Ο στόχος της NASA να στείλει αστροναύτες στο βαθύ διάστημα έκανε ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός, όταν ο πρώτος κινητήρας του τύπου που προοριζόταν να τροφοδοτήσει τον ισχυρό πύραυλο εξερεύνησης Space Launch System (SLS) έπεσε στη ζωή κατά τη διάρκεια μιας επιτυχημένης δοκιμαστικής εκτόξευσης στο διαστημικό κέντρο Stennis, κοντά στο Bay St. Λούις, Μισισιπή.
Το ορόσημο δοκιμής καυτής πυρκαγιάς που πραγματοποιήθηκε στις 9 Ιανουαρίου, αφορούσε την ανάφλεξη ενός κύριου κινητήρα διαστημικού λεωφορείου RS-25 εποχής για 500 δευτερόλεπτα στη δοκιμαστική βάση A-1 στο Stennis.
Ένα κουαρτέτο RS-25, που παλαιότερα χρησιμοποιούσε για την τροφοδοσία των τροχιών του διαστημικού λεωφορείου, θα τροφοδοτήσει τώρα το βασικό στάδιο του SLS που θα είναι ο πιο ισχυρός πύραυλος που έχει δει ποτέ ο κόσμος.
«Το RS-25 είναι ο πιο αποτελεσματικός κινητήρας του τύπου του στον κόσμο», δήλωσε ο Steve Wofford, διευθυντής του γραφείου SLS Liquid Engines στο Marshall Space Flight Center της NASA, στο Huntsville της Αλαμπάμα, όπου διαχειρίζεται το πρόγραμμα SLS. "Έχει μια αξιοσημείωτη ιστορία επιτυχίας και μια εξαιρετική βάση εμπειριών που την καθιστούν μια εξαιρετική επιλογή για την επόμενη εποχή εξερεύνησης της NASA."
Το SLS είναι ο μαμούθ πυραύλος βαρέων ανελκυστήρων της NASA που βρίσκεται υπό ανάπτυξη. Σκοπεύει να εκτοξεύσει την κάψουλα του πληρώματος διαστήματος Orion και να ωθήσει τους αστροναύτες σε προορισμούς πολύ πέρα από τη Γη και πιο μακριά στο διάστημα από ποτέ πριν - πέρα από τη Σελήνη, στους Αστεροειδείς και τον Άρη.
Η δοκιμή κινητήρα RS-25 άνω των οκτώ λεπτών παρείχε στους μηχανικούς της NASA κρίσιμα δεδομένα σχετικά με τη μονάδα ελεγκτή κινητήρα, η οποία είναι ο «εγκέφαλος» του κινητήρα που παρέχει επικοινωνίες μεταξύ του κινητήρα και του οχήματος, καθώς και συνθήκες πίεσης εισόδου.
«Ο ελεγκτής παρέχει επίσης διαχείριση κλειστού βρόχου του κινητήρα ρυθμίζοντας την αναλογία ώσης και μείγματος καυσίμου, παρακολουθώντας παράλληλα την κατάσταση και την κατάσταση του κινητήρα. Ο νέος ελεγκτής θα χρησιμοποιεί ενημερωμένο υλικό και λογισμικό διαμορφωμένο ώστε να λειτουργεί με τη νέα αρχιτεκτονική SLS avionics », σύμφωνα με τη NASA.
Αυτό σηματοδότησε επίσης την πρώτη δοκιμή μιας RS-25 εποχής μεταφοράς από το τέλος της δοκιμής του κύριου κινητήρα διαστημικού λεωφορείου το 2009.
Για το SLS, το RS-25 θα διαμορφωθεί και θα λειτουργήσει διαφορετικά από τη χρήση του όταν συνδέεται ως τρίο στη βάση των τροχιών κατά τη διάρκεια της τετραετούς διαστημικής περιόδου της NASA, που τελείωσε με την αποστολή STS-135 τον Ιούλιο του 2011.
"Έχουμε πραγματοποιήσει τροποποιήσεις στο RS-25 για να ανταποκριθούμε στις προδιαγραφές SLS και θα αναλύσουμε και θα δοκιμάσουμε μια ποικιλία συνθηκών κατά τη διάρκεια της σειράς καυτής πυρκαγιάς", δήλωσε ο Wofford
«Οι κινητήρες για SLS θα αντιμετωπίσουν ψυχρότερες θερμοκρασίες υγρού οξυγόνου από ό, τι το λεωφορείο. μεγαλύτερη πίεση εισόδου λόγω της ψηλότερης δεξαμενής υγρού οξυγόνου σταδίου πυρήνα και της υψηλότερης επιτάχυνσης του οχήματος. και περισσότερη θέρμανση ακροφυσίων λόγω της διαμόρφωσης τεσσάρων κινητήρων και της θέσης τους στο αεροπλάνο με τα ακροφύσια εξάτμισης SLS. "
Παρακολουθήστε αυτό το βίντεο της δοκιμής κινητήρα RS-25:
Video Caption: Ο κινητήρας RS-25 που θα οδηγήσει τον νέο πύραυλο της NASA, το Space Launch System, στο βαθύ διάστημα που έφτασε στο πρώτο επιτυχημένο τεστ στις 9 Ιανουαρίου στο Διαστημικό Κέντρο Stennis του γραφείου κοντά στο Bay St. Credit: NASA TV
Το βασικό στάδιο SLS αποθηκεύει το κρυογονικό υγρό υδρογόνο και το υγρό οξυγόνο που τροφοδοτούν τους κινητήρες πρώτου σταδίου RS-25.
