Το SMART-1 της ESA βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη για 16 μήνες, αλλά δεν έχει καύσιμο, οπότε η ζωή της έχει σχεδόν τελειώσει. Εάν η τροχιά του ήταν φυσική, το διαστημικό σκάφος θα επηρέαζε την άκρη της Σελήνης. Ωστόσο, οι ελεγκτές έχουν επινοήσει μια στρατηγική για να την βοηθήσουν να επηρεάσει στην κοντινή πλευρά, εν όψει των τηλεσκοπίων με βάση τη Γη.
Μετά από δεκαέξι μήνες σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, η σεληνιακή αποστολή της ESA ετοιμάζεται για το τέλος της επιστημονικής της εξερεύνησης. Στις 19 Ιουνίου, οι ελεγκτές αποστολών SMART-1 ξεκίνησαν μια σειρά ελιγμών 17 ημερών με στόχο την τοποθέτηση του διαστημικού σκάφους για την ενίσχυση της επιστροφής των επιστημονικών δεδομένων καθώς η αποστολή τερματίζεται.
Το SMART-1, η επιτυχημένη αποστολή της πρώτης Σελήνης στην Ευρώπη, έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί στις 3 Σεπτεμβρίου 2006, επηρεάζοντας την επιφάνεια της Σελήνης σε ένα σχέδιο διάθεσης παρόμοιο με αυτό πολλών παλαιότερων σεληνιακών αποστολών και σχεδόν τρία χρόνια μετά την έναρξη του 2003.
Η εκστρατεία ελιγμών που ξεκίνησε πρόσφατα έχει ως στόχο να αποφύγει τη διασταύρωση του διαστημικού σκάφους με τη Σελήνη σε μειονεκτική στιγμή από επιστημονική άποψη, καθώς θα είχε φυσικά περίπου 17 Αυγούστου αν μείνει μόνη της. Αντ 'αυτού, αυτή η «επέκταση» στις επιχειρήσεις αποστολής θα προσφέρει νέες ευκαιρίες για επιστημονικές παρατηρήσεις χαμηλού υψομέτρου και θα δώσει τις βέλτιστες επιστημονικές αποδόσεις κατά τη διάρκεια και μετά τον ελεγχόμενο αντίκτυπο του διαστημικού σκάφους στη Σελήνη.
Στο πλαίσιο της προετοιμασίας για το τέλος της αποστολής, οι ελεγκτές διαστημικών σκαφών στο ESOC, το Διαστημικό Κέντρο Διαστημικών Αεροσκαφών της ESA στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας, ξεκίνησαν μια σειρά πυροβολισμών ώθησης για να δώσουν μια «ταχύτητα δέλτα» ή αλλαγή στην ταχύτητα, περίπου 12 μέτρα ανά δευτερόλεπτο. Αυτό θα ανεβάσει τον περιμετρικό τροχιά (σημείο του πλησιέστερου περάσματος πάνω από τη Σελήνη) κατά περίπου 90 χιλιόμετρα και θα μετατοπίσει τον αντίκτυπο στις 3 Σεπτεμβρίου.
«Η αλλαγή της ημερομηνίας, της ώρας και της τοποθεσίας για τη διασταύρωση της Σελήνης βελτιστοποιείται επίσης για να ευνοεί τις επιστημονικές παρατηρήσεις από τη Γη», δήλωσε ο Gerhard Schwehm, Διευθυντής αποστολών SMART-1 της ESA. «Οι προβολές με βάση την τρέχουσα τροχιά έδειξαν ότι το διαστημικό σκάφος, εάν παραμείνει ως έχει, θα επηρέαζε τη Σελήνη στην άκρη πλευρά, μακριά από την επαφή με το έδαφος και την ορατότητα. Η νέα τοποθεσία βρίσκεται στην κοντινή πλευρά της Σελήνης, στα μεσαία νότια γεωγραφικά πλάτη. "
Για την εκστρατεία ελιγμών, η χρήση του συστήματος ηλεκτρικής πρόωσης (ο κινητήρας ιόντων) έπρεπε να αποκλειστεί, καθώς όλα τα αποθέματα προωθητικού Xenon εξαντλήθηκαν κατά τη διάρκεια της αποστολής. Η ομάδα ελέγχου της αποστολής ανέπτυξε αντ 'αυτού μια ευφάνταστη προσέγγιση.
«Η στρατηγική ελιγμών αποτελείται από μια σειρά από off-loading των τροχών αντίδρασης σε συνδυασμό με περίπου τρεις ώρες διαλείπουσας ώθησης που επικεντρώνονται σε απολίθωμα (σημείο της μακρύτερης απόστασης από τη Σελήνη) κατά τη διάρκεια των επόμενων 74 τροχιών», δήλωσε ο Octavio Camino, Διευθυντής Διαστημικών Αεροσκαφών ESOC.
Το off-loading συνίσταται στο φρενάρισμα ενός σετ περιστρεφόμενων τροχών μέσα στο διαστημικό σκάφος, το οποίο έχει ως αποτέλεσμα τη μεταφορά γωνιακής ορμής από τους τροχούς στο διαστημικό σκάφος και ως εκ τούτου την αλλαγή της ταχύτητάς του.
«Χρησιμοποιούμε ασύμμετρη πυροδότηση των προωθητών στάσης για να παράγουμε μια μικρή παραλλαγή ταχύτητας ευθυγραμμισμένη με την κατεύθυνση της πτήσης. Αυτό θα αλλάξει την τροχιά από ένα σωρευτικό αποτέλεσμα », πρόσθεσε ο Camino.
«Μετά από αυτούς τους ελιγμούς, οι επιστημονικές δραστηριότητες θα συνεχιστούν μέχρι την επίπτωση, με μικρές διακοπές για δύο ελιγμούς για να προσαρμόσουν τον χρόνο κρούσης, μία γύρω από τα τέλη Ιουλίου και μία στις αρχές Σεπτεμβρίου», κατέληξε.
Αυτή η καμπάνια ελιγμών και οι ακόλουθοι ελιγμοί περικοπής θα επιτρέψουν την ακριβή πρόβλεψη του ακριβούς χρόνου και της τοποθεσίας για τον αντίκτυπο SMART-1 με μεγαλύτερη ακρίβεια.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
