Η ιδέα της χρήσης σιδηροδρομικών όπλων για την εκτόξευση αντικειμένων στο διάστημα υπάρχει εδώ και χρόνια - ακόμη και ο Ισαάκ Νεύτωνας θεώρησε την ιδέα. Αλλά τώρα μια ομάδα μηχανικών της NASA μελετά σοβαρά την πιθανότητα να χρησιμοποιήσει ένα σιδηροδρομικό όπλο ως πιθανό σύστημα εκτόξευσης στα αστέρια και αναζητούν ένα σύστημα που μετατρέπει μια πληθώρα υπαρχουσών τεχνολογιών αιχμής στο επόμενο γιγαντιαίο άλμα. Ο Στάν Στάρ, επικεφαλής υποκαταστήματος του Εργαστηρίου Εφαρμοσμένης Φυσικής στο Διαστημικό Κέντρο του Κένεντι, δήλωσε ότι τίποτα στο σχεδιασμό δεν απαιτεί την ανάπτυξη νέας τεχνολογίας, αλλά βασίζεται σε μια σειρά από υπάρχουσες τεχνολογίες που πρέπει να προωθηθούν. Είπε ότι η ανάπτυξη ενός τέτοιου συστήματος θα ήταν μια «μεγάλη τεχνολογική επανάσταση».
«Όλα αυτά είναι τεχνολογικά συστατικά που έχουν ήδη αναπτυχθεί ή μελετηθεί», είπε. "Προτείνουμε απλώς να ωριμάσουμε αυτές τις τεχνολογίες σε ένα χρήσιμο επίπεδο, πολύ πέρα από το επίπεδο που έχουν ήδη ληφθεί."
Ένα πιστόλι σιδηροτροχιάς χρησιμοποιεί ένα μαγνητικό πεδίο που τροφοδοτείται από ηλεκτρισμό για να επιταχύνει ένα βλήμα κατά μήκος μιας σειράς σιδηροτροχιών, παρόμοια με τις σιδηροτροχιές. Μια πρώιμη πρόταση της ομάδας της NASA ζητά την εκτόξευση ενός αεροσκάφους σε σχήμα σφήνας με σκρατς οριζόντια σε ένα ηλεκτροκίνητο κομμάτι ή έλκηθρο με αέριο. Το αεροσκάφος θα πετούσε μέχρι το Mach 10, χρησιμοποιώντας τα scramjets και τα φτερά για να το ανυψώσει στις ανώτερες περιοχές της ατμόσφαιρας όπου ένα μικρό δοχείο ωφέλιμου φορτίου ή κάψουλα παρόμοιο με το δεύτερο στάδιο ενός πυραύλου θα πυροβόλησε από το πίσω μέρος του αεροσκάφους και σε τροχιά. Το αεροσκάφος θα επέστρεφε και θα προσγειωνόταν σε έναν διάδρομο δίπλα στο σημείο εκτόξευσης.
Οι μηχανικοί, από την KSC και άλλα κέντρα της NASA, υποστηρίζουν ότι το σύστημα, με τις προηγμένες τεχνολογίες του, θα ωφελήσει τη βιομηχανία υψηλής τεχνολογίας του έθνους, τελειοποιώντας τεχνολογίες που θα κάνουν πιο αποτελεσματικά συστήματα σιδηροδρομικών μεταφορών, καλύτερες μπαταρίες για αυτοκίνητα και φορτηγά και πολλά άλλα spinoffs .
Για παράδειγμα, οι ηλεκτρικές διαδρομές καταπέλτουν αναβάτες rollercoaster καθημερινά σε θεματικά πάρκα. Αλλά αυτά τα κομμάτια απαιτούν ταχύτητες σχετικά μέτριας 100 km / h (60 mph) - αρκετές για να κάνουν τη διαδρομή συναρπαστική, αλλά όχι σχεδόν αρκετά γρήγορη για να ξεκινήσει κάτι στο διάστημα. Ο εκτοξευτής θα πρέπει να φτάσει τουλάχιστον 10 φορές την ταχύτητα κατά τη διάρκεια δύο μιλίων στην πρόταση του Starr.
Τα καλά νέα είναι ότι η NASA και τα πανεπιστήμια έχουν ήδη πραγματοποιήσει σημαντική έρευνα στον τομέα αυτό, συμπεριλαμβανομένων μικρών διαδρομών στο διαστημικό κέντρο πτήσης Marshall της NASA στο Huntsville, Ala και στο Kennedy. Το Ναυτικό έχει επίσης σχεδιάσει ένα παρόμοιο σύστημα καταπέλτη για τους αερομεταφορείς του.
