Η παραγωγή της πρώτης μονάδας πληρώματος Orion της NASA ξεκίνησε επιτέλους στο Michoud Assembly Facility (MAF) της NASA στη Νέα Ορλεάνη - αυτή είναι η ίδια εγκατάσταση που για περισσότερες από τρεις δεκαετίες ήταν υπεύθυνη για την κατασκευή των τεράστιων πορτοκαλί εξωτερικών δεξαμενών για τους μόλις συνταξιούχους Πρόγραμμα διαστημικού λεωφορείου.
Η πρώτη συγκόλληση δομικών στοιχείων της καμπίνας του πληρώματος Orion ολοκληρώθηκε από τους μηχανικούς της Lockheed Martin που εργάζονταν στο Michoud στις 9 Σεπτεμβρίου 2011. Αυτό σηματοδοτεί ένα σημαντικό ορόσημο στην πορεία προς την πλήρη συναρμολόγηση και την πρώτη δοκιμαστική πτήση μιας κάψουλας Orion.
Αυτό το υπερσύγχρονο όχημα Orion κατέχει επίσης τη διάκριση ότι είναι το πρώτο νέο διαστημικό σκάφος της NASA που κατασκευάστηκε για να εκτοξεύσει ανθρώπους στο διάστημα από τότε που το Space Shuttle Endeavour συναρμολογήθηκε σε μια μονάδα παραγωγής στην Καλιφόρνια το 1991.
Τελικά, οι μονάδες του πληρώματος Orion με πλήρωμα αστροναυτών θα πετάξουν πάνω στον πρόσφατα ανακοινωμένο πύραυλο τέρας της NASA - το SLS - σε συναρπαστικούς νέους προορισμούς βαθιού διαστήματος πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης. όπως η Σελήνη, οι αστεροειδείς και ο Άρης.
"Αυτό σηματοδοτεί την αρχή του επόμενου βήματος της NASA για να στείλει τους ανθρώπους πολύ πέρα από τη Γήινη τροχιά", δήλωσε ο διευθυντής του προγράμματος Orion, Mark Geyer. «Η ομάδα του Orion έχει διατηρήσει μια σταθερή εστίαση στην πρόοδο και τώρα αρχίζουμε να κατασκευάζουμε υλικό για το spaceflight. Με αυτό το ορόσημο, μπαίνουμε στο σπίτι προς το πρώτο μας ταξίδι στο διάστημα με αυτό το νέο όχημα. "
Η πρώτη μη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση Orion - που ονομάστηκε OFT-1 - θα μπορούσε να έρθει ήδη από το 2013, ανάλογα με τη χρηματοδότηση που διατίθεται από τη NASA και την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ.
Η NASA εξακολουθεί να αποφασίζει ποιος πύραυλος θα χρησιμοποιήσει για την αρχική δοκιμαστική πτήση - πιθανότατα ένα Delta 4 Heavy αλλά πιθανώς και τον νέο πύραυλο Liberty που πρότειναν οι ATK και EADS.
Οι συγκολλήσεις πλαισίου ολοκληρώθηκαν χρησιμοποιώντας τον ίδιο τύπο διαδικασίας συγκόλλησης ανάδευσης τριβής (FSW) που εφαρμόστηκε για την κατασκευή των τελευταίων αρκετών από τις 135 εξωτερικές δεξαμενές διαστημικού λεωφορείου στο MAF που πέταξαν κατά τη διάρκεια του προγράμματος μεταφοράς.
Το Friction Stir Welding δημιουργεί συνεχείς συγκολλήσεις στα κράματα αλουμινίου - λιθίου που χρησιμοποιούνται για κατασκευές που είναι πολύ ισχυρότερες και πιο αξιόπιστες και αναπαραγώγιμες σε σύγκριση με τις συμβατικές μεθόδους συγκόλλησης.
Το διαστημικό σκάφος Orion θα κατασκευαστεί στο Michoud στη Νέα Ορλεάνη της Λουιζιάνας και στη συνέχεια θα σταλεί στη Διευκόλυνση Επιχειρήσεων & Ταμείων στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy για τελική συναρμολόγηση και ολοκλήρωση πριν από την έναρξη.
Ο Lockheed Martin είναι ο κύριος εργολάβος της Orion. Το όχημα μετονομάστηκε πρόσφατα στο όχημα πληρώματος πολλαπλών χρήσεων Orion (MPCV) αφού αναστήθηκε μετά την ακύρωσή του από τον Πρόεδρο Ομπάμα ως βασικό στοιχείο του πλέον αδύναμου προγράμματος "Επιστροφή στη Σελήνη" της NASA.
Το πρώτο πλήρωμα Orion δεν θα ξεκινήσει μέχρι τη 2η πτήση του σετ SLS για περίπου το 2020, δήλωσε ο William Gerstenmaier, Αναπληρωτής Διαχειριστής της NASA για την Ανθρώπινη Εξερεύνηση και Επιχειρήσεις (HEO) Διεύθυνση Αποστολής, σε ενημέρωση SLS για δημοσιογράφους στις 14 Σεπτεμβρίου.
Η Lockheed έχει ήδη δημιουργήσει μια αρχική έκδοση της κάψουλας πληρώματος Orion γνωστή ως το άρθρο δοκιμής εδάφους Orion (GTA) και η οποία υποβάλλεται επί του παρόντος σε αυστηρές δοκιμές δόνησης και ακουστικής για να μιμηθεί τα σκληρά περιβάλλοντα του χώρου που πρέπει να επιβιώσει.
Παρακολουθήστε την επερχόμενη αναφορά κατάστασης του Orion GTA.
Διαβάστε τις συνεχιζόμενες δυνατότητες του Ken σχετικά με το έργο Orion και το Orion GTA ξεκινώντας από εδώ:
Το πρώτο Orion συναρμολογήθηκε στο Ντένβερ, ένα άλλο Orion εμφανίστηκε στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy
Το Lockheed επιταχύνει το Orion για να επιτύχει την κυκλοφορία του 2013 και το πιθανό Lunar Flyby
