Ένα ζευγάρι αστροφυσικών του Χάρβαρντ έχει προτείνει μια άγρια θεωρία για το πώς η ζωή θα μπορούσε να έχει εξαπλωθεί μέσα από το σύμπαν.
Φανταστείτε αυτό:
Πριν από εκατομμύρια ή δισεκατομμύρια χρόνια, όταν το ηλιακό σύστημα ήταν πιο γεμάτο, ένας γιγαντιαίος κομήτης βόσκισε τα εξωτερικά της ατμόσφαιρα. Έτρεχε γρήγορα, μερικές δεκάδες χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης - πολύ ψηλά για να καεί ως φλόγα, αλλά αρκετά χαμηλή ώστε η ατμόσφαιρα την επιβράδυνε λίγο. Υπερβολικά ανθεκτικά μικρόβια επιπλέουν εκεί πάνω στο μονοπάτι και μερικά από αυτά τα σφάλματα επιβίωσαν τη σύγκρουση με την πάλη του πάγου. Αυτά τα μικρόβια κατέληξαν βαθιά μέσα στην πορώδη επιφάνεια του κομήτη, προστατευμένα από την ακτινοβολία του βαθιού χώρου, καθώς ο κομήτης έπεσε μακριά από τη Γη και τελικά εξήλθε εξ ολοκλήρου από το ηλιακό σύστημα. Δέκα χιλιάδες, ίσως εκατομμύρια, χρόνια πέρασαν πριν ο κομήτης καταλήξει σε ένα άλλο ηλιακό σύστημα με κατοικήσιμους πλανήτες. Τελικά, το αντικείμενο καταρρέει σε έναν από αυτούς τους πλανήτες, καταθέτει τα μικρόβια - μερικούς από αυτούς που ζουν ακόμα - και δημιουργεί ένα νέο φυλάκιο για τη γήινη ζωή στο σύμπαν.
Θα μπορούσατε να το ονομάσετε "διαστρική εκτομή", τη σπορά των απομακρυσμένων συστημάτων αστέρων με εξαγόμενη ζωή.
Δεν έχουμε ιδέα αν αυτό συνέβη πραγματικά - και υπάρχει ένα βουνό από λόγους να είμαστε σκεπτικοί. Αλλά σε ένα νέο άρθρο, οι Amir Siraj και Avi Loeb, και οι δύο αστροφυσικοί στο Πανεπιστήμιο του Harvard, υποστηρίζουν ότι τουλάχιστον το πρώτο μέρος αυτής της ιστορίας - η εναπόθεση των μικροβίων σε έναν κομήτη που εκτοξεύεται από το ηλιακό σύστημα - θα έπρεπε να είχε συμβεί μεταξύ ενός και μερικές δεκάδες φορές στην ιστορία της Γης. Ο Σιράι δήλωσε στην Live Science ότι αν και πρέπει να γίνει πολύ περισσότερη δουλειά για να υποστηρίξει το εύρημα, θα πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη - και ότι το χαρτί ίσως ήταν υπερβολικά συντηρητικό στην εκτίμησή του για τον αριθμό των γεγονότων που εξάγουν τη ζωή .
Ενώ η ιδέα της μελέτης μπορεί να φανεί υπερβολική, η ανθρωπότητα αντιμετωπίζει συνεχώς τις φαινομενικές αδυναμίες, όπως η Γη που πηγαίνει γύρω από τον ήλιο ή η κβαντική φυσική ή τα βακτηρίδια που μπαίνουν στον γαλαξία πάνω σε έναν κομήτη - αυτό αποδεικνύεται αλήθεια.
Και υπάρχει λόγος να υποψιάζεστε ότι θα ήταν δυνατό. Μια σειρά πειραμάτων που χρησιμοποιούν μικρούς πυραύλους στη δεκαετία του 1970 βρήκαν αποικίες βακτηρίων στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Οι κομήτες πραγματικά μπαίνουν και φεύγουν από το ηλιακό μας σύστημα από καιρό σε καιρό, και οι υπολογισμοί του Siraj και Loeb δείχνουν ότι είναι εύλογο, ίσως ακόμη και πιθανό, αυτό συνέβη σε μεγάλους κομήτες που βόσκουν τη Γη. Οι κομήτες είναι πορώδεις και πιθανόν να προστατεύουν τα μικρόβια από τη θανατηφόρα ακτινοβολία, μερικά μικρόβια μπορούν να επιβιώσουν ένα αξιοσημείωτα μεγάλο χρονικό διάστημα στο διάστημα.
