«Για να δεις έναν κόσμο σε έναν κόκκο άμμου ...» - «Αγγλικός ποιητής William Blake
Η επιστημονική ομάδα του Phoenix δοκίμασε το οπτικό μικροσκόπιο του Lander, απεικονίζοντας κόκκους άμμου και σωματιδίων σκόνης, μερικά τόσο μικρά όσο το ένα δέκατο της διαμέτρου μιας ανθρώπινης τρίχας. Πρόκειται για την εικόνα με την υψηλότερη ανάλυση ποτέ μικρών σωματιδίων εδάφους από άλλο πλανήτη. «Έχουμε εικόνες που δείχνουν την ποικιλομορφία της ορυκτολογίας στον Άρη σε μια κλίμακα που είναι άνευ προηγουμένου στην πλανητική εξερεύνηση», δήλωσε ο Michael Hecht από το Jet Propulsion Laboratory της NASA.
Το μικροσκόπιο παρατήρησε σωματίδια που είχαν πέσει πάνω σε μια εκτεθειμένη επιφάνεια του εκσκαφέα. «Είναι μια πρώτη γρήγορη ματιά», είπε ο Hecht. «Αυτό το πείραμα ήταν εν μέρει ένα ασφαλιστήριο συμβόλαιο για κάτι που πρέπει να τηρείται με το μικροσκόπιο προτού παραδοθεί ένα δείγμα εδάφους από τον βραχίονα και εν μέρει χαρακτηρισμός του οπτικού μικροσκοπίου. Όλα τα εργαλεία λειτουργούν καλά. "
Ωστόσο, μερικά από τα σωματίδια μπορεί να είναι «ξένα» - δηλαδή, μπορεί να προέρχονται από το διαστημικό σκάφος όταν ο Φοίνιξ έπεσε στην επιφάνεια του Άρη κατά την προσγείωση. Αλλά με την πρώτη ματιά, πολλοί από αυτούς τους κόκκους ταιριάζουν με τις προσδοκίες για τα σωματίδια του Άρη. "Θα χρησιμοποιήσουμε μελλοντικές παρατηρήσεις δειγμάτων εδάφους που θα παραδοθούν από το Robotic Arm για να επιβεβαιώσουμε εάν οι τύποι σωματιδίων σε αυτό το δείγμα σκόνης φαίνονται επίσης σε δείγματα που μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι έχουν προέλευση από τον Άρη", δήλωσε ο Hecht.
Τα σωματίδια δείχνουν μια σειρά σχημάτων και χρωμάτων.
«Μπορείτε να δείτε την ποσότητα της ποικιλίας που υπάρχει σε κάτι που φαίνεται να είναι απλώς κοκκινωπό καφέ έδαφος», δήλωσε ο Tom Pike, μέλος της επιστημονικής ομάδας του Phoenix από το Imperial College London. Σημείωσε ότι ένα ημιδιαφανές σωματίδιο μοιάζει με έναν κόκκο αλατιού, αλλά είναι πολύ νωρίς για να πούμε με σιγουριά.
Εν τω μεταξύ, η Φοίνιξ έλαβε εντολές την Πέμπτη να συλλέξει το πρώτο δείγμα εδάφους που θα παραδοθεί στο όργανο επιστημονικών εργαστηρίων της στο κατάστρωμα προσγείωσης. Αυτές οι εντολές εστάλησαν αρχικά την Τετάρτη, αλλά ο εκφορτωτής δεν τις έλαβε καθώς το ρελέ για τις εντολές, το Mars Odyssey, είχε περάσει σε ασφαλή λειτουργία. Ο τροχιάς μπορεί να έχει πληγεί από μια κοσμική ακτίνα και οι μηχανικοί της JPL λένε ότι οι ονομαστικές λειτουργίες του διαστημικού σκάφους θα πρέπει να επιστρέψουν μέχρι το τέλος της εβδομάδας. Αυτό το είδος εκδήλωσης έχει συμβεί μερικές φορές στην αποστολή της Οδύσσειας και οι μηχανικοί δεν φαίνονται υπερβολικά ανήσυχοι για την κατάσταση.
Έτσι, οι εντολές εστάλησαν με επιτυχία μέσω του Mars Reconnaissance Orbiter. Αναζητήστε τα πρώτα επιστημονικά αποτελέσματα από το Phoenix την επόμενη μέρα περίπου.
Αρχική πηγή ειδήσεων: Δελτίο ειδήσεων Phoenix
