Η ακολουθία Hubble είναι το κύριο εργαλείο του αστρονόμου για την ταξινόμηση των γαλαξιών. Καθώς προχωράτε, οι γαλαξίες γίνονται πιο τεντωμένοι, αλλά εξακολουθούν να μην έχουν ορισμό μέχρι ξαφνικά, υπάρχει μια διόγκωση στο κέντρο και σπειροειδείς βραχίονες! Ω ναι, και τότε υπάρχουν τα ξαδέλφια με τα οποία κανείς δεν αρέσει να κολλάει, τους «ακανόνιστους» γαλαξίες, που κρέμονται στη γωνία.
Αλλά υπάρχει μια άλλη κατηγορία γαλαξιών που φαίνεται να έχουν πέσει από το βαγόνι του Χαμπλ. Μερικοί σπειροειδείς γαλαξίες φαίνεται να στερούνται καθορισμένων εξογκώσεων. Αυτές οι περιέργειες αποτελούν πρόκληση για την κατανόηση του γαλαξιακού σχηματισμού.
Η τρέχουσα κατανόηση του γαλαξιακού σχηματισμού είναι μια ιεραρχική συγχώνευση. Οι μικροί γαλαξίες νάνων σχηματίζονται πρώτα και στη συνέχεια σχηματίζουν μεγαλύτερους γαλαξίες που συγχωνεύονται και συνεχίζουν να τρώνε περισσότερους γαλαξίες νάνους έως ότου σχηματιστεί ένας πλήρης γαλαξίας. Ωστόσο, η παράλληλη φύση αυτού του σχηματισμού τείνει να διασκορπίζει αστέρια, ευνοώντας τυχαίες τροχιές προς το κέντρο των πεπλατυσμένων γαλαξιών, οι οποίοι θα πρέπει να δημιουργήσουν μια κλασική διόγκωση. Οι γαλαξίες που δεν έχουν εξογκώματα ή έχουν «ψευδοβουλγίδα» (μικρές προεξοχές που δημιουργούνται από τη βαρυτική ταξινόμηση των αστεριών μέσα σε έναν ήδη σχηματισμένο γαλαξία) δεν φαίνεται να ταιριάζουν σε αυτήν την εικόνα.
Μια πρόσφατη ανασκόπηση δείχνει ότι οι γαλαξίες χωρίς πραγματικούς εξογκώματα είναι στην πραγματικότητα συνηθισμένοι και περιλαμβάνουν πολλούς γνωστούς γαλαξίες όπως το M101 (το Galaxy Pinwheel) και το M33. Η ομάδα, με επικεφαλής τον John Kormendy του Πανεπιστημίου του Τέξας, στο Ώστιν, διεξήγαγε μια έρευνα για τους σπειροειδείς γαλαξίες στην Τοπική Ομάδα για να προσδιορίσει πόσο συχνά ήταν. Για να προσδιορίσει την κατάσταση της διόγκωσης, η ομάδα ανέλυσε το φυσικό μέγεθος της διόγκωσης, τη φωτεινότητά της ως κλάσμα της συνολικής εξόδου φωτός και το χρώμα / ηλικία των αστεριών σε αυτό. Τα εξογκώματα που ήταν μικρά, αόριστα και περιείχαν αστέρια παρόμοια με το χρώμα / την ηλικία των αστεριών που βρέθηκαν στο δίσκο θεωρήθηκαν παραδείγματα των ψευδοβουλών. Εκείνοι με σημαντικές, φωτεινές και σαφώς πιο κόκκινες / παλαιότερες προεξοχές ήταν ενδεικτικές αυτού που θα περίμενε κανείς στην κλασική διόγκωση συγχώνευσης.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι το 58-74% του δείγματος τους δεν περιείχε κλασική διόγκωση. Επιπλέον, δηλώνουν, "Σχεδόν όλα τα κλασικά εξογκώματα που αναγνωρίζουμε - μερικά με ουσιαστική αβεβαιότητα - είναι μικρότερα από αυτά που συνήθως γίνονται σε προσομοιώσεις σχηματισμού γαλαξιών." Πράγματι, μεταξύ αυτών των γαλαξιών περιλαμβάνεται ο δικός μας Γαλαξίας που έχει ένα πολύ περίεργο σχήμα κουτιού. Η ομάδα σημειώνει ότι η κατανομή ταχύτητας του φαινομένου εξογκώματος συγχωνεύεται απρόσκοπτα στο τμήμα δίσκου του γαλαξία σε αντίθεση με μια ασυνεχή εφαρμογή σε κλασσικές εξογκώσεις.
Η ομάδα του Kormendy βρίσκει ότι ένας τρόπος για να σχηματίσουν τέτοιους γαλαξίες «καθαρού δίσκου» είναι να επιτρέψουμε τη δυνατότητα σχηματισμού πρώιμων αστεριών. Σύμφωνα με την εφημερίδα, αυτό θα «έδινε στο φωτοστέφανο χρόνο να αναπτυχθεί χωρίς να σχηματιστεί κλασική διόγκωση».
Αυτά τα ευρήματα έρχονται σε αντίθεση με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε από την ίδια ομάδα το 2009, αναλύοντας το σύμπλεγμα γαλαξιών της Παρθένου. Σε αυτή τη μελέτη διαπίστωσαν ότι οι κλασικοί γαλαξίες διογκώνονται (συμπεριλαμβανομένης αυτής της μελέτης, ελλειπτικοί γαλαξίες) φαίνεται να κυριαρχούν. Ως εκ τούτου, προτείνουν ότι ο σχηματισμός εξογκωμάτων σχετίζεται κάπως με το τοπικό περιβάλλον. Αν και η ερώτηση δεν μπορεί ακόμη να απαντηθεί, θέτει το ερώτημα για μελλοντική μελέτη: Τι γίνεται με το περιβάλλον μας είναι τόσο ξεχωριστό που μπορούμε να σχηματίσουμε γαλαξίες σε μια διαδικασία μη συγχώνευσης; Η απάντηση σε αυτήν την ερώτηση θα απαιτήσει περαιτέρω μελέτη.
