Μήπως ένας αστεροειδής αντίκτυπος ή ηφαιστειακές εκρήξεις σκότωσαν τους δεινόσαυρους; Μπορεί και οι δύο να φταίνε.
(Εικόνα: © Stocktrek Images)
Ο αστεροειδής ή ο κομήτης που έπεσε στη Γη πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια μπορεί να μην είναι ο μόνος ένοχος πίσω από αυτό το θάνατο των δεινοσαύρων.
Δύο νέες μελέτες στο περιοδικό Science εξετάζουν την πιθανή σύνδεση μεταξύ αυτού του αντικτύπου (τώρα ορατό ως Κρατήρας Chicxulub στην περιοχή Γιουκατάν, Μεξικό), και τεράστιες ηφαιστειακές εκρήξεις στην Ινδία, στην αντίθετη πλευρά του κόσμου. Οι ερευνητές που συμμετείχαν στις δύο ξεχωριστές μελέτες λένε ότι είναι επομένως ασαφές σε ποιο βαθμό ο αντίκτυπος, σε αντίθεση με το ηφαίστεια, πυροδότησε τη μαζική εξαφάνιση που σκότωσε το δεινόσαυροι, καθώς και πολλές άλλες μορφές ζωής.
Σε ένα από τα άρθρα, οι επιστήμονες αποκάλυψαν τις ακριβέστερες ημερομηνίες ακόμη για τις ηφαιστειακές εκρήξεις της Ινδίας γύρω στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου, όταν αυτή η μαζική εξαφάνιση συνέβη πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της έκρηξης εκατομμυρίων ετών, τα ηφαίστεια πυροβόλησαν λάβα ρέει για εκατοντάδες μίλια σε όλη την Ινδία. Αυτή η διαδικασία δημιούργησε βασάλτες πλημμυρών, που τώρα ονομάζονται Deccan Traps, που σε ορισμένες περιοχές έχουν πάχος σχεδόν 1,25 μίλια (2 χιλιόμετρα). [Φωτογραφίες: Αστεροειδείς σε βαθύ διάστημα]
"Θα έλεγα, με πολύ μεγάλη εμπιστοσύνη, ότι οι εκρήξεις σημειώθηκαν μέσα σε 50.000 χρόνια, και ίσως 30.000 χρόνια, από (αστεροειδής) πρόσκρουση«Ο ανώτερος συγγραφέας αυτού του χαρτιού, ο Paul Renne, ένας πλανητικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ, δήλωσε σε δήλωση.
Πρόσθεσε ότι δεδομένου του περιθωρίου σφάλματος της μελέτης, αυτές οι εκρήξεις σημειώθηκαν περίπου την ίδια στιγμή με την κοσμική συντριβή. "Αυτή είναι μια σημαντική επικύρωση της υπόθεσης ότι ο αντίκτυπος ρέει η ανανεωμένη λάβα."
Εκρηκτικός συγχρονισμός
Οι συγγραφείς αυτού του χαρτιού αποκάλυψαν επίσης μια έκπληξη: Η νέα τους γνωριμία έδειξε ότι περίπου το 75 τοις εκατό της λάβας που δημιουργήθηκε από τις Deccan Traps ξέσπασε μετά τον αντίκτυπο. Εάν το επιβεβαιώσει περαιτέρω έρευνα, αυτό είναι ένα νέο εύρημα, καθώς προηγούμενες μελέτες έδειξαν ότι μόνο το 20 τοις εκατό της λάβας ρέει μετά το χτύπημα του αστεροειδούς ή του κομήτη.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν μια ακριβή μέθοδο χρονολόγησης που ονομάζεται χρονολόγηση αργού-αργού για τη μέτρηση των πετρωμάτων που σχηματίστηκαν περίπου την ίδια στιγμή με τη μαζική εξαφάνιση στο τέλος της Κρητιδικής και στην αρχή της Τριτογενούς περιόδου. Αυτή η περιοχή στο γεωλογικό αρχείο ονομάζεται Όριο K-Pg (παλαιότερα γνωστό ως όριο Κ-Τ).
Στη νέα εφημερίδα, αυτή η ομάδα βασίστηκε σε προηγούμενες έρευνες που είχαν κάνει να προσδιορίσουν την ημερομηνία της επίδρασης, την οποία πρότειναν οι βράχοι που συλλέχθηκαν στη Μοντάνα πριν από 66.052.000 χρόνια, να δώσουν ή να πάρουν 8.000 χρόνια.
