Mare Cognitium, τη Θάλασσα που έγινε γνωστή. Ο ανιχνευτής Kaguya σε τροχιά της Ιαπωνίας έκανε τη δουλειά πολύ πιο εύγλωττα σε βίντεο κατά τη διάρκεια της πνευμονικής έκλειψης της 9ης Φεβρουαρίου 2009. Σε μια ογκώδη έκλειψη (φαίνεται από τη Γη) το φεγγάρι χάνει τη σκοτεινή εσωτερική σκιά της Γης που ονομάζεται umbra, περνώντας μόνο μέσω της εξωτερικής πέμπρας, αλλά επειδή η Γη είναι τρεις φορές μεγαλύτερη από τον ήλιο (φαίνεται από το φεγγάρι), κάλυψε εύκολα τον ήλιο εντελώς στη συμπληρωματική συνολική ηλιακή έκλειψη.
Και το καλύτερο πράγμα για την παρακολούθηση εκλείψεων από το φεγγάρι; Εγγυημένοι καθαροί ουρανοί!
