Δυσκολευόμενοι να ανακαλύψουν τι θα μπορούσε να είναι ένας τεράστιος κρατήρας κρούσης βαθιά κάτω από το πάγο της Γροιλανδίας, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να έχουν ανακαλύψει μια δεύτερη, άσχετη τέτοια δομή κοντά.
Ο νέος ύποπτος κρατήρας κρούσης έχει πλάτος περίπου 22 μίλια (36 χιλιόμετρα) και, όπως και η πρώτη κατασκευή, δεν έχει προσδιοριστεί οριστικά ως κρατήρας κρούσης. Υπάρχουν πολλά περισσότερα χαρακτηριστικά σε σχήμα κρατήρα στη Γη από ότι υπάρχουν πραγματικοί κρατήρες που σχηματίζονται από μετεωρίτες που χτυπούν στον πλανήτη.
"Άρχισα να αναρωτιέμαι," Είναι αυτό αλλο κρατήρας κρούσης; Υποστηρίζουν τα υποκείμενα δεδομένα αυτή την ιδέα; "" Ο κύριος συγγραφέας Joe MacGregor, ένας παγετώνας στο Goddard Space Flight Center της NASA στο Greenbelt, Md., Δήλωσε σε μια δήλωση. "Η βοήθεια για τον εντοπισμό ενός μεγάλου κρατήρα πρόσκρουσης κάτω από τον πάγο ήταν ήδη πολύ συναρπαστικό, αλλά τώρα φαινόταν ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν δύο από αυτά. "[Σε εικόνες: Ο γίγαντας κρατήρας κάτω από τη Γροιλανδία εξήγησε]
Ο MacGregor συμμετείχε επίσης στον εντοπισμό ενός ελαφρώς μικρότερου πιθανού κρατήρα πρόσκρουσης, που ονομάστηκε Hiawatha, ο οποίος ανακοινώθηκε τον Νοέμβριο. Εκτός από το εντυπωσιακά κυκλικό σχήμα του και τα χαρακτηριστικά ανύψωσης ενός χείλους και ενός κεντρικού ανάχωμα που οι επιστήμονες αναμένουν σε έναν κρατήρα πρόσκρουσης, η ανακάλυψη Hiawatha επίσης αθλητικά ορυκτά που φαίνεται να έχουν σοκαριστεί απότομα από ένα δραματικό γεγονός όπως μια πρόσκρουση μετεωρίτη.
Ο νέος υποψήφιος δεν έχει παρόμοιο ορυκτό αποτύπωμα και πιστεύεται ότι προέρχεται από έναν μετεωρίτη που βασίζεται μόνο σε δεδομένα υψομέτρου που συλλέγονται από 11 διαφορετικά προγράμματα τηλεπισκόπησης. Αυτά τα δεδομένα δείχνουν ένα εντυπωσιακό βαθούλωμα στην επιφάνεια της Γης περίπου 114 μίλια (183 χλμ.) Νοτιοανατολικά της θέσης της πρώτης δομής. Η δεύτερη δομή είναι λιγότερο κυκλική από την Hiawatha, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι εντοπίζουν τις ίδιες διακριτικές κορυφές και εσωτερικές κορυφές.
Παρά την εγγύτητα των δύο χαρακτηριστικών, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ακόμη και αν και οι δύο σχηματίστηκαν από μετεωρίτες που χτυπούν τη Γη, πιθανότατα δημιουργήθηκαν ξεχωριστά. Η ομάδα πιστεύει ότι η πρόσφατα ανακαλυφθείσα δομή σχηματίστηκε πριν από περισσότερα από 79.000 χρόνια, πριν από οποιονδήποτε από τους πάγους που βρίσκονται πάνω από αυτό ήταν στη θέση του.
Αυτό αφήνει ένα ευρύ φάσμα πιθανών ηλικιών, οπότε η ομάδα πρόσθεσε μια δεύτερη τεχνική για να προσπαθήσει να εκτιμήσει την ηλικία της. Με τη μοντελοποίηση του φαινομένου ενός κρατήρα πρόσκρουσης όταν σχηματίστηκε για πρώτη φορά, οι επιστήμονες μπόρεσαν να υπολογίσουν πόσες χιλιάδες χρόνια διάβρωσης πάγου θα ήταν απαραίτητες για τη δημιουργία της τρέχουσας μορφής του. Αυτή η διαδικασία έδειξε ότι η δομή δημιουργήθηκε για πρώτη φορά μεταξύ 100.000 και 100 εκατομμυρίων ετών πριν.
Αυτό το εύρος φαίνεται να είναι παλαιότερο από τη δομή Hiawatha, η οποία χρονολογείται αρχικά από 3 εκατομμύρια έως 12.000 χρόνια πριν. ερευνητές σε αυτό το έργο υποψιάστηκαν ότι ο φερόμενος κρατήρας ήταν στη νεότερη πλευρά αυτού του εύρους.
Και οι δυο πιθανοί κρατήρες επιπτώσεων πρέπει να επαληθευτούν ως τέτοιοι προτού οι επιστήμονες μπορούν να πουν οτιδήποτε για την ιστορία των μετεωριτών που χτυπούν στη Γη. Όμως, η ομάδα εξακολουθεί να απολαμβάνει την καινοτομία της μελέτης αυτών των τεράστιων κατασκευών που είναι κρυμμένες βαθιά κάτω από τον πάγο - σε αυτήν την περίπτωση, αξίας πάνω από ένα μίλι (2 χλμ.).
"Έχουμε εξετάσει τη Γη με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, από τη γη, τον αέρα και το διάστημα - είναι συναρπαστικό το γεγονός ότι τέτοιες ανακαλύψεις είναι ακόμα δυνατές", δήλωσε ο MacGregor.
Η έρευνα περιγράφεται σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε σήμερα (11 Φεβρουαρίου) στο περιοδικό Geophysical Research Letters.