Έχουν επίσης αντιμετωπίσει το αίνιγμα του Deccan Traps στο παρελθόν, σε μια έρευνα του 2015 για ινδικά δείγματα που έδειξαν ότι σε τουλάχιστον μία τοποθεσία, οι εκρήξεις σημειώθηκαν εντός 50.000 ετών από τον αντίκτυπο. Τώρα, οι επιστήμονες έχουν αποκτήσει παρόμοιες ημερομηνίες από συνολικά 19 βράχους που βρέθηκαν σε άλλες τοποθεσίες στις παγίδες Deccan.
Εάν το μεγαλύτερο μέρος της λάβας εκτοξευθεί μετά την πρόσκρουση, αυτό έχει μεγάλες επιπτώσεις στον τρόπο με τον οποίο εξαφανίστηκε η εξαφάνιση. Εδώ είναι η τυπική αφήγηση: Εάν οι περισσότερες από τις λάβα Deccan Traps ξεσπάσουν πριν από την πρόσκρουση, τότε τα αέρια που παρήγαγε θα μπορούσαν να έχουν προκαλέσει υπερθέρμανση του πλανήτη τα τελευταία 400.000 χρόνια της Κρητιδικής. Οι παρατηρήσεις δείχνουν ότι οι παγκόσμιες θερμοκρασίες αυξήθηκαν περίπου 14,4 βαθμούς Φαρενάιτ (8 βαθμοί Κελσίου), κάτι που θα ανάγκαζε τα είδη να εξελιχθούν για να ζήσουν σε αυτές τις θερμότερες θερμοκρασίες. Τότε το διαταραγμένο οικοσύστημα θα είχε καταρρεύσει εν μέσω ξαφνικά παγκόσμια ψύξη αφού η κρούση ξεκίνησε τη σκόνη (μπλοκάροντας τον ήλιο) ή τα ηφαιστειακά αέρια ψύχραν το κλίμα.
Το νέο σενάριο υποδηλώνει ότι η κλιματική αλλαγή συνέβη ακόμη και πριν από τις κορυφές. Εάν συνέβαινε αυτό, τα αέρια θα είχαν ξεσπάσει από υπόγειους θαλάμους μάγματος για μεγάλο χρονικό διάστημα, παρόμοιο με αυτό που παρατηρείται σήμερα στο όρος Αίτνα της Ιταλίας και το Popocatepetl στο Μεξικό. [Σε εικόνες: Ο γίγαντας κρατήρας κάτω από τη Γροιλανδία εξηγείται]
"Αυτό αλλάζει την προοπτική μας για το ρόλο των παγίδων Deccan στην εξαφάνιση του K-Pg", δήλωσε στην ίδια δήλωση ο επικεφαλής συγγραφέας Courtney Sprain, πρώην διδακτορικός φοιτητής του Μπέρκλεϋ που είναι μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ. . "Είτε οι εκρήξεις του Deccan δεν έπαιξαν ρόλο - κάτι που πιστεύουμε απίθανο - ή πολλά αέρια που τροποποιούν το κλίμα ξέσπασαν κατά τη διάρκεια του χαμηλότερου παλμού όγκου των εκρήξεων."
Υπάρχουν πολλές ανοιχτές ερωτήσεις με αυτήν την έρευνα, ωστόσο, ιδιαίτερα από τότε Τα ηφαίστεια μπορούν να παράγουν αέρια ψύξης και θέρμανσης. Και οι επιστήμονες δεν μπόρεσαν ποτέ να μετρήσουν την έξοδο μιας τεράστιας έκρηξης βασάλτη πλημμύρας όπως αυτή των Deccan Traps σε πραγματικό χρόνο - η τελευταία τέτοια έκρηξη ολοκληρώθηκε πριν από περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια, στο Βορειοδυτικό Ειρηνικό.)
Η δεύτερη νέα μελέτη περιπλέκει επίσης ζητήματα, υπολογίζοντας ελαφρώς διαφορετικές εκτιμήσεις ημερομηνίας για την έκρηξη του Deccan Traps. (Οι δύο ομάδες ανέλυσαν διαφορετικά ορυκτά · επιπλέον, η μία επικεντρώθηκε στις ροές λάβας και η άλλη σε ιζήματα που βρέθηκαν μεταξύ ροών λάβας.)
Η έρευνα περιγράφεται στο δύο χαρτιά δημοσιεύθηκε σήμερα (21 Φεβρουαρίου) στο περιοδικό Science.
