Ορατό από 800 χιλιόμετρα μακριά στο διάστημα είναι το καταπράσινο τροπικό δάσος που καλύπτει το διακριτικό Bird's Head ή τη χερσόνησο Doberai του νησιού της Νέας Γουινέας, μαζί με τη χερσόνησο Bomberai κάτω από αυτό.
Αυτή η εξαγορά του Envisat Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS) δείχνει το δυτικό τμήμα της Νέας Γουινέας, λίγο πριν το Βόρνεο ως το μοναδικό μεγαλύτερο νησί στις τροπικές περιοχές και το δεύτερο μεγαλύτερο νησί στον κόσμο μετά τη Γροιλανδία.
Η Νέα Γουινέα χωρίζεται μεταξύ του ανεξάρτητου έθνους της Παπούα Νέα Γουινέα στην ανατολική πλευρά της, και της ανατολικότερης - και ενιαίας μεγαλύτερης - επαρχίας της Ινδονησίας, της Παπούα, το δυτικό μισό της οποίας φαίνεται εδώ.
Σύμφωνα με το Παγκόσμιο Ταμείο Άγριας Ζωής, η Νέα Γουινέα στο σύνολό της φιλοξενεί το τρίτο μεγαλύτερο συγκρότημα αδιάσπαστου τροπικού δάσους στον κόσμο και περιέχει τόσα διαφορετικά είδη πουλιών και φυτών όπως η Αυστραλία σε μόλις το ένα δέκατο της γης της - συμπεριλαμβανομένων μοναδικών ζώων όπως το δέντρο καγκουρό και σχεδόν όλα τα πουλιά του παραδείσου στον κόσμο. Οι πολλές φυλές του μιλούν περίπου 1100 διαφορετικές γλώσσες, καθιστώντας το σπίτι σχεδόν στο ένα πέμπτο των παγκόσμιων γλωσσών.
Το σχήμα της Νέας Γουινέας συγκρίνεται συχνά με ένα πουλί, με το δυτικότερο άκρο του ως το κεφάλι του. Συνδεδεμένο με αυτό που είναι ήδη ένα οικολογικά πλούσιο νησί, η χερσόνησος του Bird's Head είναι ένας συγκεκριμένος θησαυρός.
Οι παραλίες του αποτελούν περιοχές φωλιάσματος για απειλούμενες χελώνες Leatherback, ενώ το μονόδρομο τροπικό δάσος των βορειοανατολικών ορεινών περιοχών; συμπεριλαμβανομένου του φυσικού καταφυγίου Arfak Mountains 63000 εκταρίων - φημίζεται για τα πολλά είδη πεταλούδων και πτηνών με πτέρυγα.
Η σχετική απροσιτότητα του τραχιού εδάφους των βουνών Arfuk σημαίνει ότι αυτός ο βιότοπος παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανέπαφος, αν και βρίσκεται κοντά στο διευρυνόμενο κέντρο του πληθυσμού του Manokwari, το οποίο καταπατείται όλο και περισσότερο από την κατασκευή δρόμων, την επέκταση της εμπορικής γεωργίας και το ράντσο.
Το νότιο τμήμα της χερσονήσου του Bird's Head αποτελείται από πεδινές και παράκτιους βάλτους, μέσω των οποίων εκτείνονται μεγάλα ποτάμια από τα βουνά μέχρι τη θάλασσα, όπως φαίνεται από τη χερσόνησο Bomberai.
Μέχρι το 2002 η Παπούα ήταν γνωστή ως Irian Jaya, που σημαίνει «Victorious Hot Land». Το 1969 ήταν η τελευταία πρώην ολλανδική αποικία της Ανατολικής Ινδίας που υπήχθη στην Ινδονησία. Μερικές φορές ονομάζεται Ινδονησία «Άγρια Ανατολή», η περιοχή αποτελεί αντικείμενο αυξανόμενου ενδιαφέροντος από εταιρείες πετρελαίου και ορυκτών.
Αυτή η εικόνα αποκτήθηκε στις 20 Μαρτίου 2004 από τη MERIS σε λειτουργία πλήρους ανάλυσης, παρέχοντας χωρική ανάλυση 300 μέτρων.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