Όσον αφορά το αεροσκάφος που θα εκτοξευόταν στη ράγα, υπάρχουν ήδη δοκιμές πραγματικού κόσμου για να σχεδιάσουν οι σχεδιαστές. Το πρόγραμμα X-43A ή Hyper-X και το X-51 έδειξαν ότι τα scramjets θα λειτουργήσουν και μπορούν να επιτύχουν αξιοσημείωτες ταχύτητες.
Η ομάδα βλέπει τα κέντρα πεδίου της NASA να αναλαμβάνουν τους παραδοσιακούς ρόλους τους για την ανάπτυξη του Advanced Space Launch System. Για παράδειγμα, το ερευνητικό κέντρο Langley στη Βιρτζίνια, το ερευνητικό κέντρο Glenn στο Οχάιο και το ερευνητικό κέντρο Ames στην Καλιφόρνια θα εργαστούν σε διαφορετικά στοιχεία του υπερηχητικού αεροσκάφους. Το Κέντρο Έρευνας Dryden στην Καλιφόρνια, το Κέντρο Διαστημικής Πτήσης Goddard στο Μέριλαντ και ο Μάρσαλ θα ενώνουν τον Κένεντι στην ανάπτυξη του σιδηροδρομικού δικτύου εκτόξευσης. Ο Κένεντι θα κατασκευάσει επίσης ένα δοκιμαστικό κρεβάτι εκτόξευσης, ενδεχομένως σε μια περιοχή μήκους δύο μιλίων παράλληλα με τον ανιχνευτή που οδηγεί στο Launch Pad 39A.
Επειδή το σύστημα απαιτεί μεγάλο ρόλο στην αεροναυτική πρόοδο μαζί με τον πύραυλο, ο Starr είπε, «ουσιαστικά συγκεντρώνετε τμήματα της NASA που συνήθως δεν συγκεντρώνονται. Εξακολουθώ να βλέπω τον κεντρικό ρόλο του Kennedy ως εγκατάσταση εκκίνησης και προσγείωσης. "
Το προηγμένο σύστημα εκτόξευσης διαστήματος δεν προορίζεται να αντικαταστήσει το διαστημικό λεωφορείο ή άλλο πρόγραμμα στο εγγύς μέλλον, αλλά θα μπορούσε να προσαρμοστεί για να μεταφέρει αστροναύτες μετά από μη επανδρωμένες αποστολές που επιτυγχάνουν επιτυχίες, δήλωσε ο Starr.
Τα προγράμματα σπουδών και ανάπτυξης θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως βάση για ένα εμπορικό πρόγραμμα εκτόξευσης εάν μια εταιρεία αποφασίσει να επωφεληθεί από τη βασική έρευνα που εκτελεί η NASA. Ο Starr είπε ότι η θεμελιώδης έρευνα της NASA προκάλεσε από καιρό την πρόοδο της αεροδιαστημικής βιομηχανίας, μια τάση που θα μπορούσε να συνεχιστεί το προηγμένο σύστημα εκτόξευσης στο διάστημα.
Προς το παρόν, η ομάδα πρότεινε ένα δεκαετές σχέδιο που θα ξεκινούσε με την εκτόξευση ενός drone όπως αυτά που χρησιμοποιεί η Πολεμική Αεροπορία. Θα ακολουθήσουν πιο προηγμένα μοντέλα μέχρι να είναι έτοιμα να δημιουργήσουν ένα που μπορεί να εκτοξεύσει έναν μικρό δορυφόρο σε τροχιά.
Έχει ήδη ξεκινήσει μια μελέτη για εκτοξευτές σιδηροδρόμων που χρησιμοποιεί πρόωση αερίου, αλλά η ομάδα υποβάλλει αίτηση χρηματοδότησης σε διάφορους τομείς, συμπεριλαμβανομένης της ώθησης της NASA για τεχνολογική καινοτομία, αλλά οι μηχανικοί γνωρίζουν ότι μπορεί να μην πραγματοποιηθεί. Η προσπάθεια αξίζει, ωστόσο, δεδομένου ότι υπάρχει πιθανότητα επανάστασης των εκτοξεύσεων.
Πηγή: NASA
