Το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA κατέλαβε αυτήν την άποψη του μεγαλύτερου φεγγαριού του Κρόνου, του Τιτάνα, με τα δαχτυλίδια του Κρόνου στο προσκήνιο.
(Εικόνα: © NASA / JPL / Space Science Institute)
Η πυκνή ατμόσφαιρα που τρέχει στο μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, ο Τιτάνας, μπορεί να προέρχεται από οργανικό υλικό ψησίματος στο εσωτερικό του φεγγαριού.
Ο Τιτάνας συναρπάζει τους επιστήμονες λόγω της πυκνής ατμόσφαιρας του - η οποία αποτελείται κυρίως από αέριο άζωτο - και το υγρό του μεθάνιο και αιθάνιοι. Η ατμόσφαιρά του είναι παχύτερη από τη Γη και είναι το μόνο άλλο σώμα του ηλιακού συστήματος με μεγάλες ποσότητες υγρών στην επιφάνειά του.
Τα σύνθετα μόρια του Τιτάνα, συμπεριλαμβανομένου του οργανικού υλικού - δηλαδή, ουσιών που ενσωματώνουν άνθρακα - το καθιστούν μια πολλά υποσχόμενη τοποθεσία για να αναπτυχθεί η ζωή. (Και ένα τακτοποιημένο μέρος για να εξερευνήσετε κάποια μέρα με τη βοήθεια των υποβρυχίων ρομπότ.) [Titan Landing Pictures από το Huygens Spacecraft]
"Πολλή οργανική χημεία συμβαίνει αναμφίβολα στον Τιτάνα, οπότε είναι μια αναμφισβήτητη πηγή περιέργειας", δήλωσε η Kelly Miller, ερευνητής στο Southwest Research Institute στο Boulder του Κολοράντο και επικεφαλής συγγραφέας για το νέο έργο.
"Επειδή ο Τιτάνας είναι το μοναδικό φεγγάρι στο ηλιακό μας σύστημα με σημαντική ατμόσφαιρα, οι επιστήμονες αναρωτιούνται εδώ και πολύ καιρό ποια ήταν η πηγή του", δήλωσε ο Μίλερ. "Η βασική θεωρία ήταν ότι ο πάγος αμμωνίας από κομήτες μετατράπηκε, από κρούσεις ή φωτοχημεία, σε άζωτο για να σχηματίσει την ατμόσφαιρα του Τιτάνα. Ενώ αυτή μπορεί να εξακολουθεί να είναι μια σημαντική διαδικασία, αγνοεί τα αποτελέσματα αυτού που γνωρίζουμε τώρα είναι ένα πολύ σημαντικό μέρος του κομήτες: σύνθετο οργανικό υλικό. "
Η σύνθεση της ατμόσφαιρας του Τιτάνα δεν ταιριάζει αρκετά με τους τύπους αζώτου και άλλων υλικών που βρίσκονται στους κομήτες. Επιπλέον, το 5 τοις εκατό της ατμόσφαιρας του Τιτάνα από μεθάνιο έθεσε ένα άλλο ερώτημα: Αντιδρά γρήγορα σχηματίζοντας οργανικά που θα πέσουν στην επιφάνεια, οπότε πώς αναπληρώνεται;
Η ομάδα του Μίλερ εξέτασε δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από το διαστημικό σκάφος Rosetta σχετικά με τον κομήτη 67P / Churyumov-Gerasimenko, το οποίο αποκάλυψε ότι ο κομήτης ήταν μισός πάγος, ένα τέταρτο βράχο και ένα τέταρτο οργανικό υλικό, σύμφωνα με τη δήλωση. Αυτά τα υλικά, που υπάρχουν στο πρώιμο ηλιακό σύστημα, θα μπορούσαν επίσης να έχουν κατασκευάσει τον Τιτάνα.
"Οι κομήτες και τα πρωτόγονα σώματα στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα είναι πραγματικά ενδιαφέροντα, επειδή πιστεύεται ότι είναι εναπομείναντα δομικά στοιχεία του ηλιακού συστήματος", δήλωσε ο Μίλερ. "Αυτά τα μικρά σώματα θα μπορούσαν να ενσωματωθούν σε μεγαλύτερα σώματα, όπως ο Τιτάνας, και το πυκνό, πλούσιο σε οργανικά βραχώδες υλικό θα μπορούσε να βρεθεί στον πυρήνα του."
Και, σύμφωνα με τους υπολογισμούς του Μίλερ, αυτός ο τύπος οργανικού υλικού σε κομήτες, αν ήταν στον πυρήνα του Τιτάνα, θα μπορούσε να παράγει αέρια παρόμοια με την ατμόσφαιρα του φεγγαριού σήμερα. Τα θερμικά μοντέλα του εσωτερικού του φεγγαριού προτείνουν ένα φρυγανισμένο περιβάλλον που θα μπορούσε να αναπληρώσει ή ακόμα και να δημιουργήσει μεγάλο μέρος της ατμόσφαιρας του Τιτάνα.
"Αν μαγειρεύεις κάτι, θα παράγει αέρια", είπε ο Μίλερ. Περίπου η μισή ατμόσφαιρα αζώτου του Τιτάνα και όλο το μεθάνιο, θα μπορούσαν να προέρχονται από οργανικά ψήσιμο στο ζεστό εσωτερικό του φεγγαριού, σύμφωνα με τη δήλωση.
Το νέο έργο αναλύθηκε λεπτομερώς στις 22 Ιανουαρίου στο The Astrophysical Journal.
