Αστείο πώς μπορεί να φωτίζει ένα μόνο κβάζαρ - κυριολεκτικά και μεταφορικά - μερικά από τα μυστήρια του σύμπαντος. Από δύο εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, οι αστρονόμοι εντόπισαν ένα κβάζαρ (πιθανώς ένας γαλαξίας με μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο του) να λάμπει σε μια κοντινή συλλογή αερίου ή νεφελώματος. Το αποτέλεσμα είναι πιθανό να αναδείξει τα νήματα που πιστεύεται ότι συνδέουν γαλαξίες στο σύμπαν μας, είπε η ομάδα.
«Αυτό είναι ένα πολύ εξαιρετικό αντικείμενο: είναι τεράστιο, τουλάχιστον διπλάσιο από οποιοδήποτε νεφέλωμα που είχε ανιχνευτεί στο παρελθόν και εκτείνεται πολύ πέρα από το γαλαξιακό περιβάλλον του κβάζαρ», δήλωσε ο Sebastiano Cantalupo, μεταδιδακτορικός συνεργάτης του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια Santa Cruz, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας.
Το εύρημα που φωτίζεται από το quasar UM287 θα μπορούσε να αποκαλύψει περισσότερα για το πώς οι γαλαξίες συνδέονται με τον υπόλοιπο «κοσμικό ιστό» της ύλης, ανέφεραν οι αστρονόμοι. Ενώ αυτά τα νήματα είχαν προβλεφθεί σε κοσμολογικές προσομοιώσεις, είναι η πρώτη φορά που εντοπίστηκαν σε ένα τηλεσκόπιο.
«Η βαρύτητα προκαλεί τη συνηθισμένη ύλη να ακολουθεί την κατανομή της σκοτεινής ύλης, οπότε τα νημάτια διάχυτου, ιονισμένου αερίου αναμένεται να εντοπίσουν ένα μοτίβο παρόμοιο με αυτό που παρατηρείται σε προσομοιώσεις σκοτεινής ύλης», δήλωσε ο UCSC.
Οι αστρονόμοι πρόσθεσαν ότι ήταν τυχερό που το κβάζαρ λάμπει προς τη σωστή κατεύθυνση για να φωτίσει το αέριο, ενεργώντας ως ένα είδος «κοσμικού φακού» που θα μπορούσε να μας δείξει περισσότερα από το υποκείμενο θέμα. Η UM287 κάνει τη λάμψη του αερίου με παρόμοιο τρόπο που οι λαμπτήρες φθορισμού συμπεριφέρονται στη Γη, πρόσθεσε η ομάδα.
«Αυτό το κβάζαρ φωτίζει διάχυτο αέριο σε κλίμακες πολύ πέρα από ό, τι έχουμε ξαναδεί, δίνοντάς μας την πρώτη εικόνα του εκτεταμένου αερίου μεταξύ γαλαξιών», δήλωσε ο J. Xavier Prochaska, συγγραφέας και καθηγητής αστρονομίας και αστροφυσικής στο UC Santa Cruz. "Παρέχει μια καταπληκτική εικόνα για τη συνολική δομή του σύμπαντος μας."
Το εύρημα έγινε χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο 10 μέτρων Keck I στο Παρατηρητήριο W. M. Keck στη Χαβάη. Μπορείτε να δείτε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με την ανακάλυψη στον ιστότοπο του Παρατηρητηρίου Keck ή σε αυτό το δελτίο τύπου από το Ινστιτούτο Αστρονομίας Max Planck στη Χαϊδελβέργη της Γερμανίας.
Η έρευνα δημοσιεύθηκε στην έκδοση Nature της 19ης Ιανουαρίου και ήταν διαθέσιμη σε εκτυπωμένη έκδοση στο Arxiv.
