Υπόλοιπο της Σουπερνόβα Cassiopeia A. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Μια τεράστια ηχώ φωτός χαραγμένη στον ουρανό από ένα κατάλληλο νεκρό αστέρι εντοπίστηκε από τα υπέρυθρα μάτια του διαστημικού τηλεσκοπίου Spitzer της NASA.
Το εκπληκτικό εύρημα δείχνει ότι η Cassiopeia A, το υπόλοιπο ενός αστεριού που πέθανε σε έκρηξη σουπερνόβα πριν από 325 χρόνια, δεν ξεκουράζεται ειρηνικά. Αντ 'αυτού, αυτό το νεκρό αστέρι πιθανότατα πυροδότησε τουλάχιστον μια έκρηξη ενέργειας μόλις πριν από 50 χρόνια.
«Σκεφτήκαμε ότι τα αστρικά ερείπια μέσα στο Cassiopeia A μόλις εξαφανίστηκαν», δήλωσε ο Δρ Oliver Krause, Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tucson. "Ο Σπίτζερ ήρθε και μας έδειξε ότι αυτό το εκρηκτικό αστέρι, ένα από τα πιο εντατικά αντικείμενα που μελετήθηκαν στον ουρανό, εξακολουθεί να υφίσταται θανάτους πριν περάσει στον τελικό του τάφο."
Οι υπέρυθρες ηχώ ανιχνεύουν τα σκονισμένα ταξίδια των φωτεινών κυμάτων που εκτοξεύονται μακριά από τη σουπερνόβα ή τα αστέρια που εκρήγνυνται. Καθώς τα φωτεινά κύματα κινούνται προς τα έξω, θερμαίνουν συσσωρεύσεις της γύρω σκόνης, αναγκάζοντάς τα να λάμπουν στο υπέρυθρο φως. Η ηχώ από το Cassiopeia A είναι η πρώτη μάρτυρα γύρω από ένα μακρύ νεκρό αστέρι και το μεγαλύτερο που έχει δει ποτέ. Ανακαλύφθηκε τυχαία κατά τη διάρκεια δοκιμής οργάνων Spitzer.
«Δεν είχαμε ιδέα ότι ο Σπίτζερ θα έβλεπε ποτέ ελαφρούς ηχώ», δήλωσε ο Δρ George Rieke του Πανεπιστημίου της Αριζόνα. «Μερικές φορές απλά ταξιδεύεις για τις μεγαλύτερες ανακαλύψεις».
Για να δείτε τους ηχώ που χορεύουν μέσα από σύννεφα σκόνης που περιβάλλουν την Κασσιόπη Α, επισκεφθείτε:
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-14/visuals.shtml.
Ένα υπόλειμμα σουπερνόβα όπως το Cassiopeia A αποτελείται συνήθως από ένα εξωτερικό, λαμπερό κέλυφος αποβληθέντος υλικού και έναν πυρήνα σκελετού ενός κάποτε τεράστιου αστεριού, που ονομάζεται αστέρι νετρονίων. Τα αστέρια νετρονίων έρχονται σε διάφορες ποικιλίες, που κυμαίνονται από έντονα ενεργά έως αθόρυβα. Συνήθως, ένα αστέρι που πέθανε πρόσφατα θα συνεχίσει να ενεργεί. Κατά συνέπεια, οι αστρονόμοι μπερδεύτηκαν ότι το αστέρι που ευθύνεται για την Κασσιόπη Α φαίνεται να σιωπά τόσο σύντομα μετά το θάνατό του.
Η νέα υπέρυθρη ηχώ υποδηλώνει ότι το αστέρι νετρονίων Cassiopeia A είναι ενεργό και μπορεί ακόμη και να είναι ένας εξωτικός, σπαστικός τύπος αντικειμένου που ονομάζεται μαγνήτης. Οι μαγνήτες είναι σαν να ουρλιάζουν νεκρά αστέρια, με εκρηκτικές επιφάνειες που σπάνε και τρέμουν, ρίχνοντας τεράστιες ποσότητες ακτίνων γάμμα υψηλής ενέργειας. Ο Σπίτζερ μπορεί να έχει συλλάβει το "ουρλιαχτό" ενός τέτοιου αστεριού με τη μορφή φωτός που απομακρύνεται από το διάστημα και θερμαίνει το περιβάλλον του.
«Οι μαγνήτες είναι πολύ σπάνιοι και δύσκολο να μελετηθούν, ειδικά εάν δεν συνδέονται πλέον με τον τόπο καταγωγής τους. Εάν πράγματι το έχουμε αποκαλύψει, τότε θα είναι το μόνο για το οποίο ξέρουμε από ποιο είδος αστεριού προήλθε και πότε ", είπε ο Rieke.
Οι αστρονόμοι είδαν για πρώτη φορά υπαινιγμούς για την υπέρυθρη ηχώ σε παράξενα, μπερδεμένα χαρακτηριστικά σκόνης που εμφανίστηκαν στη δοκιμαστική εικόνα του Spitzer. Όταν εξέτασαν τα ίδια χαρακτηριστικά σκόνης και πάλι λίγους μήνες αργότερα χρησιμοποιώντας επίγεια τηλεσκόπια, η σκόνη φάνηκε να κινείται προς τα έξω με την ταχύτητα του φωτός. Οι παρατηρήσεις του Spitzer που παρακολούθησαν ένα χρόνο αργότερα αποκάλυψαν ότι η σκόνη δεν κινούνταν, αλλά φωτίζονταν περνώντας φως.
Μια στενή επιθεώρηση των εικόνων του Spitzer αποκάλυψε ένα μείγμα τουλάχιστον δύο ελαφρών ηχώ γύρω από την Cassiopeia A, ένα από την έκρηξη του σουπερνόβα και ένα από τον λόξυγγα της δραστηριότητας που συνέβη γύρω στο 1953. Πρόσθετες παρατηρήσεις του Spitzer για αυτούς τους ελαφρούς ηχώ μπορεί να βοηθήσουν να εντοπίσουν αινιγματική πηγή.
Ο Krause ήταν επικεφαλής συγγραφέας με τον Rieke μιας μελέτης σχετικά με την ανακάλυψη που εμφανίζεται αυτήν την εβδομάδα στο περιοδικό Science.
Η JPL διαχειρίζεται την αποστολή Spitzer Space Telescope για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA. Οι επιστημονικές επιχειρήσεις διεξάγονται στο Spitzer Science Center, στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, στο Pasadena της Καλιφόρνια. Το JPL είναι ένα τμήμα του Caltech. Το φωτομέτρο απεικόνισης πολλαπλών ζωνών του Spitzer, το οποίο έκανε τις νέες παρατηρήσεις, κατασκευάστηκε από την Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo. το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα · και Boeing Βόρεια Αμερική, Canoga Park, Calif. Η ανάπτυξή του διευθύνεται από τον Rieke.
Για περισσότερες εικόνες και πληροφορίες σχετικά με το Spitzer στον Ιστό, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: http://www.spitzer.caltech.edu/Media. Για πληροφορίες σχετικά με τη NASA και τα προγράμματα πρακτορείων στον Ιστό, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: http://www.nasa.gov/home/index.html.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