«Αυτή η πρώτη δοκιμή καυτής πυρκαγιάς του κινητήρα RS-25 αντιπροσωπεύει μια σημαντική προσπάθεια εκ μέρους της ομάδας δοκιμών A-1 του Stennis Space Center», δήλωσε ο Ronald Rigney, διευθυντής έργου RS-25 στο Stennis.
«Οι τεχνικοί και οι μηχανικοί μας εργάζονται επιμελώς για να σχεδιάσουν, να τροποποιήσουν και να ενεργοποιήσουν μια εξαιρετικά πολύπλοκη και ικανή εγκατάσταση για την υποστήριξη των δοκιμών κινητήρα RS-25».
Η δοκιμή κινητήρα στις 9 Ιανουαρίου ήταν η πρώτη από μια εκτεταμένη σειρά που σχεδιάστηκε. Μετά από μια αναβάθμιση στο σύστημα ψύξης υψηλής πίεσης, μια αρχική σειρά οκτώ δοκιμών ανάπτυξης θα ξεκινήσει τον Απρίλιο του 2015 με συνολικό χρόνο ενεργοποίησης 3.500 δευτερολέπτων.
Το βασικό στάδιο SLS χτίζεται στο Michoud Assembly Facility της NASA στη Νέα Ορλεάνη.
Στις 12 Σεπτεμβρίου 2014, ο Διαχειριστής της NASA Charles Bolden αποκάλυψε επίσημα τον μεγαλύτερο συγκολλητή στον κόσμο στο Michoud, που θα χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή του βασικού σταδίου, όπως ανέφερα νωρίτερα κατά τη διάρκεια της επιτόπιας επίσκεψής μου.
"Αυτός ο πύραυλος είναι ένα παιχνίδι αλλαγής από την άποψη της εξερεύνησης σε βάθος διαστήματος και θα ξεκινήσει αστροναύτες της NASA για να διερευνήσει αστεροειδείς και να εξερευνήσει την επιφάνεια του Άρη, ενώ ανοίγει νέες δυνατότητες και για επιστημονικές αποστολές", δήλωσε ο διαχειριστής της NASA, Charles Bolden, κατά την τελετή κοπής κορδέλας στο Michoud.
Οι πύργοι του πυρήνα έχουν ύψος πάνω από 212 πόδια (64,6 μέτρα) και έχουν διάμετρο 27,6 πόδια (8,4 μέτρα).
Η παρθενική δοκιμαστική πτήση του SLS στοχεύει το αργότερο τον Νοέμβριο του 2018 και θα διαμορφωθεί στην αρχική της έκδοση 70 μετρικών τόνων (77 τόνων) με ώθηση ανύψωσης 8,4 εκατομμυρίων λιρών. Θα ενισχύσει ένα μη επανδρωμένο Orion σε μια δοκιμαστική πτήση διάρκειας περίπου τριών εβδομάδων πέρα από τη Σελήνη και πίσω.
Η NASA σχεδιάζει να αναβαθμίσει σταδιακά το SLS για να επιτύχει μια άνευ προηγουμένου ικανότητα ανύψωσης 130 μετρικών τόνων (143 τόνους), επιτρέποντας τις πιο απομακρυσμένες αποστολές ακόμη πιο μακριά στο ηλιακό μας σύστημα.
Η πρώτη δοκιμαστική πτήση SLS με το μη βυθισμένο Orion ονομάζεται Exploration Mission-1 (EM-1) και θα ξεκινήσει από το Launch Complex 39-B στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy.
Η εναρκτήρια αποστολή της Orion με την ονομασία Exploration Flight Test-1 (EFT) ξεκίνησε με επιτυχία σε μια άψογη πτήση στις 5 Δεκεμβρίου 2014 στην κορυφή του United Launch Alliance Delta IV Heavy πυραύλων Space Launch Complex 37 (SLC-37) στο Cape Canaveral Air Force Station στο Φλόριντα.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
