Ο καθένας λατρεύει τα αστέρια και τις βραδινές νύχτες - ΕΚΤΟΣ Αστρονόμων. Το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο (VLT) πραγματοποίησε ρεκόρ διήμερης παρατήρησης του Δία χρησιμοποιώντας μια τεχνική καινοτομίας για την απομάκρυνση της ατμοσφαιρικής θαμπάδας. Και τι αποτέλεσμα! Απλώς ρίξτε μια ματιά σε αυτήν την υπέροχη εικόνα… Και αυτή η νέα εικόνα αποκαλύπτει αλλαγές στην ομίχλη που μοιάζει με νέφος του Δία, πιθανώς ως απάντηση σε μια αναταραχή σε ολόκληρο τον πλανήτη περισσότερο από ένα χρόνο πριν.
Η δυνατότητα διόρθωσης εικόνων ευρέως πεδίου για ατμοσφαιρικές παραμορφώσεις είναι το όνειρο των επιστημόνων και των μηχανικών εδώ και δεκαετίες. Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν μια νέα συσκευή που ονομάζεται πρωτότυπο όργανο Multi-Conjugate Adaptive Optics Demonstrator (MAD) που είναι τοποθετημένο στο Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT) του ESO
Οι νέες εικόνες του Δία αποδεικνύουν την αξία της προηγμένης τεχνολογίας που χρησιμοποιεί η MAD, η οποία χρησιμοποιεί δύο ή περισσότερα αστέρια οδηγού αντί ενός ως αναφορές για την απομάκρυνση της θαμπάδας που προκαλείται από την ατμοσφαιρική αναταραχή σε οπτικό πεδίο τριάντα φορές μεγαλύτερη από τις υπάρχουσες τεχνικές.
«Αυτός ο τύπος προσαρμοστικής οπτικής έχει ένα μεγάλο πλεονέκτημα για την εξέταση μεγάλων αντικειμένων, όπως πλανήτες, συστάδες αστεριών ή νεφελώματα», λέει ο επικεφαλής ερευνητής Franck Marchis, από το UC Berkeley και το Ινστιτούτο SETI στο Mountain View, Καλιφόρνια, ΗΠΑ. «Ενώ η κανονική προσαρμοστική οπτική παρέχει εξαιρετική διόρθωση σε ένα μικρό οπτικό πεδίο, το MAD παρέχει καλή διόρθωση σε μια μεγαλύτερη περιοχή του ουρανού. Και στην πραγματικότητα, αν δεν ήταν το MAD, δεν θα μπορούσαμε να κάνουμε αυτές τις καταπληκτικές παρατηρήσεις. "
Το MAD επέτρεψε στους ερευνητές να παρατηρήσουν τον Δία για σχεδόν δύο ώρες στις 16 και 17 Αυγούστου 2008, μια διάρκεια ρεκόρ, σύμφωνα με την ομάδα που παρατηρεί. Κατάφεραν να τραβήξουν μια σειρά από 265 στιγμιότυπα. Τα συμβατικά προσαρμοστικά οπτικά συστήματα που χρησιμοποιούν ένα μόνο Δία σελήνη ως αναφορά δεν μπορούν να παρακολουθούν τον Δία για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα επειδή το φεγγάρι κινείται πολύ μακριά από τον πλανήτη. Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble δεν μπορεί να παρατηρήσει συνεχώς τον Δία για περισσότερο από περίπου 50 λεπτά, επειδή η θέα του αποκλείεται τακτικά από τη Γη κατά τη διάρκεια της τροχιάς 96 λεπτών του Χαμπλ.
Χρησιμοποιώντας το MAD, ο αστρονόμος του ESO Paola Amico, ο διαχειριστής του έργου MAD Enrico Marchetti και ο Sébastien Tordo από την ομάδα του MAD, παρακολούθησαν δύο από τα μεγαλύτερα φεγγάρια του Δία, Europa και Io - ένα σε κάθε πλευρά του πλανήτη - για να δώσουν μια καλή διόρθωση σε ολόκληρο τον δίσκο του πλανήτης. «Ήταν η πιο δύσκολη παρατήρηση που κάναμε με τον MAD, γιατί έπρεπε να παρακολουθήσουμε με υψηλή ακρίβεια δύο φεγγάρια που κινούνται με διαφορετικές ταχύτητες, ενώ ταυτόχρονα κυνηγάμε τον Δία», λέει ο Marchetti.
Με αυτήν τη μοναδική σειρά εικόνων, η ομάδα βρήκε μια σημαντική αλλαγή στη φωτεινότητα της ισημερινής ομίχλης, η οποία βρίσκεται σε ζώνη πλάτους 16.000 χιλιομέτρων πάνω από τον ισημερινό του Δία. Περισσότερο φως του ήλιου που αντανακλά την ανώτερη ατμοσφαιρική ομίχλη σημαίνει ότι η ποσότητα της ελαφριάς ομίχλης έχει αυξηθεί ή ότι έχει μετακινηθεί σε υψηλότερα υψόμετρα. «Το φωτεινότερο τμήμα είχε μετατοπιστεί νότια πάνω από 6.000 χιλιόμετρα», εξηγεί το μέλος της ομάδας Mike Wong.
Αυτό το συμπέρασμα ήρθε μετά από σύγκριση με εικόνες που τραβήχτηκαν το 2005 από τον Wong και τον συνάδελφό του Imke de Pater χρησιμοποιώντας το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble. Οι εικόνες του Χαμπλ, που λαμβάνονται σε μήκη κύματος υπέρυθρων πολύ κοντά σε αυτές που χρησιμοποιούνται για τη μελέτη VLT, δείχνουν περισσότερη ομίχλη στο βόρειο μισό της φωτεινής Ισημερινής Ζώνης, ενώ οι εικόνες VLT του 2008 δείχνουν μια σαφή μετατόπιση προς το νότο.
«Η αλλαγή που βλέπουμε στην καταχνιά θα μπορούσε να σχετίζεται με μεγάλες αλλαγές στα μοτίβα σύννεφων που σχετίζονται με την αναταραχή σε ολόκληρο τον πλανήτη, αλλά πρέπει να εξετάσουμε περισσότερα δεδομένα για να περιορίσουμε ακριβώς όταν συνέβησαν οι αλλαγές», δηλώνει ο Wong.
Πηγή: ESO