Αυτός είναι ο μόνος λόγος για τον οποίο οι επιστήμονες θα έπαιρναν σοβαρά υπόψη την ιδέα, δήλωσε ο Σιράιτ και για ερευνητές από τομείς όπως η βιολογία για να μπουν μέσα και να καταλάβουν κάποιες λεπτομέρειες.
"Είναι ένα ολοκαίνουργιο πεδίο επιστήμης", δήλωσε στην Live Science
Ωστόσο, ο Stephen Kane, ένας αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας Riverside, δήλωσε στη Live Science ότι ήταν βαθιά σκεπτικός για την πρόταση ότι τα μικρόβια από τη Γη θα μπορούσαν πραγματικά να εμφανιστούν ζωντανά σε αλλοδαπούς πλανήτες μέσω κάποιας έκδοσης αυτής της διαδικασίας.
Το πρώτο πρόβλημα θα συμβεί όταν ο κομήτης χτύπησε στην ατμόσφαιρα, είπε. Οι Siraj και Loeb επισημαίνουν ότι μερικά βακτήρια μπορούν να επιβιώσουν εξαιρετικές επιταχύνσεις. Αλλά ο ακριβής μηχανισμός με τον οποίο τα μικρόβια θα προσκολληθούν στον κομήτη είναι ασαφής, λέει ο Kane, αφού οι αεροδυναμικές δυνάμεις γύρω από τον κομήτη θα μπορούσαν να καταστήσουν αδύνατο για όλα τα μικρόβια να φτάσουν στην επιφάνεια και να δουλέψουν αρκετά βαθιά κάτω από την επιφάνεια για προστασία από ακτινοβολία.
Δεν είναι επίσης σαφές, είπε, εάν κάποια μικρόβια θα ήταν πραγματικά ψηλά στην ατμόσφαιρά μας στην πρώτη θέση. Αυτά τα πειράματα πυραύλων από τη δεκαετία του '70 είναι παλιά και αμφισβητήσιμα, είπε, και δεν έχουμε ακόμα μια καλή εικόνα για το τι η βιολογία της ανώτερης ατμόσφαιρας μοιάζει πραγματικά σήμερα - πόσο μάλλον πριν εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, όταν οι συναντήσεις του κομήτη ήταν πολύ πιο συχνές.
Η μεγαλύτερη ερώτηση, όμως, λέει ο Kane, είναι τι θα συμβεί στα μικρόβια μετά την προσγείωσή τους στον κομήτη. Είναι εύλογο, είπε, ότι κάποια βακτήρια μπορεί να επιβιώσουν δεκαετίες στο διάστημα - αρκετά μακριά για να φτάσουν, ας πούμε, στον Άρη. Αλλά υπάρχουν λίγες άμεσες ενδείξεις ότι τα βακτήρια μπορεί να επιβιώσουν τα χιλιάδες ή τα εκατομμύρια των ετών που είναι απαραίτητα για να ταξιδέψουν σε ένα άλλο κατοικημένο αστρικό σύστημα. Και αυτή είναι η βασική ιδέα αυτού του εγγράφου: Οι ερευνητές έχουν εδώ και καιρό υποδείξει ότι τα συντρίμμια από μεγάλες συγκρούσεις θα μπορούσαν να εκραγούν τη ζωή γύρω από τους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος και τα φεγγάρια. Ωστόσο, η εξαγωγή της ζωής σε ένα σύστημα αλλοδαπών αστέρων απαιτεί πιο εξειδικευμένο σενάριο.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον Kane, οι υπολογισμοί σε αυτή τη μελέτη για το πώς ακριβώς ένας κομήτης μπορεί να περάσει μέσα από την ατμόσφαιρα ήταν νέοι σε αυτόν και "πολύ ενδιαφέρον".
Ο Σιράιτ δεν αμφισβήτησε έντονα τις ανησυχίες του Κάνε, αλλά τις αναδιατύπωσε μία προς μία ως ευκαιρίες για περαιτέρω μελέτη. Θέλει να ξέρει, όπως είπε, ακριβώς πώς μοιάζει η βιολογία της ανώτερης ατμόσφαιρας και πώς θα αντιδρούσαν σε αυτό οι κομήτες. Υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι τουλάχιστον κάποια βακτήρια μπορεί να επιβιώσουν σε υπερβολικά μακρινά ταξίδια μέσα από το βαθύ διάστημα, σύμφωνα με το πόσο ισχυρά βρίσκονται σε ακραίες συνθήκες στη Γη και στην τροχιά. Αλλά προς το παρόν, ήρθε η ώρα οι επιστήμονες να περάσουν μέσα στα πεδία και να ξεκινήσουν να γεμίζουν τα κενά, δήλωσε ο Σαράι.
